Чтение онлайн

Пальцы наткнулись на невидимую стену.

— Караномори, — сказала Клио. — Накрой Акудзики тканью. Быстрее, иначе вы все умрёте.

Зловещее сияние померкло.

— Этим мечом может владеть воин, дух которого силён. Иначе Акудзики убьёт его. Недостойные не должны касаться его.

Отдышавшись, Минерва рискнула протянуть руку ко второму мечу. На этот раз никакой реакции не последовало.

— Дзампакто. Отец передал их мне перед своим уходом. Соединённые вместе, метаклинки образуют сэтто — меч Японии.

— Это значит... — начала Аканэ.

Клио улыбнулась, демонстрируя покровительственность и терпение.

— Было непросто, но я смогла стать дзисэцу Доминиона и хранителем меча Ороти-но Арамаса.

Это означало, что Клио фактически командовала всеми войсками Доминиона. Она стала тенью Хризантемового трона, и могла перевести под своё начало любые ресурсы и войска, если того требуют интересы спланированной операции.

* * *

Получив оружие обратно, Клио принялась инспектировать его. Затем надела наручи. Фиксаторы едва слышно заурчали, подгоняя экзоскелет под руку. Принцесса сжала кулаки, проверяя функционирование суставов.

Минерва вздохнула — ей начинал надоедать этот технофетишизм, который демонстрировала Клио.

— Вы можете идти, — сказали Голоса, проявив не свойственную им чуткость.

Аканэ помогла Минерве встать. Вместе они вышли в коридор и направились к лифту.

— Только этого нам не хватало — теперь психопатка со сверхчеловеческими способностями командует всей армией Доминиона. Впору заказывать гробы, — сказала Караномори. — Ты хорошо её знала?

— Похоже, вообще не знала, — ответила Минерва.

Она шла медленно, держась рукой о стену.

— Не забывай, Хикари — псионик, видящий энергетическую основу мира. Она не обычный человек.

— Проще считать, что это была другая Клио. Мне не понять японцев. — Минерва остановилась и тяжело оперлась на трость. — Что у неё с глазами? Никогда не видела ничего подобного.

— Возможно, биоинженеры придумали какую-то новую модификацию. Хотя говорят ещё, что такие глаза бывают у ханъё, людей с генами тифонов.

Скрипнула дверь.

— Минерва.

Она не остановилась. Клио выбрала неудачное время для общения.

— Не смей показывать мне спину!

Ледяные пальцы сжались на бицепсе Минервы. Она попробовала ударить принцессу локтем в живот, что оказалось не лучшим решением. Локоть как будто на каменную стену наткнулся — Клио долго совершенствовала свою физическую форму.

— Я вспомнила, — сказала принцесса, развернув её к себе и пристально глядя в лицо. — Лейтенант Минерва Дюпре, кажется.

Ограничитель с неё сняли, и на лбу виднелись красные полосы.

— Майринген, шестое августа.

— Не трогай меня, Клио.

Принцесса и не думала подчиняться.

— Караномори, ты не оставишь нас наедине? — спросила она. — Этот разговор не для твоих ушей.

Аканэ с вызовом скрестила руки на груди.

— Хочешь узнать о размолвке старых друзей? — Голос Клио стал опасно вкрадчивым. — Тогда придётся хранить наши тайны тщательно, иначе...

— Подожди меня наверху, — велела Минерва.

— Как пожелаешь.

Клио проводила её взглядом.

— Какая послушная. Ты всегда умела завоёвывать сердца, Минерва.

— Лучше бы не умела. Многого удалось бы избежать.

— Ты изменилась.

— Как и ты, Клио. Говори что хотела.

Принцесса помедлила.

— Не знала, что ты принадлежишь к Немногим.

— Я не псионик. Результаты ESP-тестов показали нулевой потенциал.

— Нет. В тебе что-то есть, и хотя я по-прежнему не вижу твою Стигму, Акудзики никогда не ошибается. Мурамаса создал его для уничтожения Немногих и поглощения их дара. Каждая отнятая жизнь увеличивает могущество метаклинка. Голоса, которые ты слышала, принадлежат душам Немногих, которые заключены в Акудзики.

— Ты об этом хотела поговорить? Обсудить реакцию этой... штуки? — Минерва указала набалдашником трости на Акудзики. — Держи её подальше от меня.

— Твои способности очень слабые, практически неразличимые. Но Акудзики может усиливать потенциал.

Клио явно знала больше, чем говорила — паназиаты изучали псионику куда пристальнее, чем остальной мир. И, как обычно, её интересовало что-то в Минерве, некий отдельный аспект, но не она сама.

— Ты выбрала не лучшее время.

— Для чего?

Минерва неопределённо махнула рукой.

— Для всего.

— Всё ещё злишься из-за Констанции, да?

— Раньше ты спрашивала разрешение, прежде чем лезть ко мне в голову.

— Это видно и без Искусства.

— Интересно было бы посмотреть, как ты отреагируешь на смерть сестры.

— Если это произойдёт в поединке или на поле боя, то никак, — ответила принцесса. — Такая смерть почётна и не является поводом для скорби.

— Я отношусь к этому по-другому.

— Не обманывай себя. Вы обе выбрали путь смерти, это был лишь вопрос времени.

— Пошла ты, Клио...

Минерва отвернулась, чтобы принцесса не увидела её слёзы.

— Ты знаешь, что я права.

Так и было, но Минерва не хотела этого признавать.

Двери лифта открылись, и из него вышла Линда Асано, доминионский посол. Её темная кожа контрастировала с ослепительно белым платьем — мать Асано был африканкой.

— Почему мне ничего не сообщили?! — спросила она, схватив Минерву за рукав.

В последнее время дел у Асано было немного, и, как и многие доминионцы, выпавшие из жёстко иерархизированного общества, она предавалась разнузданным развлечениям. Замять последний громкий скандал оказалось непросто.

— Министерство не обязано информировать вас о подобных делах, леди Асано, — ответила Минерва, отбросив её руку тростью — у неё не осталось сил на вежливое обхождение.

Полукровка отступила, позволив ей протиснуться к лифту.

Воспоминание первое

Впервые Минерва встретилась со старшими принцессами Серас много лет назад, когда отношения с Доминионом ещё только начинали обостряться.

Прижимая излучатель к нагруднику начищенного и украшенного церемониальными лентами экзоскелета, Минерва стояла на горной дороге. Элитные войска Конфедерации выстроились вдоль всего серпантина в знак почтения к прибывшим японцам. Без этого можно было обойтись, но принцесса Юкико захотела совершить пешую прогулку, и Конфедерации пришлось учесть это. Движение транспорта было остановлено, граждан, пришедших посмотреть на послов, сдерживали полиция, мобильная пехота и силовые поля.