Чтение онлайн

— Обычные путники.

— Обычные путники нынче просто так по землям не бродят. Признавайтесь вы из Даргании? — при этом название королевства он произнёс с отвращением.

— Мы из Фридома, — я старался говорить спокойно, не повышая голоса.

Мужик продолжал подозрительно смотреть на меня, стараясь уличить во лжи.

— Бать, может они действительно из Фридома? У нас дети и жёны в повозках, нам не нужны лишние неприятности, — раздался голос молодого парня позади мужика.

— Может расскажете, что вообще случилось? Последние несколько дней мы шли по безлюдным местам и даже не в курсе с чего вдруг такая враждебность, — поинтересовался я.

— Ублюдочные Дарганийцы подло напали на нас, — казалось он не сказал, а выплюнул это слова. — Их армия продвигается к нашей столице, а по пути вырезают все деревни, сжигают поля, уводят скот. Тьфу, ни капли благородства в этих собаках.

Получается эти крестьяне в бегах и пытаются убежать от войны. Значит Терек не шутил насчёт важности своего задания, видимо донести информацию о произошедшем в шахте он не успел и война началась раньше. Только когда успели развязать её? Мы в шахте дай бог сутки пробыли.

— А как давно война началась?

— Ты что с неба свалился? — ответил он грубо, но всё же ответил. — Вторую неделю как…

Вторую неделю? Это как понимать? Что за чертовщина? Неужели в тронном зале время течёт быстрее, чем во всём остальном мире? Если объяснить этим, то всё встаёт на свои места.

Я повернулся и показал направление к шахте.

— Мы проходили мимо шахты, она сейчас полностью заброшена, думаю там вы сможете укрыться.

— Мы подумаем, — ответил мужик мне. — Выдвигаемся, — сказал он своим.

Во избежание конфликта я с принцессой отошли на обочину и позволили им пройти мимо нас. Как только мы разминулись, принцесса повернулась и крикнула в сторону крестьян.

— Ни в коем случае не заходите в саму шахту, внутри неё поселилось зло!

Крестьяне продолжили свой путь, никак не показав, что услышали её.

— Надеюсь, они всё же прислушаются, — сказала она.

— Обязательно. Пойдём, у нас есть свои дела.

…

Единственная империя в земляном биоме называется — Империя Солнца и Трёх Драконов. Солнце символизирует власть императора, как и светило он наблюдает за всеми подданными, согревает и оберегает их своим теплом. Драконы же символизировали власть трёх герцогств, которые стояли на ступеньку ниже, но подле трона императора. Б олее семисот лет назад они помогли основать империю и воздвигли на престол первого императора. Император и герцогства образовывали высший совет, который голосованием решал самые важные вопросы. Император имел три голоса, а каждое из герцогств по одному. Такая система власти позволяла поддерживать баланс сил в империи. Если герцогства не захотят, то смогут заблокировать любое решение императора. Тот же в свою очередь старался соблюсти равенство между ними и по очереди приближал к себе то одно, то другое герцогство.

Каждое из герцогств было сильно в своей области. Герцогство Берантия отвечало за армию, герцогство Флавия за магию, а герцогство Деляния за экономику. Конечно они занимались не только этим, но это были их основные приоритеты. Сам же император держал в руках законодательную и судебную системы.

За кулисами светской жизни постоянно плелись узоры подковёрной борьбы, создавались союзы и тут же разрывались предательством одной из сторон. Аристократы империи ради выгоды своей семьи были готовы пойти на любые ухищрения. Впрочем как и везде, только в империи это было возведено в абсолют, отсутствие прямой внешней угрозы, заставляло играть на внутреннем поле.

…

/Особняк герцогства Флавия. Кабинет герцога/

Всё ещё крепкого телосложения, с начинающими седеть волосами мужчина, сидел в удобном кресле напротив камина. Огонь в камине радостно играл с деревянными поленьями, давая тепло и создавая умиротворяющую обстановку. Дерево от жара изредка потрескивало. Мужчина смотрел на огонь, но перед глазами видел не его, он вспоминал и вновь прокручивал разговор с самим императором. Анализировал буквально каждую фразу, каждый жест и мимику лица. Любая даже самая маленькая мелочь не уходила от его внимания. Стук в дверь заставил его выйти из задумчивости.

— Отец, вы звали? — в комнату зашёл молодой человек.

— Да, проходи.

Молодым человеком оказался старший двадцати шести летний сын и наследник герцогства Флавия. Чертами лица он пошёл в отца, многие подмечали их сильное внешнее сходство.

Синие заплетённые в косу волосы, янтарные глаза, не застёгнутая на две верхних пуговицы белоснежная рубашка с закатанными рукавами, тёмный пояс из кожи редкого животного, и чуть более светлого цвета брюки с чёрными ботинками. Многие благородные дамы сходили с ума от одного лишь внешнего вида наследника, а если прибавить его статус наследника герцогства, то от желающих дам выйти за него замуж отбоя не было. Помимо красоты и богатства молодой человек обладал воистину сильным магическим источником и в своём юном возрасте, как для мага, был одним из лучших в империи. Из-за всех этих качеств он до сих пор не был женат. Слишком сложно найти подходящую супругу. Ему пророчили принцессу империи, но два других герцогства упорно мешали помолвке, не желая такого усиления своему сопернику. Постоянно рассматривались другие претендентки, но по той или иной причине от них отказывались. Время ещё есть, маги жили дольше обычных людей и здоровье у них было крепче.

Наследник прошёл в центр комнаты ожидая слов своего отца. Герцог показал на соседнее со своим кресло.

— Лайнел, садись. Нам предстоит серьёзный разговор.

Очень редко и только по очень важному поводу отец позволял кому-то сесть в кресло напротив своего. Уж это наследник знал лучше всех остальных. Стараясь не показывать своего интереса, он уселся в кресло. Что на уме у его отца предугадать или предсказать было решительно не возможно. Герцог вчера вечером приехал из столицы империи, а на следующий день позвал его на разговор. Что же произошло в столице?

Герцог несколько минут молчал, обдумывая слова и наблюдая за своим сыном, скрестил пальцы рук и произнёс.

— Информация, которой я сейчас поделюсь, не должна дальше тебя уйти.

— Не уйдёт, — уверил Лайнел отца.

— Меня к себе вызывал император и рассказал занимательную историю. Во Фридоме нашёлся человек, который утверждает, что видел мага владеющего всеми стихиями.

— Что?! — не удержался наследник. — Это правда? Кто он?

Для людей далёких от магии это может показаться просто чем-то любопытным, не более. Но истинные маги прекрасно знали ценность такого человека. Чем сильнее магические источники у родителей, тем более вероятно, что их ребёнок станет ещё сильнее. В последние лет двести магия постепенно становилась слабее. Многие маги с сильным источником разбавляли свою кровь, заводя детей от людей со слабыми даром, а в редких случаях вообще без дара. Это могло происходить по разным причинам, усиление политического влияния, получение денежной прибыли или о ужас по любви. Но последнее крайне маловероятно. Сильные магические семьи могут позволить себе более тщательно отбирать пару, но и это не всегда помогает.

— Она, молодая девушка в полном расцвете сил, — информация резко стала в два раза ценнее. — Император не сможет долго удерживать её от остальных. Через месяц будет высший совет, на котором император объявит эту информацию всем и тогда сам понимаешь какая охота начнётся за девушкой. У нас есть только месяц, чтобы найти её и привязать к нашей семье. Я много думал и принял решение, ты станешь её мужем.

Лайнел не удержал лица и стал открывать рот, как рыба выброшенная на берег. Совладав с чувствами, спросил.

— А это точная информация?

— Ты сомневаешься в возможностях императора?

— Нет, — помотал наследник головой. — Но зачем он тогда это рассказал нам? Наш род же тогда станет намного сильнее.

— Хотел бы я знать… — именно этот вопрос и беспокоил герцога до прихода сына. — Но в любом случае мы обязаны найти её первой. Ты возьмёшь людей и отправишься в Дарганию с визитом к королю, это позволит взять тебе много людей для ведения активных поисков. Иначе добрые соседи заволнуются, если без причины наши люди отправятся шерстить королевства. За одним скроем другое.