Чтение онлайн

Домой…

– Спасибо, что не дал умереть.

Поблагодарил Волфред хозяина, когда вдоволь насытился, лениво развалившись на стуле.

Хозяин примолк, задумчиво поникнув головой. Темные глаза печально застыли на лице юноши. Вольфреду внезапно стало не по себе под тяжелым взглядом незнакомца. Волфред выпрямился на стуле, потупив глаза в пол.

– Как я мог дать умереть тому, кто должен стать надеждой моего племени?

В доме на время воцарилась тяжелая тишина, было слышно, как трещали полена в костре, а за окном завывал ветер.

– Как я могу быть для кого-то надеждой, когда и сам себе помочь не могу?

Юноша поднялся из-за стола, взял на кровати свои вещи и принялся одеваться.

– Куда ты намерен идти? За той девчонкой, которую унесла темная?

Руки Вольфреда сжались в кулаки, по телу пробежала дрожь.

– Ты знаешь, где она?

Мужик кивнул.

– Поможешь?

– Тебе там не место. Зря только погибнешь, а ее не спасешь.

– Не тебе решать, что мне делать, – огрызнулся со злом Вольфред.

Юноша хотел было уже выйти из дома, когда грубый бас хозяина остановил его.

– Ты сын моей сестры, внук Акелы, король черных волков. В тебе течет кровь тех, кто правил этой землей. Я не один, нас много. Мы долго прятались в пещерах, выходили на поверхность лишь ночью и все ради того, чтобы выжить, чтобы он нас не нашел. Наше племя так долго ждало этого дня, когда вернется вожак и возродит былую славу. Маленькое зернышко даст свой росток и из него вырастет и окрепнет могучее дерево нашего рода.

Вольфред обернулся. Грозный голос одного из черных волков прозвучал как рычание. Изо рта бородатого мужика выпирали клыки, а глаза горели пламенем злости.

– Рода черных волков? Тех, кого считали проклятыми?

– Это все глупые предрассудки! Вымысел предназначенный, чтобы о нас позабыли, боялись даже вслух произносить имена. Много веков назад черные волки были главной ветвью рода, верхушкой знати. Они правили над остальными родами волков. Но постепенно наше могущество стало ослабевать, и однажды наш род прервался. Черные волки растворились в других родах, смешивание крови привело к нашему исчезновению. И вот однажды, настал день, когда мы потеряли свою былую силу. На трон взошел вожак из серых волков. Чтобы уберечь свою власть, он принялся истреблять наш род, ибо ему было предсказано падение от клыков черного. Старая Генхрид предсказательница увидела смерть Гренхема от собственного отпрыска.

– Гренхема?

– Да, это дет твоей матери, жрец, который приговорил тебя к сожжению. Он истреблял наше племя, из-за него мы были вынуждены прятаться столько лет в лесах черной долины. Старая предсказательница предрекла, что однажды появится сын королевской крови и возродит славу своего рода. Он даст свободу волкам и убьет Гренхема.

– И ты думаешь, что это я? – с иронической насмешкой сказал Вольфред. – А почему, не ты? Ты же сказал, что являешься братом моей матери?

– Во мне нет и капли крови Гренхема. Она была мне сестрой по матери. Наша мать, черная волчица, была лишена семьи. Красота Мей поразила старого волка, и он взял ее силой. Это чудовище убило моего отца и всю семью.

В голосе волка звучала боль. Вольфреду стало жаль старика.

– Черные, белые, серые – все мы одного племени. Ты наш вожак и твоя судьба вести нас за собой. Ты сможешь возродить наш род и объединить племена, как в былые времена. Один род, одна семья…, – мечтательно протянул старик.

Вольфред застыл на месте, не зная, что ответить. Он слушал, что говорил старик, особо не вникая в смысл сказанных слов, он слушал голос. Ему отчего-то казалось, что он слышал его уже. И вдруг он вздрогнул.

« Ну конечно! Я узнал».

Мужик замолчал, в глазах юноши появился особенный интерес. Его глаза горели.

– Это был ты? Это твой голос меня преследовал?

Старый волк кивнул.

– Я искал тебя. Мой голос привел тебя на родину. Мальчишка однажды ты станешь нашим королем.

Лицо Вольфреда медленно меняло свое выражение из холодного безразличия на гримасу насмешки. Внезапно мальчишка рассмеялся.

– Ты предлагаешь мне отречься от своей семьи, от положения брата короля великой державы, забыть свой мир и людей, которые мне дороги, ради роли вожака стайки диких волков? Ты сумасшедший! – в гневе бросил волчонок.

Старый волк разъяренно зарычал, могучий кулак опустился на стол, пуская большую трещину.

– Я предлагаю тебе принять на себя роль лидера, который даст свободу своему народу и право на жизнь тех, чья кровь течет в твоих жилах. Ты уже не ребенок, оставь капризы холеного принца позади. Твой народ нуждается в тебе.

Старик грубо схватил за ворот Вольфреда, пытаясь призвать того к голосу сердца, пробудить хоть каплю сострадания к своему клану.

– Народ, которого я не знаю! – горячо закричал юноша.

Глаза старика расширились. Он, молча отпустил мальчишку и, шатаясь, попятился назад.

– Ты предпочитаешь оставаться в тени славы брата – судьбе лидера? Если так, тогда ответь на один вопрос – зачем ты сюда пришел?

Вопрос застал юношу врасплох. Вольфред резко рванул с места и вышел во двор, хлопнув дверью со всей силы. Спустя минуты он вернулся. Глаза мальчишки горели, дыхание участилось. Старик спрятал свою улыбку. Мальчишка был такой же горячий, как и его мать. Он легко воспламенялся и так же быстро остывал. Ему нужно было время, дабы понять, что у него на сердце и принять правильное решение.

– Я не знаю почему? – воскликнул юноша. – Сейчас не время думать об этом, мне нужно спасти жизнь Антонии. Ты поможешь мне – дядя?

И снова тишина, они стояли совсем близко, глядя друг другу в глаза. Прошли долгие минуты, которые показались Вольфреду вечностью. И тут случилось то, чего он не ждал, старик улыбнулся и кивнул.

– Мое имя Вользер.

Вздох облегчения вырвался из груди юноши, и он протянул свою руку. Старый волк с радостью пожал руку племянника.

– Мы с радостью поможем своему вожаку.

– Мы? – удивился Вольфред.

Вользер кивком указал на двери и подтолкнул мальчишку к выходу. Вользер вышел на поляну у дома и завыл. От его гласа даже деревья содрогнулись, сбрасывая снег, настолько он был сильным и громким.

– Что ты хочешь мне показать?

Черный волк жестом приказал молчать и кивнул в сторону леса. Вольфред уставился в чащу, недоверчиво посматривая на дядю. Прошла минута и то, что хотел показать старый волк, вышло из темноты. Волфред не веря тому, что видит, захлопал глазами. На поляну из темноты выбегали волки. Сотни волков – черных волков, окружали мальчишку. Огромные твари, выбегая на свет, мгновенно сбрасывали свои шкуры, приобретая внешность людей. Их оказалось очень много – мужчины, женщины, дети и старики. И все они с интересом осматривали будущего вожака. Волки принюхивались к чужаку, оценивали его, рассматривали, кружа на поляне.