Черная армада
Шрифт:
— Ты друг рагнитов? — спросил «певец».
— Нет.
— Враг?
— Не знаю.
— Мы враги рагнитов.
— Я, наверное, тоже.
«Лопоухие» окружили меня и загалдели теперь уже на спейслинге. Самое странное в их манере разговора было то, что один начинал фразу, неожиданно замолкал, тут же другой заканчивал ее, и без перерыва разговор продолжал третий. Они будто проговаривали заранее написанные для них диалоги. Получалось бойко.
— Мы здесь три года…
— По их вине…
— Мы потеряли надежду…
— Рагниты ищут нас…
Голова от этого галдежа шла кругом.
— Нас было десять…
— Один умер от ран…
— Трое погибли таинственной смертью…
— А недавно ушел еще один…
— Смерть идет за нами…
— Мы поможем врагу рагнитов…
— И враг рагнитов должен помочь нам…
— Расскажи о себе, враг рагнитов…
Что мне делать? Выложить все как есть? У меня нет оснований доверять им, равно как нет оснований и не доверять, даже с учетом обстоятельств нашего знакомства.
Можно, конечно, предположить, что рагниты разбросали везде «подсадных уток», чтобы вылавливать диверсионные группы. Но очень уж это маловероятно. Во-первых, у них не было никаких поводов ждать такие группы. Во-вторых, насколько известно, рагниты имеют склонность к простым и грубым силовым решениям. Хитрости и интриги совершенно несвойственны им.
— А кто вы сами? — осведомился я.
— Цита — тысяча двести восемнадцатый мир Содружества…
— Население семьсот миллионов…
— Возраст технической цивилизации — семьсот восемьдесят лет…
— Но мы ничего не знаем о тебе, враг рагнитов…
— Мы думаем, ты из расы скитальцев-призраков…
— Из тех, кто приходит из неизвестности и уходит туда же…
— Из тех, кто владеет великими искусствами…
— Искусствами, которыми не владеет больше никто…
— Во всяком случае, твой биокод — это биокод скитальцев-призраков…
Как я понял, машина, которой меня исследовали, служит для определения биокода, который у каждой расы уникален и по которому можно отнести проверяемого к той или иной цивилизации.
Первые, с кем встретились суперы в Большом Космосе, были представители Содружества. Так как никто не видел наших кораблей и не мог понять, откуда мы беремся и куда уходим, в Звездном Содружества мы заслужили прозвище «скитальцы-призраки».
— Что призракам нужно на этой планете?..
— И не можем ли мы помочь вам?..
— Ибо эти унылые земли мы изучили лучше, чем кто-либо в Галактике…
— И мы научились обходить ловушки, которые расставляют нам рагниты…
Становилось понятно, для чего рагнитам понадобилось устанавливать всюду контрольные устройства. Они искали цитиан.
— Мы хотим в этих унылых землях… — На миг я запнулся, но потом решился быть полностью откровенным. Что толку утаивать что-то от цитиан. Не верится, что они в сговоре с рагнитами. Даже если предположить, что такой сговор существует, значит, рагнитам уже известно о нашем прибытии, и тем более нет никакого смысла что-либо скрывать.
— Мы хотим уничтожить форт рагнитов, — решился я.
Цитиане погрузились в молчание, затем бойко защебетали на своем языке. После разговора «певец» встал, вытащил нож и перерезал оставшиеся на моих руках и ногах путы.
— Рагниты — это зло…
— Мы не любим зло…
— Ты наш друг…
— И мы поможем тебе…
— Скитальцы-призраки — лучшие воины из всех, кто нам известен…
— Вы можете многое…
— Но нам тоже нужна помощь…
Я помассировал запястья, растер затекшие ноги. Как это ни фантастически звучит, но, кажется, нам удалось найти на Акаре союзников.
— Я согласен. Мы поможем друг другу. В этот миг в проходе в пещеру что-то замелькало. Сюда проскользнули фигуры с оружием наперевес.
— Стойте! — крикнул я. — Не стрелять!
Герт и Маклин замерли, сжимая в руках разрядники, готовые к любому повороту событий. Цитиане тоже немедленно ощерились стволами, готовые драться.
Несколько секунд земляне и цитиане молча смотрели друг на друга.
— Что это за чучела? — спросил Герт.
— Цита, тысяча двести восемнадцатая планета Звездного Содружества, — пояснил я.
— Каким ветром их занесло сюда?
— Не знаю. Разговор, который вы прервали своим бесцеремонным появлением, как раз зашел об этом.
— Извините, пожалуйста, — скривился Герт. — Надо было заранее прислать открытку и заявиться с рекомендательными письмами. В крайнем случае постучаться.
— Мы нащупали тебя с огромным трудом, — сказал Маклин. — Сначала мы подумали, что ты погиб. На склоне горы нашли твой бластер. Потом инсайтсканированием удалось установить, что ты жив и что твои следы ведут в пещеры. Но тут такой сложный лабиринт, да еще горные породы, сбивающие восприятие. А потом мы нащупали нить и пошли по ней.
Их привела сюда ниточка, которую я поймал, когда приходил в себя. Я вступил с товарищами в телепатический контакт, и они нашли меня, как по радиопеленгу.
— Где остальные? — спросил я.
— Мы не могли рисковать и ломиться сюда всей толпой, — усмехнулся Герт. — Они на поверхности.
— Слушай, Саша, чего эти бородатые так пялятся на нас? Что у них на уме?
— По-моему, ничего плохого. Кажется, это друзья.
— Ну и что дальше? — поджал губы Герт.
— Дальше надо поздороваться. И попросить разрешения войти.
— На спейслинге?
— Точно.
— Сейчас вспомню. — Герт откашлялся, приложил ладонь ко лбу, затем вытянул ее вперед и, растягивая согласные, произнес: — Да будет легка ваша жизнь, почетна смерть и благодатно будущее воплощение!
— Будет легка и твоя жизнь…
— И почетна смерть…
— И благодатно следующее воплощение…
— Мы готовы поделиться с вами огнем…
Что это такое — поделиться огнем, я не знал. Скорее всего какой-то ритуал, которым скрепляются добрые отношения.
— Мы тоже готовы, — кивнул я.
Цитиане расселись вокруг костра и пригласили нас последовать их примеру. «Певец» голой рукой вытащил из огня горящий уголек и передал его по кругу. Каждый сжимал уголек в ладони. Незаметно было, что цитиане испытывают боль от ожога. Я тоже взял уголек. Он был горячий, но искусство держать в руках раскаленные предметы не относилось к самой сложной из премудростей, которыми должен владеть супер.