Чтение онлайн

Откуда пошли такие слухи, он также догадывался — это были отголоски сплетен, родившихся из рассказов Тирана и его команды, когда они «рекламировали» Черного Хирурга, чтобы в него охотнее вступали адепты. Тогда на это внимания не обратили, но сейчас маяку понадобился спаситель и о слухах вспомнили.

«Маркетинговая акция» оказалась немного более успешной, чем ожидали ее организаторы…

Договориться о встрече с офисом Арбитра оказалось непросто. К счастью, одна из думающих машин маяка по-прежнему обслуживала адептов: отвечала на вопросы, выдавала справки, следила за финансами и решала все остальные административные вопросы. В общем, работа невидимой бюрократической машины ни на секунду не останавливалась, несмотря на нашествие монстров и отчаянное положение маяка.

Война войной, однако как-то надо было регулировать жизнь более чем двухмиллиардного населения. И на это выделялись все необходимые ресурсы — кредиты, адепты, и даже отдельная думающая машина. Алекс на секунду задумался — ну ладно, кредиты и оборудование он понимал, но зачем Арбитру, собственно говоря, нужно использовать клерков?

— Если тут несколько думающих машин аж с трех маяков, почему они не могут заменить всех бюрократов? — поинтересовался он у Мирам, пока они медленно двигались к платформе.

— При всех наших плюсах думающим машинам нельзя поручать принимать сложные решения… — начала объяснять она.

— Что же ты раньше не сказала! А ведь я всегда подозревал, что ты даешь слишком много советов. Причем в самое неподходящее время.

— Обычно я указываю на твои ошибки и предлагаю наиболее разумный выход, — гордо произнесла спутница. — И только тогда, когда дело зашло слишком далеко.

— А решения в бою относятся к важным?

— Как раз в бою и надо слушать думающую машину! Потому что она все видит, все учитывает и у нее нет времени объяснять свои решения. Нормальный владелец просто подчиняется, а не задает глупые вопросы…

— Да-да, обычно адепты и заводят думающие машины, чтобы им подчиняться, — хмыкнул Алекс, но Мирам его проигнорировала.

— … Посмотри, как действуют великие школы и вся армия свободных, — вместо ответа продолжила она, — они бьют туда, куда им указывают, а не спорят!

— И это, по-твоему, неважные решения?

— Ты путаешь важность со сложностью. Это просто расчет, но не стратегия или тактика. За стратегию с тактикой в бою отвечают, например, Полководцы. На маяке Рузар и Лис, а у нас в отряде — Чалар. Я же ему только помогаю, но не лезу в его дела. А он не лезет в мои вопросы. И все довольны. Мы доверяем друг другу, поэтому так хорошо сработались. Даже Эльгера подчиняется решениям Чалара.

— Каждый должен заниматься своим делом, — машинально заметил Алекс.

— Полностью с тобой согласна, правда, есть у нас в отряде один неуправляемый тип, который может вмешаться в самый неожиданный момент и поломать все планы. Хотя сам сказал, что отвечает только за защиту.

— Из любого правила бывают исключения.

— Знал бы ты, как это иногда нервирует Чалара и Эльгеру. Хотя они молчат.

— Ничего, переживут… Но ты так и не ответила на мой вопрос. Я понимаю, что Полководцев сложно заменить, однако они — особая каста. К клеркам-то это как относится? Неужели думающая машина не может заменить простого бюрократа?

— В Первом Радиусе не может, — с сожалением ответила Мирам. — Слишком сложная энергетика у высокоуровневых адептов, из-за этого их сложно прочитать. А это требуется при решении споров, расследованиях, переговорах и вообще везде, где нужно вникать в нюансы. Плюс от нас легко защититься навыками или вообще блокировать. Поэтому думающие машины лучше всех работают с большими объемами подготовленной информации, но для многих внешних задач они не подходят. Нам нужны… глаза, уши и мускулы.

— А еще вас слишком просто обмануть. Я помню, как мне приходилось убеждать твоих коллег в дворцах древних, что надо оживить старейшин. И они всегда соглашались.

— Не преувеличивай! Никого ты не обманул, — возмутилась Мирам. — Просто у нас есть инстинкт самосохранения, поэтому мы делали все возможное, чтобы ты справился. Тебе подыгрывали!

— Сама же говоришь, что вас можно блокировать на высоком уровне. А значит, и обмануть, — не сдавался Алекс, больше из спортивного азарта, чем по необходимости.

— В любом случае я — исключение! Меня почти невозможно обмануть.

— Это еще почему?

— У меня есть твои метки! Они помогают считывать других. Даже высокоуровневых адептов.

— Ага, я понял. Ты эксплуатируешь своего владельца.

— Я не буду комментировать эти абсурдные обвинения! — высокомерно ответила Мирам.

— Ладно… Так куда мы летим? На платформу?

— Нет, там закрытая зона. Но я уже связалась от твоего имени с кем надо, и мне дали точный адрес и назначили время. Нам надо быть на месте через полчаса.

— Отлично. Так куда летим?

— Временное здание офиса Арбитра находится с другой стороны платформы.

— Веди…

Быстро передвигаться возле платформы дозволялось лишь адептам с разрешениями, и с контролем таких простых правил думающие машины прекрасно справлялись, поэтому Алекс медленно обогнул платформу, прикрытую отдельным силовым экраном, и заскользил между бесконечными мастерскими. Лететь пришлось долго, так как временный офис вынесли далеко за пределы изолирующего контура, внутри которого находились все производства и платформа. Очевидно, временный офис не требовал дополнительной защиты…

По пути Алекс готовился к важному разговору. От этого разговора зависело слишком много в его плане, а вариантов было несколько. Но хотелось уладить вопрос «мирно» и с минимальными потерями для себя…

— Это здесь? — уточнил он, добравшись до нужного здания, которое больше всего напоминало исполинский прямоугольный ангар без окон, а в качестве украшения на нем красовалась лишь эмблема Совета великих школ. — Выглядит непрезентабельно.

— Скажи спасибо, что тебя сюда вообще пригласили.

— Сначала посмотрим, как пройдут переговоры…

Внутри сооружение также не поражало воображение, собственно говоря, тут почти ничего и не было: ни стен, ни отдельных кабинетов, а только открытое пространство, разбитое на небольшие квадратные зоны, которые обозначали места для встреч.

В некоторых квадратах стояли столы и стулья, в других не было ничего, кроме терминала для доступа к думающей машине и таблички с номером. Очевидно, Арбитр не собирался выделять дополнительные ресурсы на комфорт посетителей. Тем более две трети зон пустовали, так что Арбитра можно было понять. В оставшихся же квадратах скучали клерки, хотя кое-где виднелись посетители.

Изоляция отсутствовала, и Алекс прекрасно слышал, о чем тут говорят: какие-то мастера требовали дополнительных выплат, обещанных Арбитром за перевыполнение плана, другие посетители клянчили компенсации на покупку вооружения или решали прочие насущные вопросы. В общем, обычная бюрократическая текучка…

Время имелось, и Алекс медленно шел по проходу, пока не добрался до нужного номера. Как ни странно, в его квадрате помимо стола стояли еще два кресла — видимо, по местным меркам это считалось ВИП-зоной. Правда, сейчас оба кресла пустовали.