Чтение онлайн

— Независимо от внешности, внутри она останется вредной бабкой, — хмыкнул я. — Внешность решает не всё. Леди Эмбер я ведь отшил, а она весьма ничего так.

— Ничего так? — вскинула брови она. — Ну ты и зажрался, Берн. Леди Эмбер роскошная красотка, а не «ничего так».

— И тем не менее, — пожал плечами я. — Причём, отшил я её тогда, когда у меня ещё не было никакой альтернативы.

Я откинулся назад, разлёгся поперёк кровати. Разумеется, не той, на которой нашли тело леди Джейнифер. Ту Рэм с Джаредом вынесли, разломали и сожгли, а мне притащили другую, из пустующей соседней комнаты, хотя новый матрас и постельное бельё пришлось купить. Но с деньгами на повседневные расходы у меня проблем не было, маленькие махинации в корчме с оплатой счетов кредитом от Форта работали отлично.

Пожалуй, я уже нашёл своё место в этом мире. Меня всё устраивает. Ну, за исключением того, что надо разобраться с Ральфом Кабаллусом. А вот покидать Форт после окончания обучения не хотелось бы. Пожалуй, «тётушка» Ингрид, леди Сэнди и Эвелина смогут меня тут пристроить на какое-нибудь местечко. А возглавлять род… Ну, формально пусть я числюсь главой. Для всяких дел найду управляющего.

Нет, не хочу я быть не только героем, но и правящим лордом. Не умею я этого, да и неинтересно. Конечно, без титула я бы и адептом в Форте вовсе не стал, так что тут есть нюансы. Но в целом к вершинам власти я точно не стремлюсь.

Эйлин прилегла рядом и прижалась ко мне сбоку. Только я собирался её поцеловать, как вдруг резко распахнулась дверь. На пороге стоял растрёпанный и запыхавшийся Стьюи.

— Что ещё случилось? — резко подскочил я. — Кто умер?

— Император! — выдохнул он. — Мой… Наш отец!

— Только не говори, что он назначил меня своим наследником, — нахмурился я.

Неужто сглазил? Только что ведь об этом думал.

— Что? — удивился Стьюи. — Нет, конечно. Тебя? Или меня? Смешно. Да и вообще, должность Императора не наследственная. Будут избирать нового в верховном совете лордов. Просто я подумал… Тебе плевать, да?

Я пожал плечами. И даже не пытался изображать скорбь.

— Братец, я же нашего отца даже не видел ни разу в жизни, — напомнил я. — Но тебе соболезную. Это очень печально.

— Да я тоже не был особо близок с отцом, — признал Стьюи. — Хотя и виделся, конечно, общался не раз. Особенно в детстве. Но потом всё реже. А уж когда он императорский трон занял…

— Всё равно жаль, — я подошёл и хлопнул Стьюи по плечу. Подумал, и всё-таки приобнял «братца», похлопывая по спине. — Пусть вы и не были близки, но он твой отец. Это для меня он просто мужик, у которого были шашни с моей маменькой. Хочешь пойти напиться?

— Не, — Стьюи аж передёрнуло. — Я после вчерашнего только едва оклемался. Может, потом. После похорон…

— А что случилось? Как он погиб? — поинтересовался я.

— Говорят, он пытался подчинить дракона-фамилиара, — поведал Стьюи. — И тот его сжёг.

— Что?

Я нахмурился. Фамилиар же должен исчезать со смертью хозяина. Мне Феликс что-то такое говорил. Ну, когда заявлял, мол, спасать меня кинулся только для того, чтобы сохранить собственное существование. Так как мог остаться фамилиар-дракон? Чей он? Если род Драконов потерял власть настолько, что его представитель вон у меня в ординарцах бегает. И Мэг тоже из Драконов, а наравне с бастардами псами Канис.

— Ты не в курсе? — удивился «братец». — А, ну да… В деревне об этом вряд ли говорят… Прости, Берн.

— Да нет, ты прав, — кивнул я. — Я из деревни. И не стыжусь. Так что за история?

— Последний фамилиар-дракон всё ещё живёт в закрытом крыле императорского замка, — понизив голос, поведал Стьюи. — Считается, тот, кто сможет его подчинить, станет новым Истинным Императором. И тогда его потомки будут наследовать титул. Но пока никому не удалось. Я и не думал, что отец…

Стьюи всё же не сдержался и всхлипнул. Отвернулся, махнул рукой и убежал прочь по коридору. Ладно, пусть его проплачется. Вполне нормальная реакция для того, кто потерял отца. Даже если несколько лет с ним не общался, да и раньше не был близок. Всё равно, это же отец.

А вот история насчёт дракона-фамилиара крайне занимательна. Раз жив фамилиар, значит, и его хозяин тоже. И, возможно, как раз в этом причина того, что магические кольца с драконом не работают. Да и падение статуса рода в целом.

— Древний император должен быть жив, — озвучила ту же мысль и Эйлин, едва я закрыл дверь и на сей раз запер на щеколду. — А что если он в Тёмной зоне? В каком-нибудь стазисе…

— Точно нет, — отмахнулся я.

Андроиды, хранящие наследие Предков, тут не при чём. Они там торчат гораздо дольше. Наверное, ещё раньше засели, чем Основатели создали магическую империю. Хотя это не значит, что Последний Император не мог застрять в какой-то технологической ловушке Предков. Или даже не в ловушке, а просто тупо запереться на одном из складов. Там-то как раз стазис-поле внутри, иначе все книжки давно бы сгнили. Вот только обратно запирать открытые двери складов тут не умеют. Но кто-то мог суметь это сделать. Случайно или нарочно…

— Искать и спасать Последнего Императора-Дракона мы тоже не пойдём, — озвучил я мысль раньше, чем Эйлин вздумалось это предложить. — Вообще не наше дело. Меня вполне устраивает текущая система управления. Ну, если только лорд Кабаллус не станет баллотироваться на должность нового императора.

— Лорд Кабаллус, может, и станет, — протянула Эйлин. — Но это будет не Ральф Кабаллус. Он же не глава рода.

— Вот и славно, — кивнул я. — Значит, не наше дело. Наш мир огромен, а я так скромен… В общем, не тот масштаб. Мне хватит этого Форта. Даже поместьем и прочими владениями рода Кота пускай занимается маменька. А я, если всё же выгонят из Форта, к Китти перееду. Ну, вместе с тобой, само собой.

— Да уж надеюсь, — фыркнула Эйлин, расстёгивая крючки на форменной куртке. — Хотя меня-то Эвелина точно пристроит. И любовников я смогу найти без проблем.

— Попробуй только, — погрозил я указательным пальцем. — Я тогда забуду, что я хороший парень, и всё-таки использую ошейник-контроллер по прямому назначению. Будешь мне берцы в зубах носить.

— Тогда я тебя возненавижу, Берн, — серьёзным тоном ответила Эйлин, на мгновение прекратив раздеваться.

— Ладно, можешь приносить берцы в руках, — усмехнулся я.

— Так пойдёт, да, — улыбнулась она в ответ.

Всё-таки против своей сути не попрёшь, а для синтоида таковую суть составляют командные императивы. И ясное дело, что Эйлин и не собиралась от меня уходить или мне изменять, это просто шуточки такие. Но она при этом и не робот, у неё есть личность, пусть сформированная за счёт магического всплеска. Так что и относиться к ней надо как к человеку, а не как к вещи. Впрочем, я и не собирался поступать иначе.

Эйлин я однозначно воспринимаю как свою девушку. И только мою. Как и Китти. Вот с «тётушкой» Ингрид, леди Сэнди и Эвелиной ситуация сложнее. Их я воспринимаю как своих любовниц. И делить ни с кем не буду. Но если они захотят крутить шашни с другими, то пусть их, тогда я с ними порву. Будет немного обидно, но не критично. Особенно если не со всеми сразу, конечно. И к счастью, пока к этому никаких предпосылок нет.

Ну, они дамы взрослые и разумные, если что-то в наших отношениях изменится, скажут. И мы разберёмся. Но вряд ли такое произойдёт, если я не начну превращаться в унылую копию лорда Гарри, от которого жена и гуляет с молодыми адептами как раз в силу того, что муженёк скучный брюзга. И то он мог бы эту проблему легко решить, если бы при первых поползновениях хорошенько отшлёпал Эмбер, а может и ремнём выпорол. Ну, со всеми вытекающими, само собой. Уверен, ей бы это понравилось, и она успокоилась на какое-то время. Да и с моими любовницами подход точно рабочий.