Чтение онлайн

— Можешь быть в этом уверена! — бодро ответил Ваас, затем немного поколебался и всё-таки обнял её по братски на прощание.

— Хочешь, я проведу тебя к побережью? — спросил её у выхода Нил.

— Нет, спасибо не надо. Мне так легче будет покинуть Охию, хотя мои терзания описать невозможно. Оставайтесь с миром! Прощай Нил! И спасибо тебе за Орланда!

— Держись! И не прощай, а до встречи, Мариэль!

Мариэль вскочила в седло и, оставляя позади себя своих друзей, свою любовь, поскакала прочь на встречу новым испытаниям, увозя с собой самую главную и нераскрытую тайну. Тайну о будущем наследнике седьмого лорда.

Тысячи людей находились на побережье. Они разделились на группы у разведенных костров, все вперемешку: воины, женщины, подростки, старики. Итан ван Мид стоял в одиночестве на возвышающемся каменном уступе и смотрел вдаль на корабли. Совершенно чужие и незнакомые ей лица азаронцев провожали её взглядами. Люди вставали при её появлении, их измученные, уставшие глаза озарялись надеждой.

Военачальник обернулся на топот приближающейся лошади. Его внимательные серые глаза оглядели её и уцепились за её взгляд. Сейчас Мариэль могла спокойно рассмотреть его. Это был высокий, достаточно крепкого телосложения мужчина средних лет, на вид ему можно было дать лет тридцать или чуть больше. Он был силён и закалён в походах, даже цвет его глубоко посаженых глаз был цветом стали, широкое лицо с упрямым подбородком, узкий рот, высокий лоб и темно-каштановые волосы, туго связанные на затылке. Его внешность говорила о силе воли, мужественности, твердости характера, упрямстве, но было ещё что-то, невозможно было долго смотреть в эти холодные как лезвия бритвы глаза, возникало неудобное чувство неловкости, скованности и даже страха. Пока что он был единственным, кто управлял азаронцами, и кого она среди них знала. Мариэль понимала, что ей понадобится его помощь в управлении этим народом.

— Хотелось бы верить, что вы привезли нам хорошую новость, наша королева, — с почтением проговорил она спускаясь к ней.

— За охийскими землями есть пустующие степи кочевников. Мы поведём людей туда, вдоль побережья через леса, — сдержано ответила ему Мариэль.

— Охийцы не позволили ступить на их землю? Через леса, наверное, идти придется очень долго, путь будет трудным, но зато можно добывать себе пищу, охотясь в лесах, нас уже воротит от рыбы. Азаронцы пойдут за вами. Сегодня они возблагодарили небо за ваше появление. Тогда может, королева назовет нам своё имя? — улыбнулся он краешком губ.

— Моё имя Мариэль! Могу я рассчитывать на вашу помощь Итан, я так буду вас называть?

— Безусловно, все мы ваши подданные! — ответил он и склонился перед ней в легком поклоне, полоснув её при этом стальным взглядом.

— У меня множество вопросов, даже не знаю с какого начать, — сказала Мариэль, отводя глаза.

— Может, для начала сойдете с коня, госпожа? По вам видно, что вы очень устали, — слегка прищурив глаза, предложил ван Мид. — Сегодня мы вряд ли выступим в поход, вы немного отдохнёте, и у вас появится время для расспросов.

— Я не хочу отдыхать, не сейчас! — твердо ответила она, всё-таки слезая с коня. — Мне нужно поближе узнать людей, я хочу вникнуть во все их проблемы, и свои вопросы я буду задавать вам, когда захочу!

— Ну, часть из них вы можете задать во время короткого перерыва на еду. А когда все закончат свою нехитрую трапезу, я соберу людей! — упрямо настаивая на своём, проговорил ван Мид.

Он провел её в единственную на всём побережье палатку и предложил сесть.

— А что остальные спят под открытым небом, на голой земле? — удивлённо спросила Мариэль.

— Видите ли, после долгих странствий на кораблях по океану, люди больше предпочитают землю, пусть даже и голую. …А можно я задам вам вопрос? Почему вы сердитесь на меня, я это чувствую?

Мариэль отвернулась от его пристального взгляда.

— Я … пытаюсь оправдать вас, Итан, но у меня это плохо получается. Именно вы, командовали воинами и вели их убивать охийцев. Вы погубили множество ни в чём не повинных людей! — тяжело вздохнула она.

Военачальник, размышляя, покачал головой и отвернулся от неё, стоя к Мариэль спиной он произнёс, и только потому что ван Мид стоял к ней спиной, она не увидела его страшной улыбки при этом:

— У меня не было выбора! Мы подчинялись наместнику. Неповиновение так же грозило нам смертью. Я не мог знать, что наследница Сиязары жива. Люди хотели лишь одного — найти достойное пристанище, пищу, сойти с кораблей на твердую землю. Они были готовы вырывать зубами своё счастье, даже такой ценой!

В палатку вошла женщина с подносом и кувшином с водой. Она молча поставила пищу перед Мариэль, учтиво поклонилась и вышла. На подносе лежала запеченная на костре рыба, её специфический запах заполнил пространство в палатке, и Мариэль снова почувствовала ужасный приступ тошноты. Стараясь не дышать, она выскочила из палатки на свежий воздух. Следом за ней неторопливо вышел ван Мид, с явным интересом разглядывая её, как будто впервые увидел.

— Я совершенно не хочу, есть! — не глядя на него, ответила она, — Скажите мне, Итан, с Азарона отплыли все люди?

— Почти. Пилатион приказал оставить преступников и неугодных ему людей. Они давно уже мертвы, — спокойно ответил он.

— Значит, там остались лучшие! Думаю, тех, кого наместник считал неугодными и преступниками на самом деле были замечательными людьми?

Но ван Мид не собирался отвечать, тогда она задала другой вопрос:

— Как же разделяется азаронское общество?

— Уже ни как! Титулы и богатство для них остались на затонувшем Азароне. Все одинаково терпели тяготы и лишения нашего нелегкого плавания. Выжили сильнейшие, они стали и мореплавателями, и охотниками, и ремесленниками, и воинами, всеми сразу.

— А вы? Кем были вы до этого путешествия? Ваш возраст не сопоставим с опытом военачальника?

Он ухмыльнулся, и снова сощурив глаза, произнес:

— Давайте сразу говорить о таланте, а не о моём возрасте. Я всю свою жизнь был воином, меня обучали этому с рождения. Уже не важно теперь кто кем был прежде, важно, кем они станут потом, на новом месте. Конечно, есть вещи неизменные, например, наши обычаи, традиции, наша память о прошлом, наш опыт и неизменной останется династия Сиязары. Она нашла нас даже здесь.

— Соберите людей! — настойчиво попросила Мариэль, внимательно его выслушав.

Военачальник отдал приказание, и оно передавалось по цепочке. Азаронцы сгруппировались и выстроились на побережье. Мариэль взобралась на небольшое возвышение прямо перед этим огромным количеством людей и, переводя взгляд с одних лиц на другие, она громко произнесла, её слова передавались тем, кто стоял позади всех:

— Не буду от вас скрывать, что о существовании Азарона и о династии Сиязары я узнала совсем недавно, так получилось. Именно я, Мариэль, её наследница, но ваш народ был для меня чужим все эти годы. Я сделала свой выбор в вашу пользу, в пользу своих предков, в память о своей бабушке Диназе. Хочу спросить вас, народ Азарона, какой выбор сделаете вы? Пусть те, кто захочет пойти за мной и признать своей королевой останутся, а те, кто против, сядут на корабли и ищут другой путь для себя. Для тех, кто решит остаться, скажу, что вы не рабы, но подчиняться власти и законам пусть и не существующего Азарона вы обязаны, чтобы сохранить порядок и обычаи вашего народа. Азаронцы больше не будут воевать! Мы отправимся на новые земли и будем строить новый Азарон, для вас и ваших детей, в мире и согласии с окружающим миром. А теперь можете расходиться и подумать. Спасибо, за то, что выслушали меня!

После такой непродолжительной, но содержательной речи она снова вместе с ван Мидом вернулась в палатку, оставив и так готовых идти за ней на край света азаронцев в замешательстве. Итан был слегка недоволен и удивлён. Он задумчиво потер кончиками пальцев свой лоб и нехотя проговорил:

— Это поразительно! В вас вовсе нет качеств, которые должны быть у королевы. Вы простите меня за мою откровенность, но вы разговаривали с ними как с равными, как с друзьями. Так нельзя! Это подорвет ваш авторитет, править надо жёстко, люди не привыкли к такому мягкому отношению. И потом, вы всё время говорите «ваш народ, ваши обычаи, ваш Азарон», а следовало бы говорить — «наш».