Чтение онлайн

« Гонишься за иллюзией? Это просто мираж».

Чужой голос раздался позади нее. Ирена обернулась назад и с ужасом отпрянула. Ее ноги поскользнулись на каменистой влажной почве, и она упала. Впервые за столько лет, Хранитель испытала страх. И не удивительно, ведь перед ней появился никто иной, как демон собственной персоной.

Голое уродливое волосатое тело, подобное человеческому, выглядело устрашающе. Перед ней словно ожила одна из фресок старого собора, что служила грозным напоминанием об участи грешника. Получеловек полукозел, с рогами и копытами, казалось бы, вышел из ада, чтобы утащить за собой грешную душу.

Со спины демона росли широкие крылья, однако не такие как у ангелов, а больше напоминая собой крылья летучей мыши. Огромные, выпученные глазища демона, пренебрежительно впились в ничтожное, как ему казалось создание.

– Демон!

Ее уста едва шевелились.

Демон засмеялся, делая демонстративный поклон, как бы в насмешку над сей впечатлительной особой.

– Князь Везельвул собственной персоной.

И только он это произнес, как тут же вспыхнуло пламя за его спиной. Большая волна пламени придавала чудовищу еще более страшного вида. Оскаливая острые зубы, Везельвул, протянул к Хранителю когтистую лапу.

Страх сковал ее тело. Она могла похвастаться своей силой перед людьми, но над существом ада, Хранитель не имела преимущества.

– Пойдем со мной, – звало за собой существо.

– Зачем?

Везельвул с иронией склонил голову на бок, показывая зубы хищника в улыбке.

– С тобой желает говорить мой повелитель.

«Повелитель!»

При упоминание сего владыки, Ирена вдруг вспомнила, как однажды… Перед ней всплыл образ красивого существа, которое явилось ей много лет тому назад. Столько времени с тех пор истекло и теперь ей казалось, что это был просто сон. Однако ту ночь она часто вспоминала. Он оказался совсем не таким как его представляли. Или же он просто хотел таким казаться? Есть истины, которым не суждено познать простым смертным, даже если это Хранитель.

– Не медли. Он не любит ждать. Пойдем.

Ирена с готовностью поднялась на ноги и последовала за Везельвулом. Отчего она больше не чувствовала страха? В темноте показалась тропинка, убегая в пустоту. Ирена молча брела за демоном, поддерживая руками белое платье. Тяжелая ткань кружева утопала шлейфом в черной воде, светлые туфельки потемнели от грязи. Но в этот момент она не обращала внимания на свой внешний вид, в ее голове крутился один вопрос – как ей себя вести и что должен делать в подобной ситуации Хранитель?

«Моя душа и так запятнана грехами, одним больше одним меньше, какая теперь разница! Ах, будь что будет, столько сил потратила и все впустую. После этого священники точно объявят крестовую войну против Хранителя».

Ускоряя шаг, она вскоре поравнялась с демоном и теперь уже с любопытством посматривала на своего поводыря.

Везельвул демон, столь высокопоставленный и могущественный, что его нередко принимали за верховного вождя Адских сил. Это вторая фигура в Аду, ближайший соратник Сатаны. Если Он прислал именно Везельвула, в качестве сопровождающего, значит, она ему нужна! Оказывая честь Хранителю, Он тем самим заявлял о своих благих намерениях. Благих? Как это смешно звучит по отношению к демону!

– Я иду за тобой, – поспешила ответить Ирена, замечая недовольство демона, когда она отставала хоть на шаг.

Демон кивнул, указывая вперед, где бежала тонкая светлая полоса дорожки, утопая во тьме.

– Мне велено сделать тебе короткую экскурсию по нашему Царству, – не оборачиваясь, проронил демон с загадочной улыбкой. – Кто знает, может однажды это место станет твоей обителью.

От его слов по спине Ирены пробежала мелкая дрожь.

– Не дождетесь. Мне по нраву более возвышенные и светлые места.

Демон передернул волосатыми плечами.

– Не зарекайся. Тем более, что…

Демон щелкнул пальцами, и тьма развеялась, сменяясь ярким светом бесконечных простор, которые утопали в зелени прекрасных садов.

Затаив дыхание, Ирена с восторгом осмотрелась. Сочные краски невероятно красивых цветов, зелень аккуратных садов, чистые голубые водопады – это ли не рай?

– Впечатляет? – иронично произнес демон, указывая рукой на сад.

– Безусловно.

– Ты еще так юна Хранитель и ничего не знаешь о нашем мире.

Не говоря и слова, Ирена последовала далее за демоном. Он прав, она так мало знала о мире духов.

Пред глазами раскинулась широкая пустынная равнина, что вела в подземелье. На высоких вратах, золотыми буквами были написаны слова: «Оставь надежду входящий сюда».

Ирена почувствовала, как дрожь пронзает ее тело. Везельвул указал рукой приглашая войти. Пути назад не было. Хранителю не пристало проявлять слабость. И она вошла.

Сразу же за вратами Ада расстилалась огромная мрачная равнина, где пребывали души тех, кому при жизни не пришлось жить по-настоящему. Неприкаянные души серыми тенями мелькали по равнине. За равниной, демон остановился у реки, где путников поджидал уже плот. Когда Ирена ступила на плот, он сам отчалил и поплыл по реке. Из-за густого тумана ничего не было видно.

Везельвул долго хранил молчание, но потом вдруг, глядя прямо в ее глаза, молвил:

– И грешникам место уготовано – прелютые муки.

Где ворам, где разбойникам.

И где пьяницам, где корчемницам.

А блудницы пойдут во вечный огонь.

А убийцы пойдут во вечный страх.

Разбойники – в грозу лютую.

А чародеи отойдут в тяжкий смрад.

И есть их будут змеи.

Сребролюбцам место – подземный червь.

А пьяницы в смолу горячую.

Насмешников на вечный плач.

И всякому будет по делом ему…

Каждое слово демона оживляло перед ее глазами новые образы, один страшнее другого.

Клеветники, грешившие языком – за язык были подвешены на крюки. Как гнилые груши они болтались на деревьях, издавая стоны. Лжесвидетели, таившие в устах ложь, терпели муки огня, что наполнял их рот. Ленивцы, что любили нежиться в постели при жизни, были простерты на ложах из огня. Женщины, которые вытравливали плоды свои, были обречены вскармливать грудью своей жалящих змей.

Это было столь ужасно, что она более не могла терпеть. В ушах стоял шум, ей казалось, что голова вот-вот взорвется, от переполняющих ее эмоций. Уста сами раскрылись, освобождая рвущийся наружу крик. Она закричала и едва не свалилась в темные воды бурной реки. Один только шаг разделял ее от пропасти загубленных душ. Прозрачные руки, адских мучеников, тянулись к ней, желая утопить в бескрайних водах. Души грешников барахтались в той реке, не имея возможности выбраться на поверхность. За свои грехи они были приговорены вечно страдать. Пока Он не простит их.