Чтение онлайн

– Увы, нет, - как можно беззаботней сказала Абигаль, начинавшая понимать, что разговор принимает опасный для ее морального облика оборот.
– Сходите в кондитерскую господина Джюса, что на улице Каменных Душ и купите «Женский каприз», - после чего, сотворив заклинание, очистила себе платье и руки, а незнакомцу - камзол.
– Еще раз прошу прощения, милорд, надеюсь, урон вам возмещен, и вы не опоздаете из-за моей неуклюжести ни на одну из запланированных встреч. А сейчас я вынуждена откланяться.

Уже сев в экипаж, и отъехав на приличное расстояние, юная Инис поняла, что только что безбожно все испортила и буквально выбросила подарок святой Александры, который сама же слезно вымаливала.

– Дура! Дура! Дура!
– всхлипывала девушка, стуча кулачками по коленкам.
– Вечный Свет, какая же я дура! Почему не спросила, как его зовут?! Почему не сказала, кто я?! Неужели так сложно побеседовать с мужчиной? Где мне теперь искать?!
– Абигаль прекрасно понимала, что все будущие претенденты на ее сердце будут обязательно сравниваться с тем незнакомцем, и навряд ли сравнение будет в их пользу.
– Лучше б я вообще его не встречала! Зачем? Зачем?!.. Ох, бедная святая Александра, наверное, совсем запуталась в моих просьбах.

Когда экипаж остановился недалеко от пансиона (близко подъезжать было нельзя), девушка не только сумела внушить себе, что ее ждет участь старой девы, но и уверовать в это. Поэтому одинокая фигура, стоящая у главных ворот пансиона, лишь насторожила ее. Как бы прошмыгнуть мимо к черному ходу незамеченной? И вдруг на солнце блеснули платиной волосы.

Ноги сами понесли ее вперед. Что стоит наказание, пропущенный бал и недовольство подруг по сравнению с возрожденной мечтой?!

– Что вы здесь делаете?
– выдохнула запыхавшаяся девушка.

– Жду вас, - улыбаясь, ответил тот.
– Я последовал вашему совету и побывал в кондитерской господина Джюса и теперь хочу вам возместить ущерб, - с этими словами он протянул ей коробку очень похожую на оставленную в парковой корзине для мусора и даже такая же розовая ленточка сверху, но раза в три больше.

– Как вы сумели опередить меня? – он весело хмыкнул, сделал пас рукой, и у Абигаль в руке появилась темно-бордовая роза.
– Вы – маг?

– Надеюсь, вас это не сильно огорчило?

– Что вы! Я счастлива!
– вскрикнула девушка.

– Да?
– молодой человек был явно удивлен, но Абигаль уже ничего не замечала вокруг, утопая в аромате розы.

– Как вы меня нашли?
– вспомнила девушка еще одну странность. Он откровенно рассмеялся и взглядом указал на нашивки пансиона на ее рукавах. Абигаль покраснела, чувствуя себя полной дурой, отвела взгляд и тут же заметила четыре фигуры, нервно машущие ей из окон пансиона на первом этаже. Подруги явно были настроены недружелюбно, и даже спокойная и рассудительная Вильгельмина делала какие-то удушающие движения у горла.

– Это вам?

– Угу.

– Вы ведь выпускница?

– Угу.

– Значит, сегодня вечером вы будете на балу в ратуше?

– Угу, - в очередной раз кивнула девушка и тут же обругала себя за такие нелепые ответы.

– И вы не откажитесь подарить мне несколько танцев?

– Забирайте, мне не жалко. Не я же их придумала!
– он вновь рассмеялся, оценив шутку.

– Тогда до вечера.

– До вечера.

– Абигаль Мария Инис, это переходит все границы! Сначала ты подверглась дурному влиянию остальных своих подруг и отправились за территорию пансиона без разрешения, принудив тем самым нас лгать, но это можно было бы простить, если бы цель, как ты утверждала, того стоила. Но что я вижу, ты любезничаешь с молодым человеком чуть ли не под носом у аббатисы Жозефины!
– уже с полчаса Вильгельмина пыталась донести до витающей в облаках подруги суровую истину.
– Корнелия, это ты виновата! Это все твое тлетворное влияние!
– вдруг громогласно крикнула она, отчего обвиненная подавилась очередным пирожным.

– Громче, Мина! Еще громче можешь?!
– одернула ее Люсинда, - А то тебя не все крыло слышало!

– Суньте ей пирожное в рот, - добавила Корнелия, - может, наконец, замолчит.

– Объясни, наконец, с кем ты встречалась?
– зашептала Вильгельмина, мгновенно понизив тон, приняв к сведенью замечание, и отмахиваясь от аппетитной «корзиночки».

– Я ходила к «Колодцу желаний», - честно ответила Абигаль, целуя лепестки розы.

– Куда?
– на сей раз на нее вопрошающе глядели четыре девушки.

– Я попросила у святой Александры исполнить мое самое заветное желание. И, похоже, она меня услышала, потому что потом я встретила его!
– юная Инис с таким благоговением прошептала «его» и с таким обожанием поглядела на потолок, что все девушки запрокинули головы, желая узреть вожделенный образ. С потолка на них взирала одинокая люстра, несколько смущенная таким вниманием.

Подруги моментально забросали Абигаль новыми вопросами, но та лишь продолжала загадочно улыбаться потолку, прижимая к себе розу. «Сегодня вечером я увижу его, надо лишь дождаться вечера!» - восторженно повторяла про себя девушка.

Бал в этом году поражал изобилием и роскошью, от чего все приглашенные были еще более чопорными, чем обычно. Весенний прием в городской ратуше знаменовал собой не только окончание обучения в пансионах, но и смотрины. Фактически, это было официальное представление невест обществу и потенциальным женихам на суд. И все ждали, как себя будет вести «главная» невеста этого года. Не каждый год здесь появляются Инисы!

Конечно, то, что случилось через пятнадцать минут после открытия бала, у кого угодно почву из-под ног выбьет, но все же не хорошо заставлять публику мучиться от любопытства. Ну где же она?!

А «главная невеста» сидела на балконе и от злости и отчаянья рвала зубами кружевной платок.

Нет, уважаемый читатель, вы не правильно поняли: он пришел, как и обещал, но…

Его звали Вергилий Сэтус! И в его присутствии кузина Олимпиада не то что злословить, даже рта раскрыть не смела. И кузен Альфред его заметно боялся, а при встрече взглядов тут же прятал глаза. И он был настолько знатен, что выпускницы пансиона черного чародейства падали в глубокие реверансы, но он смотрел лишь на нее. И он был магом, которому даже Старейшины кланялись и приглашали обсудить мировые проблемы. И был он прекрасней, чем прежде, красив той красотой первородных и проклятых фей, впустивших в свою душу Тьму ради невиданной мощи, тех, кого потом назовут фреями… прадемонами.

Святая Александра полностью исполнила ее желание, методично, по всем пунктам, немного изменив финал. Как Инисы олицетворяют собой белую магию, так Сетусы – черную! Он – черный чародей!

– Сударыня, если это были прятки, то я вас нашел, тук-тук-тук!
– знакомый голос застал девушку врасплох, та вздрогнула и подавилась остатками кружев с платка.

– Зачем вы пришли? Поглумиться?!
– с вызовом спросила она, пряча за спину порванный платочек, наглядный пример ее отчаянья.
– Хотите еще раз посмеяться над бедной дурочкой?!