Черная корона
Шрифт:
Я улыбнулась и выскользнула за дверь, чуть не сбив пожилую Эстер, что собиралась тыкать в Каза булавками. Ее строгий вид заставил меня подвить смешок. Я завернула за угол, удаляясь от Каза и Эстер. Внутри разрасталась странная пустота, она часто охватывала меня, когда я оставалась одна. Дворец кипел жизнью, и только я в нем была одинока. Из Цины прибыло больше стражей, ведь гости съедутся со всего Эгунлэнда.
Были даже гости с севера – высокие серьезные мужчины с длинными волосами и светлыми бородами. Они были в мехах, несмотря на теплую погоду.
Когда прибыла знать из Хэдалэнда, я следила за ними с острым интересом. Семья отца ведь была из Хэдалэнда, я хотела побывать там. И это точно случится, если Бердсли не ошибся насчет Сихранов. Я заметила, что их язык звучал сложно, хотя я знала пару слов от отца. Он почти не помнил язык, но несколько фраз мне передал. И все они звучали резко. Словно я злилась.
А вот их одежда мне понравилась: яркие цвета и шелка. Они элегантно обернули ими тела, плотно, но это не мешало движениям. На головах женщин мерцали драгоценные камни, намекающие на шахты в их краях. Их кожа была цвета кофе, а губы – полные и чувственные. Они были прекрасными и необычными, от них пахло апельсином, я хотела узнать о них больше. Я ведь была их частью, но даже не знала, получится ли у меня познать их.
Я решила прогуляться по лабиринту в саду, чтобы поискать место, где я убила Водяного. Я проскользнула сквозь толпу. Никто не замечал слуг, а я оделась в их форму. Я скрыла от них раненую руку, обрубок, утраченную часть, которую мне уже не вернуть. Оказавшись на том месте, я вспомнила все: огонь, рев умирающего монстра, острая боль в руке. Я отступила на шаг и поспешила во дворец, стараясь идти привычным шагом.
Вечером в мою комнату пробрался Каз с ужином.
– Ну как с Эстер? – спросила я.
Но Каз был серьезным, таким же задумчивым, как я весь день.
– Скучать по лесу – безумие? – спросил он. – Не по монстрам или Ибенам, а по кострам и сну на ветках…
– Не безумие, - отозвалась я. – И я тоже скучаю.
– Я боюсь, - сказал Каз.
– Леса Ваэрг? – спросила я.
– Нет, не его, - он не смотрел мне в глаза, впившись зубами в кусок сыра.
– Тогда чего?
– Брачной ночи. Я боюсь. Я подозреваю, что, хм, моя суженая не так и влюблена в меня. И, и… думаю, я поспешил с выводами. Она хорошая. Она очень красивая, но…
– Что? – мое сердце колотилось.
– Когда мы вместе, это неправильно. Я не могу быть с ней самим собой. Я не могу найти общие темы для разговоров.
Я долго думала перед ответом.
– Хочешь сказать, что не любишь ее?
– Да, - сказал он. – То есть, нет. Я просто не знаю ее. Любовь придет. Должна.
– А если бы тебе не нужно было на ней жениться? – спросила я.
– Даже не знаю, - отозвался он. – Думаю, я хотел бы узнать, что в ее сердце.
– Ты можешь. Но это было бы проще, не будь вы помолвлены. Тебе приходится говорить с ней. В этом-то вся проблема.
– Наверное, - сказал он с улыбкой. – Но она все равно красивая.
Я закатила глаза.
– Красота – это еще не все.
– Конечно, нет. У женщин множество прекрасных качеств. Ты… у тебя множество прекрасных качеств.
Я съежилась. Я не хотела, чтобы он снова завел разговор, что я стала бы хорошей парой сыну пекаря или кузнеца.
– Уже поздно и я устала. Тебе пора уходить.
– Конечно, ты права. Прости, Мей. Завтра придешь поиграть в шахматы?
– Конечно, - ответила я. – Всегда, когда ты не занят подготовкой к свадьбе.
– Для тебя я всегда свободен. И ты это знаешь, - сказал он. В его глазах вспыхнули эмоции на миг. Я замерла, не ожидая такой реакции.
– Каз? – позвала я, его рука коснулась дверной ручки.
– Да?
Я запуталась. Я позвала его, не подумав.
– Надеюсь, у вас с Эллен все наладится.
– И я, - отозвался он. – Должно наладиться. От этого зависит судьба королевства.
Он ушел, и я поняла, что он думает, что ответственность рожденной с мастерством близка к его. Я откинулась на подушки и уставилась на обрубок. Казу нравились красивые девушки. А если я скажу ему правду, ему придется жениться на калеке. Я ударила по простыни левой рукой. Почему я не послушалась Эйвери, Аллертона, Саши? Послушайся я Сашу, всего этого не случилось бы. Но оставалось лишь одно. Я должна была отыскать в себе силы сказать Казу правду. Я должна была отогнать страх. Слишком многое на кону. Если я хочу остановить короля, мне нужна помощь Каза. Я не смогу сделать все одна.
* * *
Утром я проснулась от стука в дверь и удивилась. Стук не умолкал, и я встала с кровати, протерев глаза.
– Иду я, иду. Да что во всем Эгунлэнде…? – ворчала я.
За дверью стоял Каз. Он был бледным, а глаза покраснели. Он смотрел на мою ночную рубашку, и я поняла, что одета неправильно. Я быстро спряталась за дверь.
– В чем дело? – спросила я.
– Бердсли, - ответил Каз. – Он очень плох. И вряд ли протянет долго.
Я застыла.
– Ч-что? Но ты же сказал, что он был счастлив, когда замок… ой… о, нет, - в последнем видении с Бердсли он рассказал мне об Угольном камне. Он рассказал о племени под песками Анади, о свитках в его кабинете. Я помнила нехорошее предчувствие. Вот к чему оно было.
– Одевайся и приходи в его комнату. Он хочет тебя видеть.