Чтение онлайн

– Я и прежде встречал убийц, – мрачно произнёс Удэс. – Жестоких, бесчеловечных, но ты… Так кровожадно разделаться с капитаном, чтобы живьём сдирать с него кожу. Что ж, ты весьма оригинальный.

– Что напугал я вас, да? – наконец заговорил ронин. – Вообще, я предпочитаю мягкое местечко слева от позвоночника, ниже четвёртого позвонка – брюшную аорту. У человеческой крови металлический вкус, медный, а если смочить лезвие спиртом, она быстрей вытекает…

– Это ты так хочешь шокировать меня?

– Вы все так меня боитесь. Раньше я бы посчитал это за комплимент, но теперь, – он испытующе взглянул на штурмана. – Вам не меня надо бояться.

– Что ты чёрт побери несёшь?

– Убивал ли я людей? Конечно, – усмехнулся ронин. – Убил ли я капитана? Нет, вы поймали не того убийцу.

Удэс, мягко говоря, ему не поверил, на этом весь их разговор и закончился. Однако в затемнённом помещение Кай остался не один, среди всей стоявшей вони карцера он учуял тонкий аромат женьшеневых духов.

– Он ушёл, можешь теперь не прятаться. Я знаю, что ты здесь крестьяночка.

Из темного угла к нему вышла Луна, вид у неё был крайне удручённый, а в глазах подозрительно скопилась влага.

– Я знаю, что ты этого не делал, – сказала девушка. – Но всё же, что там произошло, Кай?

***

В этот момент кто-то из членов экипажа спустился в трюм. Этот мужчина был невесёлым и крайне мрачен, он грузно прошёлся мимо заваленных ящиков и остановился напротив одной из бочки с ромом. Открыв крышку, он окунул чашку в плотную жидкость цвета тёмного дерева и наполнив её до краёв произнёс:

– За вас капитан, покойтесь с миром, – горько выдохнув он выпил и крепко выругался. – Чёртов ронин, погубил такого славного человека, ах!

Он уже хотел тяпнуть вторую чашку, но тут, с тихим свистом откуда-то сильно задуло и пламя свечи в покачивающейся на стене лампе задрожало. Ветер – мужчина увидел, что он залетел в трюм из разбитого окна и оттуда же тянулась какая-та слизь. Мужчина подумал, что это просто морская тина, но наклонившись заметил, что она была маслянистая и сплошь чёрная как нефть. Её нестройный шлейф уходил в затемнённый угол трюма. Мужчина снял с крючка лампу и не спеша приблизился туда. Послышался скрип дощатого пола и щёлканье зубов.

– Эй пёсик, это ты там прячешься? – с улыбкой спросил мужчина, – вылезай, я тебя не обижу.

И оно вылезло. Из темноты на него прыгнула безликая фигура, лампа разбилась в последнем отблеске осветив острые когти, которые вцепились в горло человека.

– Тише, – послышалось приглушённое нечеловеческое рычание и затхлый запах из пасти. – Я возьму у тебя только одну вещь и отпущу.

Мужчина онемел от ужаса, послышался треск рвущейся рубашки, и он почувствовал, что уже стоял голым по пояс.

– Подходящий размерчик, – донёсся довольный голос существа. – Не возражаешь если я примерю?

– Ч-что?

– Твою кожу…

Мужчина хотел закричать, но перепончатая и склизкая лапа сжала его гортань. Затем острый словно лезвие коготь резко вошёл в грудь и принялся, не спеша разрезать его вдоль туловища.

***

– Чудовище? – удивилась Луна. – Хочешь сказать, на борту нашего корабля прячется чудовище?

– Верно, – глухо подтвердил ронин. – И оно принимает человеческое обличие. Скорее всего оно это уже сделало, притворилось кем-то из экипажа и сейчас начнёт делать тоже что и на том корабле. Убивать всех, одного за другим.

Девушка дёрнулась, Кай увидел, как у неё расширились глаза и побледнело лицо.

– Я понимаю, тебе страшно, – мягко начал он. – Но сейчас ты должна взять себя в руки. Я не смогу выбраться из карцера и остановить эту тварь, мне придётся это поручить тебе. – От этих слов девушка удивлённо приоткрыла рот и побледнела ещё сильней. – Среди всех этих людей ты должна вычислить чудовище и вывести его на чистую воду.

– Нет… – еле слышно отозвалась Луна. – Я не могу… Его даже тебе не удалось остановить, думаешь я справлюсь? Я не ты Кай… не бесстрашный воин с разящим мечом, а всего-навсего слабая и до смерти-напуганная девушка… Прости, но мне такое не по плечу.

– Заткнись, – сквозь решётку Кай взял её за руку. – Взгляни на меня. Посмотри мне в глаза, Луна. Вот так, а теперь слушай: ты многим одарена, всё что есть в твоей голове – это дар. Ты размышляешь не так как другие, и ты гораздо, гораздо чёрт побери сильней чем думаешь! Пойми одну вещь: судьба корабля, жизни всех людей на нём, сейчас находятся только в твоих руках. Чудовище будет недооценивать тебя, так заставь его поплатиться за это!

Уголки её губ изогнулись в едва заметной улыбке.

– Хорошо, – заговорила Луна чуть смелей. – Не знаю, как именно, но я вычислю это чудовище. Докажу твою невиновность и вытащу из этой клетки.

– Никому не доверяй, – напоследок произнёс ронин. – Помни, оно может быть кем угодно.

***

Прошло уже полдня, «Аматэрасу» не спеша рассекала волны и солнце плавно ускользало за горизонт. Луна решила подняться на палубу чтобы развеется и застала скромную сцену похорон. Несколько матросов вместе с Удэсом положили зашитое в парусину тело возле борта и привязали к его ногам мешок с углём. Остальные члены команды стояли рядом в мрачном молчание.

– Суманули Тэдэо, – почтенно начал штурман. – Я совру если скажу, что вы были хорошим капитаном и добрым человеком, но во всяком случае вы не заслужили такой ужасной смерти. Пусть же вода примет ваше тело, а душа обретёт покой на небесах… Бросайте!

Боцман и три моряка подняли завёрнутое тело капитана и перекинули его за борт. Оно тяжело рухнуло, подняв вокруг себя целый сноп брызг, взметнувшихся словно языки пламени. Привязанный к ногам мешок потянул его вниз. Он исчез.

После этого толпа матросов не спешила расходиться, Удэс настороженно заметил, что все как-то странно смотрели на него.

– Мы тут в общем-то посоветовались, Удэс, – к нему медленно подошёл боцман и по-дружески положил руку на плечо. – Решили, что нашим новом капитаном теперь будешь ты.

– Но это было не единогласное решение! – выкрикнул Сэнк и нахмурив брови пробурчал: – Я до сих пор топлю за свою кандидатуру.

– Да захлопнись ты, заморыш! – донёсся бас Малыша Бата.

– Сам захлопнись, косолапый верзила.

– Захлопнитесь вы оба, – перебил боцман. – Остальные же, хотят, чтобы ты вёл корабль.