Чтение онлайн

– Спасибо, профессор! Отныне, если вы мне скажете: "убей" - я убью.

– Арнольд,- сказала Дебора,- я дам вам адрес. Встретьте нашу дочь, привезите ее, и вы снова будете работать с мужем.

– Прикажете сейчас же отправляться на поиски?

– Действуйте!
– ответил Стронг, взглянул на часы и поспешно скрылся за дверью.

– Я помогу вам, Арнольд. Вы будете работать в институте не лаборантом, но помощником мужа. Услуга за услугу. Вы будете меня информировать обо всем, что делает Аллен в институте, в частности о женщине Кларе Томпсон. Это опасная авантюристка, а бедный Аллен так плохо знает жизнь и женщин. Во-вторых, я скучаю, Арнольд. Вы будете сопровождать меня в театры и рестораны... Будете танцевать со мной... Я буду прекрасно одеваться! Только измените старый покровительственно-снисходительный тон в разговоре со мной.

Арнольд Лифкен, не скрывая удивления, пристально смотрел на нее.

– Вы, кажется, не хотите работать в институте?
– спросила Дебора.

– Согласен на все ваши условия, миссис Дебора.

Дебора протянула ему руку для поцелуя. Как долго, в течение многих лет, она мечтала о таком моменте! Арнольд Лифкен почтительно поцеловал руку, а Дебора чмокнула его в лоб. Так делали в кинокартинах все великосветские особы.

Зазвонил телефон. Дебора подошла и сняла трубку:

– Что? Что? Пришлете к нам рабочих сделать у нас резервуар для воды? А водопровод? Началась забастовка? Лампы для керосина у меня нет... Пришлете три? Лучше пять...

Дебора повернулась к поверженному Лифкену, но последнего в комнате уже не оказалось. Дебора посмотрела на себя в зеркало и приняла, как ей казалось, величественную позу.

3

Впервые за всю свою жизнь Аллен Стронг вошел в кабинет своего начальника, не испытывая смущения. Наоборот, он чувствовал необычайный подъем духа, ему не терпелось поскорее добиться утверждения разработанного им плана научной работы. Даже походка Аллена Стронга стала иной: "агрессивно-наступательной", как определила ее Дебора.

В кабинете президента Аллен не обратил внимания на роскошную обстановку - пушистые ковры, большие картины. Президент, худощавый пожилой мужчина в темном костюме, говорил по телефону. Едва Аллен Стронг переступил порог, он тотчас же прервал разговор, положил трубку и пошел к нему навстречу. Это был больше чем акт вежливости, и Аллен почувствовал себя еще более уверенным. Наконец-то его оценили!

– Очень рад! Как вы поживаете, профессор Стронг? Я надеюсь, что вашей жене понравился дом? Он теперь ваш собственный.

Аллену Стронгу подарили дом, но он был так поглощен мыслями о составленном плане работ, что слова президента о таком ценном подарке не произвели на него никакого впечатления.

– Я принес план работ,- сказал Аллен Стронг, нетерпеливо тряхнув протянутую ему руку.- Мне сказали от вашего имени, мистер президент, чтобы я составил такой план, какой считаю нужным.

– Конечно.

– Надеюсь, вас не испугают размеры ассигнований. Вот этот план.Стронг подал папку.

Президент комплексной академии Мак-Манти взял в руки папку, вернулся к столу, пригласил Аллена сесть в кресло; бегло перелистал страницы плана и удивленно спросил:

– Как, вы хотите послать шестнадцать экспедиций?

– Да,- решительно сказал Стронг.- Это совершенно необходимо. Ни одной меньше.

– Вы намереваетесь истратить на это дело около миллиона долларов?

– Но мне передали, что вы распорядились составить широкий план...

– Правильно, но... миллион долларов!

– Сюда входит и постройка инсектария для испытания ядов на насекомых, и постройка изолированных лабораторий для разведения культур различных видов микробов, и выписка семян, а также самой необходимой научной литературы из главнейших стран!
– взволнованно сказал Стронг. "Вот так всегда,- подумал он: - как только дело касается денег, сразу все срывается".

– Вот видите!
– укоризненно сказал президент.

– Но поймите: нельзя работать успешно, если не знать успехов науки в СССР и других странах...

– Я все понимаю,- прервал его президент,- но ваш план мне не нравится.

Стронг покраснел.

– Я не мог иначе,- растерянно пробормотал он.- Уж если делать, так делать.

– Вот именно! Поэтому пошлите не шестнадцать экспедиции, а шестьдесят!

– Шестьдесят?
– Стронг даже привскочил от удивления.

– А если и этого мало, пошлите сто, и не на пароходах, как вы указываете в графе "транспортные расходы", а на самолетах. И не на самолетах авиакомпаний, а на своих собственных. Если выписывать научную литературу из других стран, а это, между нами говоря, самое дешевое средство добывать оригинальные научные идеи, то надо выписывать не только основную научную литературу, а всю - решительно все, что выходит. И не только то, что опубликовано, но и то, что еще не напечатано и находится еще в виде рукописей и заметок, будь то работы Сапегина в России или Джонсона на острове Барбадос.

– Но ведь советскую литературу к нам почти не пропускают.

– Это я беру на себя.

– Никакой ученый не даст своих неопубликованных работ в виде рукописи.

– Это мы берем на себя. Итак, дорогой профессор Стронг, вы можете тратить много больше, чем предложено вашим планом.

– Мне не приходилось работать в таких масштабах.

– Я знаю. Поэтому я хочу дать вам администратора. Он освободит вас от деловых забот.

– Пожалуйста. Буду только благодарен.

Президент нажал кнопку и сказал в диктофон:

– Попросите Трумса...

– Трумс?!
– воскликнул Стронг.- Вы сказали - Трумс?

4

Толстяк Трумс вошел в кабинет, отвешивая почтительные поклоны. Теперь в его зубах не было сигары и все его жесты выражали раболепие.

Аллен Стронг вытер лицо платком и машинально вложил свою руку в огромную ладонь Трумса.

– Мистер Стронг,- сказал Трумс, наклоняя голову набок и не выпуская пальцев Стренга из своей сильной потной руки.- Вы меня знали, как частного предпринимателя, может быть не слишком вежливого, но настойчивого. В этом вы могли убедиться. Теперь вы можете быть уверены, что всю свою энергию человека, умеющего делать дело, я вложу в осуществление ваших великих научных идей. Пожмем же друг другу руки, как будущие партнеры в одной и той же игре, в одном и том же великом научном деле!

– Никогда! Я не согласен!
– сказал Аллен Стронг, решительно вырывая свою руку.- Вы мне не подходите. Мне нужен другой тип администратора, более, так сказать, научный...

– Вы меня еще не знаете, мистер Стронг! Я ограблю любого, но партнерам я предан, как собака. У меня каторжная совесть. Со мной вы будете как за каменной стеной.

– Скажите, мистер Трумс, Земля вертится?
– вдруг спросил Стронг.

– То есть, как прикажете понимать?

– Ну, крутится земной шар или не крутится?

– А, знаю! Вы шутник, профессор,- Трумс засмеялся.- Земной шар крутится у меня под ногами, когда я крепко выпью.

– Я не хотел вас обидеть, Трумс, но почему бы вам и в дальнейшем не торговать ДДТ? Вы фабрикант и купец, но, извините, не ученый.

Трумс вопросительно посмотрел на президента; тот слегка кивнул головой.

– С тех пор, мистер Стронг, как вы разгласили тайну проданного мне рецепта инсектицида англичанам,- сказал Трумс,- того рецепта, на котором я хотел разбогатеть, как фабрикант и торговец я вылетел в трубу. И неужели вы, разорив меня, не дадите мне работу?