Чтение онлайн

Для британских заложников, поскольку их правительство отказалось платить выкуп, шансы на выживание были невелики. Кен Бегли был в прошлом году обезглавлен на видеозаписи. Маргарет Хассан, сотрудник британской гуманитарной организации, в течение многих лет боровшаяся за сокращение в стране бедности и вышедшая замуж за иракца, была убита своими похитителями двумя выстрелами в голову. Судьба Нормана Кембера, казалось, была предрешена. Но что немногие люди за пределами мира специальных операций понимали, так это то, до какой степени менялся баланс преимуществ между ними и повстанцами.

К моменту смерти Тома Фокса, команда операции «Лайтуотер» уже провела множество рейдов в поисках разведданных. Они пытались вернуть свои цели домой с помощью различных методов. Возникли подозрения относительно того, кто мог удерживать заложников, и появились возможные посредники. Некоторые подсказки появились в результате изучения видеозаписей с заложниками и наблюдения за веб-сайтами. Последний метод, например, предполагал, что бригада «Мечи справедливости», разместившая видео, может быть ответвлением «Армии ислама», либо ее прикрытием. Эта группа не входила в спонсируемый Заркави Совет джихадистских партий «Шура моджахедов» и не примыкала к основным группам баасистов, но занимала промежуточное положение в спектре экстремизма. Обнаружение веб-сайта заставило специалистов разведки сосредоточиться на игроках «Армии ислама».

Как только оперативники спецназа занялись интересующими их субъектами, они смогли воспользоваться достижениями в использовании трафика мобильной связи. По словам тех, кто занимался разведывательной работой, АНБ в течение многих месяцев записывало детали всех звонков, сделанных в Ираке. Это не означало, что у них было содержание этих миллионов разговоров, но они могли ссылаться на детали всех входящих и исходящих вызовов.

Это привело к кардинальным изменениям в деле разведки. Если, например, во время налета на дом изготовителя бомб был изъят сотовый телефон, этот новый инструмент позволял аналитикам сопоставлять все звонки, сделанные с него за предыдущие месяцы. Используя те же методы, команда операции «Лайтуотер» смогла сгенерировать компьютерные профили подозреваемых и их контактов, которое на засекреченных видеоэкранах выглядели как паутина.

Затем можно было проводить налеты, часто точно определяя местонахождение подозреваемого по мобильному телефону. В прежние времена спецназовцы хотели знать как можно больше, прежде чем проводить свои рейды, но давление со стороны Лондона с требованием найти Кембера в сочетании с ощущением, что время поджимает заставило оперативную группу «Рыцарь» действовать в первые месяцы 2006 года, быстро и без затрат времени на предварительную подготовку, как этого давно хотел подполковник Уильямс. Если в 2004 году эскадроны совершали по паре рейдов в неделю, то к марту 2006 года под давлением операции «Лайтуотер» эскадрон «В» совершал их почти каждую ночь. «В Северной Ирландии вы тратили уйму времени на разработку разведданных», - говорил один офицер SAS, комментируя что к 2006 году «в Ираке все превратилось в боевое патрулирование. Целью наших ударов было получение разведданных».

В эскадроне несколько молодых офицеров и старших сержантов (обычно в общей сложности четверо капитанов, сержантов или штаб-сержантов) были назначены руководителями групп. В их обязанности входило планирование этих операций. «Мы выходили каждую ночь, но каждый день вы готовились к выходу», - вспоминает бывший руководитель группы. «Вы находились в постоянном состоянии подготовки и прогнозирования». Это включало в себя разработку «набора целей» для кого-то, кто фигурировал в сети контактов аналитиков разведки. Руководитель группы и сотрудники разведки обсуждали наиболее перспективные возможные цели для рейда, а затем сотрудник SAS уходил, чтобы посмотреть, где этот человек может быть задержан, а также тактику, которая для этого может потребоваться. Эти вопросы могли включать в себя, например, следует ли лучше остановить человека в его машине или арестовать дома; будут ли более подходящими наземные штурмовые отряды, доставленные на машинах, или вертолетные штурмовые отряды и так далее.

Во время рейда подозреваемые будут допрошены, телефоны или компьютеры изъяты. По мере активизации операций оперативной группы «Рыцарь», также стало ясно, что то, что они называли тактическим допросом, быстрый допрос человека, который был только что арестован, на месте или поблизости, часто давал результаты. «Шок от захвата делает очень важным использование этого момента и делать это надо было на месте», - говорил один ветеран таких рейдов. Другой, когда я спросил об операциях по поиску Нормана Кембера, сказал мне: «Людей использовали, чтобы до него добраться, как путем давления, так и нет». Эти источники соглашаются что именно из-за того, что кто-то был «под давлением», произошел ключевой прорыв. Те, кто руководил операциями сил специального назначения, стремятся отрицать, что «давление» заключалось в чем-то, что выходило за рамки использования первоначальной дезориентации задержанного после его ареста.

Ранним утром 23 марта, почти через две недели после обнаружения тела Тома Фокса, команда из эскадрона «В» предприняла еще один рейд в рамках операции «Лайтуотер». Даже кодовое название штурма той ночью, «Ней-3», указывал на неустанный и повторяющийся характер этого поиска. Их целью был дом в Мишхаде, районе, примерно в двадцати милях к северо-западу от центра Багдада. Одним из руководителей рейда был сержант-майор Малберри, ветеран-сержант, которому повезло спастись, когда он был ранен в Багдаде пулей двумя годами раньше.

Ворвавшись в здание, бойцы SAS обнаружили двух людей, которых они искали. Один из них, Абу Лайт, явно что-то знал о похитителях. Под давлением — люди, знающие об операции, отвергают использование таких слов, как «избиение» и «пытка», Абу Лайт начал говорить. Он знал, где содержались Норман Кембер и двое канадцев.

Для руководителя группы SAS на месте и его командира оперативной группы «Рыцарь», это ошеломляющее открытие немедленно поставило вопрос: что им делать дальше?

Ответ на этот вопрос был обусловлен потребностью в скорости, желанием избежать засады и необходимостью защитить жизни заложников. На глазах у бойцов эскадрона «В», удерживающим заложников позвонили по телефону и ввели в курс дела. Спецназовцы были на пути к дому. От них было предупреждение: «Как насчет того, чтобы ты исчез и мы не придет по твою душу?»

Незадолго до 8 часов утра, штурмовая группа из эскадрона «В» нанесла удар по дому на западе Багдада, чуть более чем в миле от «Зеленой зоны». Они зачистили комнату за комнатой, не обнаружив никаких повстанцев. Видео, снятое военными, показывает моменты после того, как они ворвались к заложникам. Кембер был одет в клетчатую куртку, ту самую, в которой он был на одном из видео своих похитителей. Возможно, неудивительно, учитывая его возраст, что он выглядит совершенно сбитым с толку. Хармит Синг Суден, самый молодой из пленников, носил вязанную шапочку и улыбался с огромным облегчением.

Заложников вывели из дома по дорожке перед входом к воротам, где их ждала БМП «Брэдли» с опущенной аппарелью. Бойцы эскадрона «В» сели в свои «хаммеры» в эйфорическом настроении. Один из бойцов SAS за рулем своего грузовика повернулся к камере и пошутил, что это, должно быть, тянет на орден Британской империи. Во всех штабах Коалиции от Багдада до Балада от того, что они победили похитителей, было огромное облегчение. Троих освобожденных людей отвезли в «Зеленую зону», где они прошли медицинское обследование и смогли позвонить своим семьям.

После 118 дней в плену, многие пришли к выводу, что 74-летний заложник, должно быть, близок к смерти. Но применение новых методов разведки и безжалостная операция сил специального назначение предотвратили то, что могло показаться мрачной неизбежностью. Даже сегодня мало кто осознает масштабы тайного поиска.

За несколько недель операции «Лайтуотер» были проведены обыски в пятидесяти зданиях. Британский отряд спецназа, оперативная группа «Рыцарь», провел сорок четыре из этих операций по вышибанию дверей, остальные были выполнены другими оперативниками Коалиции. В ходе этих пятидесяти операций были задержаны сорок семь человек. Только четыре операции были названы «пустышками», местами, не давшими никакой полезной информации. Все эти разведданные, тактические допросы подозреваемых, принятие рисков и сжигание денег, потребовались чтобы привести к Абу Лайту, единственному человеку, способному сказать им, где были спрятаны заложники.