Чтение онлайн

– Презираешь? Господь всемогущий! Какое право ты имеешь его презирать?
– гневно спросил он.

– Это право дает мне свобода мыслить - единственная свобода, доступная женщине. В остальном женщина для мужчины - не больше чем топор или другая вещь, которую можно купить и продать, взять или бросить.

– Дитя мое, что ты понимаешь в этих вещах?
– воскликнул Грегори.
– Ты переутомилась, дорогая.

И он покинул ее, решив отложить этот разговор до лучших времен.

Она вышла из замка, чтобы побродить в одиночестве среди обнаженных деревьев парка, и наткнулась на Криспина, сидящего на поваленном стволе дуба.

Шорох ее платья заставил Криспина подняться. Он снял шляпу, приветствуя ее, и хотел уйти, но Синтия остановила его.

– Сэр Криспин.

– К вашим услугам, мисс Синтия.

– Вы что, боитесь меня?

– Красота, мадам, обычно пробуждает мужество, а не страх, - ответил он с улыбкой.

– Вы уходите от ответа, сэр.

– Это тоже ответ, мисс, если его правильно истолковать.

– Значит вы не боитесь меня?

– Бояться не в моих привычках.

– Почему же вы вот уже три дня избегаете меня?

Помимо своей воли Криспин почувствовал, как у него заколотилось сердце - заколотилось от неизъяснимого блаженства при мысли, что она заметила его отсутствие.

– Возможно, это происходит потому, - начал он медленно, - что в противном случае вы бы избегали меня, мисс Синтия.

– Сатана был горд, сэр, и из-за этого был проклят.

– Та же судьба ждет и меня, раз гордыня уводит меня от вас.

– Нет, сэр, - рассмеялась она, - вы бежите от меня по своей воле.

– Не по своей, Синтия. Вы ошибаетесь, - начал он. Затем он спохватился и произнес напыщенно, со смешком: - Из двух зол, мадам, мы должны выбирать наименьшее.

– Мадам!
– откликнулась она, не обращая внимания на другие его слова.
– Отвратительное слово, к тому же мгновение назад вы называли меня «Синтия».

– Благодарю вас за честь.

Она взглянула на него с недоумением и затем направилась прочь от его неподвижной скованной фигуры. Криспин решил, что она бросает его одного, и был рад этому. Но отойдя на десяток шагов, она оглянулась через плечо.

– Сэр Криспин, я иду к утесу.

В ее голосе несомненно звучало приглашение. Он грустно улыбнулся.

– Я скажу Кеннету, если увижу его.

Услыхав эти слова, она нахмурилась.

– Я не хочу, чтобы он приходил. Я лучше пойду одна.

– Хорошо, мадам, тогда я не буду сообщать об этом никому.

– Оттуда такой прекрасный вид...

– Я всегда был того же мнения, - согласился он.

Ей хотелось обозвать его глупцом, но она сдержалась.

– Разве вы не хотите составить мне компанию?
– спросила она напрямик.

– С удовольствием, если таково ваше желание.

– Вы можете остаться, сэр.

Ее обиженный тон подсказал Криспину, что он был невежлив.

– С вашего позволения, мадам, я пойду с вами. Я скучный собеседник, но если вы хотите...

Она прервала его:

– Ни в коем разе. Я не люблю скучных собеседников.

И она ушла.

Криспин вновь присел на поваленное дерево и задумался. Старый солдат, которого привела в замок жажда мести, расплывается как воск при одной мысли о ней, потому что боится причинить боль этой девушке, которая насмехается над ним, играет с ним.

Что он безбородый, зеленый юнец? Что он снова превратился в семнадцатилетнего юношу, если взгляд пары прекрасных глаз заставляет его забывать все на свете?

Он резко поднялся и бесцельно побрел по парку, пока внезапно поворот тропинки не столкнул его лицом к лицу с Синтией. Она встретила его взрывом смеха.

– Сэр Увалень, я знала, что волей или неволей, но вы последуете за мной!
– воскликнула она.

И он, застигнутый врасплох, только улыбнулся ей в ответ, потому что она все рассчитала верно.

Рука об руку гуляла по парку эта необычная пара - девушка с душой чистой, как дыхание морского ветерка, и мужчина, чья жизнь прошла в лишениях и страданиях, в неосознанном грехе; девочка, стоящая на пороге материнства, чьи годы до этой поры были наполнены только радостью и весельем, и человек на полпути к своей зловещей цели - кровавой мести, единственному, что еще удерживало его в этой жизни, которую он сам считал безобразной и отвратительной.

– Сэр Криспин, - робко начала Синтия, - вы несчастны, да?

Геллиард взглянул на нее, пораженный ее словами и тем тоном, которым они были произнесены.

– Я? Несчастен?
– он рассмеялся.
– Разве я похож на шута, который притворяется несчастным в такой день, находясь рядом с вами?

– Значит, вы счастливы?
– спросила она с вызовом.

– А что есть счастье?
– отозвался он, и прежде чем она успела ответить, добавил: - Я не был счастлив многие годы так, как сейчас.

– Я говорю не о теперешнем вашем положении, - сказала она с укоризной, уловив в его словах нечто большее, чем просто комплимент.
– Я говорю о всей вашей жизни.

Но, то ли из врожденной скромности, то ли еще по какой причине, он пришел к разумному заключению, что данная тема менее всего пригодна для развлечения молодой девушки.

– Мисс Синтия, - произнес он, делая вид, что не слышал ее вопроса, - я бы хотел сказать вам пару слов относительно Кеннета.

В ответ на это она недовольно надула губки.

– Но я просила вас рассказать о себе. Нехорошо не слушаться леди. К тому же мастер Кеннет меня абсолютно не интересует.

– Если девушку не интересует жених, то у него мало шансов стать ее мужем.

– Ну, я думаю, вы наконец поняли меня. Кеннет никогда не станет моим мужем, сэр Криспин.

– Что вы такое говорите?
– воскликнул он.

– О, Господи! Неужели я должна выйти замуж за куклу? Разве он мужчина, которому девушка могла бы подарить свою любовь, сэр Криспин?

– Что вам в нем не нравится?