Чтение онлайн

– Сынок, может у тебя в школе что-то случилось? – женщина взволнованно теребит поясок халата, не веря в то, что дело лишь в кошмарном сновидении.

– Да, нет, мама, у меня всё в порядке! – Артём повышает тон голоса, стараясь выглядеть более убедительным, выдавливает смешок.

И не только для этого. Стук по стеклу не прекращается. Проклятая мёртвая птица всё-таки прилетела к нему. Вернулась, чтобы получить дань! Посланник Чёрного леса. Если мама увидит этого монстра… Нет, этого нельзя допустить. Артём улыбается во весь рот, стараясь выглядеть вполне уже адекватным, но даже сам понимает, что его улыбка выходит сардонической.

– Знаешь, я всё же принесу валерьянки, – облегчённо вздыхает мать.

– Не надо, мама, пожалуйста. Я и так усну, честно, – Артём морщится.

– Ну, ладно, спи, – неуверенно вздыхает мать, прикрывая дверь.

Под дверью остаётся гореть полоска света. Значит, мама не легла. Переживает бедная из-за него. Артём вздохнул расстроенно, но тут же дёрнулся, вспомнив о том, кто за его окном. Он медленно повернул голову, почти не дыша, и с тихим ужасом, ожидая, что же будет дальше. Дохлый голубь упорно продолжал долбить клювом по стеклу. Нет, он не разбил стекло, не вышиб стеклопакет, хотя, кто знает, на что способны голуби, вернувшиеся с того света? Полоска под дверью тоже не гаснет. Ему становится совсем жалко маму. Теперь и она страдает из-за их дурацкой игры. Игры, ставшей страшной реальностью. Что же можно предпринять? Мысли Артёма лихорадочно завертелись, складываясь в различные комбинации. Можно снова убить голубя, можно отправить его обратно в Чёрный лес, но это слишком уж очевидно, как кусочек сыра в мышеловке. Вот оно спасение – бери! Нет, в этом явно есть некий подвох. Вон, Найду никто не возвращал, а она вернулась к Лёшке. Что будет, если Чёрный лес потребует плату за каждое их действие? Не веточками и шишками, а чем-то гораздо более весомым и ценным? Стук за окном – неопровержимое доказательство того, что законы природы нарушаются, если в игру вступает некая неведомая ранее сила. Что это за сила? Чего она хочет? Артём не заметил, как заснул. Крепко, без сновидений.

Будильник разорвал тёмную пелену сна. Артём открыл глаза, прислушался. Стук прекратился. Отлично! Он вскочил, поморщился, обнаружив, что отлежал левую ногу, хромая помчался к окну. Пусто, лишь заметённый снегом карниз, затоптанный птичьими лапками. Следов было много. Получается, голубь реально ожил. Днём он, вероятно, будет тусоваться около подъездов, а ночью прилетит сюда, к Артёму. Хоть бы его машина ещё раз задавила! В небе всё ещё висел бледный, узкий серп луны, окружённый звёздами. Артём задёрнул штору. Из-под двери по-прежнему разлита едва различимая полоска света. Мама уже встала или ещё не ложилась? Чувство вины нахлынуло к сердцу парня. Осторожно приоткрыв дверь, он вышел из комнаты. Мама спала, уронив голову на кухонный стол, на котором стояли флаконы с корвалолом и валерьянкой. Шаги разбудили женщину. Она подняла заспанное лицо. «Ей ведь тоже на работу» – подумал Артём.

– А, Тёмушка! Проснулся? А я задремала тут. Сейчас я чайник поставлю, – засуетилась она, стыдливо убирая лекарства, – Сырники тебе приготовлю.

– Ничего не надо, мама, я не голоден. Честно. Чаю попью – и всё.

– Нет-нет, завтрак – самый главный приём пищи. Поешь обязательно.

Опять у мамы бессонница. Из-за него. Тут ещё этот голубь. Настроение испортилось окончательно. Только бы не сорваться, не ляпнуть лишнего, не ранить лишний раз. Артём, не говоря ни слова, съел сырники, которые мама успела приготовить, пока он заправлял постель и умывался, вышел на улицу и сразу достал телефон. Сообщение тут же полетело в группу: «Голубь прилетел, всё тоскливо».

Света возвращалась из школы. Надо же, вчера умерла её любимая золотая рыбка. Конечно, рыбий век короток, но смерть всегда приходит неожиданно. Утром она получила сообщение от Артёма и задумалась. Чёрный лес – реальность, как ни крути. Теперь они повязаны общей проблемой. Голубь, собака. Это пугает, конечно, но оно не так уж и страшно. Всего лишь животные. Не люди же. Её рыбка сейчас покоится на балконе в пакете. Выбросить бывшего друга в унитаз она не смогла – слишком уж кощунственным показался девочке такой способ похорон. И пусть это всего лишь рыбка для кого-то. Закопать во дворе не получится – зима. Так и осталась рыбка лежать в пакете, пока хозяйка не определится с судьбой её бездыханного тела.

– А что если оживить беднягу, как Артём оживил голубя? – Света остановилась, как вкопанная и тут же на неё налетел сзади какой-то мальчишка с ранцем.

– Чего стоишь, как дура? – крикнул мелкий и тут же засеменил дальше.

Света даже не ответила ему ничего, вся погружённая в ход своих размышлений.

– Всем говорить об этом не стоит, Серёга наверняка приколется по поводу того, что рыбы не живут в лесу. Просто собрать дань, положить её на балкон рядом с рыбкой, и ждать.

Именно так и решила Света, свернув с привычной тропинки в сторону сквера. За сквером стоял, одетый в зимний наряд, лес.

– Четыре еловых веточки, четыре сосновых, четыре….. ну, что попадётся.

На её удачу лес не оказался совсем уж нехоженым – всюду виднелись тропинки. Люди отправлялись сюда за запахами природы, за тишиной, свистом птиц, дробью дятлов, да и просто за ветками ели и сосны для зимних букетов.

– Моей рыбке я соберу самое лучшее, – думала Света, всё глубже и глубже удаляясь в лес.

Ей не хотелось ломать ветви уже искромсанных деревьев – хотелось собрать дань на нетронутых участках. Она шла и любовалась зимней природой. Лес был действительно прекрасен. Укутанные в снежные меха ели, словно вышедшие из сказки, заснеженные сосны, украшенные ледяным кружевом ветви рябин. В пакете уже лежали сосновые и еловые ветви. К ним добавились рябиновые, ольховые, ивовые. Из-под снега торчали голые веточки черники. Света добавила и их, и тут она почувствовала на себе чей-то взгляд. Девочка испуганно обернулась. Совсем рядом на тропинке темнела, в начинающих сгущаться зимних сумерках, мужская фигура. Незнакомец в один прыжок оказался рядом с ней.

– Ого, такая красавица, и одна в лесу?! – удивлённо воскликнул парень. Это был невысокий тип с небольшой бородкой на узком лице, одетый в чёрную куртку и такую же по цвету вязаную шапку. На вид ему было лет двадцать с чем-то. Нехороший холодок подкатил к горлу.

– Позвольте пройти, – хрипло произнесла она, но незнакомец не сдвинулся с места.

– Пройти? Невежливо, однако, красавица. Мы даже не поговорили, – ухмыльнулся он, дыхнув перегаром.

– Я закричу! – грозно предупредила Света, лихорадочно соображая, что делать дальше.

Бежать? Да, она бегала неплохо. На физкультуре хоть и не брала первых мест, но последней не прибегала никогда. Хорошая мысль, но только ноги, ставшие ватными от страха, словно примёрзли к земле.

– Кричи-кричи, мне это даже нравится, – ухмыльнулся тип, – Только зачем нам лишнее внимание? Город далеко, да и народ по домам давно разбежался – не будем им мешать. Лучше, поцелуй меня.

– Я несовершеннолетняя, между прочим, – глухо выдавила Света, почувствовав шершавый комок в горле – верный признак приближающихся слёз.

– И чо? Я не слепой, милая. Давай лучше познакомимся, – с этими словами незнакомец схватил девушку за талию.

Это помогло. Оцепенение тут же спало. Света яростно принялась стучать кулачками по его физиономии, голове, плечам, но маньяк не ослаблял хватку.

– Да ты – огонь! Это мне свезло, однако, – довольным голосом повторял он, словно не чувствуя ударов.

Пакет с данью отлетел в сугроб. И тут Свету окатила волна ярости и гнева. Она закричала. Она прекрасно знала, что случается с девушками после подобного рода встреч. Мысль о том, что это произойдёт и с ней, наполнила её гневом. Она возненавидела этого упыря, решившего удовлетворить с ней свою похоть. Если бы у неё в руке сейчас оказался нож, она бы, не задумываясь, всадила его в эту противную рожу. Но ножа не было. Имелся перцовый баллончик, но и тот лежал глубоко в рюкзачке за спиной. Зато в боковом кармане рюкзачка имелась металлическая пилочка для ногтей с заострённым наконечником. Стальная пилочка, легко прилипавшая к магниту. Маленькая, удобная. Достать её можно легко, не снимая ничего, только бы отвлечь этого придурка. На теле человека много чувствительных зон – достаточно одного удара, чтобы вывести маньяка из игры на десяток секунд. Это шанс. Тип продолжал обнимать её за талию. Света осмотрелась, ища хоть что-нибудь, чем можно навредить злодею, и тут её взгляд упал на пакет. Решение пришло мгновенно.

– Тебя как зовут? – неожиданно спросила она, и тут же почувствовала, как хватка ослабла.

– С-с-слава, – опешил от такого поворота маньяк.

– А я Света, – уже более уверенно сказала девочка, – Это всё круто, Слава, только принеси мне мой пакетик – там гербарий для биологии. Не сдам завтра – влепят пару за полугодие.

– Хорошо, Светик, один момент, – обрадовался тот, в один прыжок оказавшись рядом с пакетом.

– Конечно-конечно, Славик, – прошептала она.

Маньяк схватил пакет, заглянул в него, удовлетворённо хмыкнул. Света успела скользнуть свободной рукой в кармашек рюкзачка. Теперь пилочка холодила ладонь правой руки. Но она – на крайний случай. Есть более мощное оружие. Эта идея пришла внезапно и Света даже не удивилась тому, как спокойно она её восприняла. Когда дань оказалась в руках Славы, Света зловеще улыбнулась и речитативом проговорила: «Чёрный лес приди, Славу забери!» – повторив их трижды.