Чтение онлайн

Север проследил за нашим взглядом.

– Не стоит волноваться, извержение будет только через несколько дней, - "успокоил" он нас.
– Думаю, местное население уже в курсе, так что искать их поблизости смысла нет, они наверняка перебрались на соседний остров. Нам стоит получше осмотреть окрестности, пока есть время и возможность.

– Так, я думала, мы здесь для получения информации от местного населения, разве нет?
– посмотрела я на мага.

– Первоначально - да, но раз уж его здесь нет, надо использовать другие способы. И потом, извержение слишком уж хорошая возможность замести следы. Тем более, что этот вулкан должен быть спящим, а значит, нужно выяснить, что же его пробудило.

– Раз надо, значит, надо, - согласилась я, пока Альмо с белым лицом рылся в сумке. Что характерно, моей. Наконец, он нашел кружку, улегся на землю и, подставив к уху импровизированный слуховой прибор, стал прислушиваться к шепоту подземного мира.

– У нас не так много времени, - запинаясь, пробормотал он.
– Действительно, еще пять-шесть дней, и этот остров взорвется как паровой котел.

Я облегчено перевела дыхание.

– Отлично, к этому времени я надеюсь быть достаточно далеко отсюда.

С этими словами я обогнала феррцев и двинулась дальше, за мной поспешил Сол, поэтому мы оба не видели, как оставшиеся позади друзья обменялись взглядами. И если в глазах Альмо был вопрос, то в глазах его непосредственного начальника стояло жесткое "Нет". Или, по крайней мере, "Не сейчас".

Кратер меня впечатлил. Нет, не так. ОЧЕНЬ впечатлил. Сола, по всей видимости, тоже.

– Ой, а можно мне в кустики?
– заныл он.

– Хм, ближайшие кустики отсюда очень далеко, - заметил Север.
– Разве что где-то на берегу.

– Вот и хорошо!
– обрадовался мой трусливый ученик.
– Тогда я, пожалуй, пошел.

– Стоять!
– я схватила его за куртку.
– Гадай потом, в какую из трещин ты провалился.

А у самой голос немного дрожит. Потому что вот она, Бездна - рукой подать.

– Самое время передать привет знакомым, - Север как будто угадал мои мысли.

– Что-то не хочется, - передернулась я.
– Как бы в гости не позвали. Чайник-то вот-вот вскипит.

Север улыбнулся и перевел взгляд на вырывающийся из жерла вулкана пар.

– Голова кружится, - пожаловался Альмо.
– И стекла запотевают.

Вэнко в последний раз оглядел кратер и пожал плечами.

– Хорошо, спускаемся. Осторожно, глядите под ноги.

С облегчением наша команда пустилась в обратный путь по каменистому склону. Очень теплому склону, надо сказать.

Сам остров оказался мало примечательным. Нашли один поселок, да и тот был, как мы и ожидали, заброшенным. Походили, попинали камешки. Я зарисовала интересную мозаику из черного и желтого стекла над входом в самый большой дом. А так - скукота. Деревьев нет, есть только поля, огороженные аккуратными заборчиками из каменных кругляшей.

Правда, Сол оживил нашу экскурсию, когда в каком-то углу наткнулся на настоящую курицу. Как выяснилось, у нее был весомый повод не покидать острова - курица высиживала яйца.

Мы пожалели беднягу, насыпали ей чуток найденного неподалеку зерна и повернулись, чтобы уйти. Да что там, мы даже успели пройти половину дороги. Первым не выдержал Сол, как ни странно.

– Не по-человечески это, - шмыгнул он носом.
– Бросили ее.

Все сразу поняли, что он имеет в виду злополучную несушку. Замешкались, остановились. Спина идущего впереди Севера как-то подозрительно выпрямилась.

– У нас в котельной есть пара свободных ящиков из-под арбузов, - мимоходом заметила я, внимательно следя за спиной. Вроде бы она дернулась.

– С точки зрения научного прогресса...- начал Мо, и тут Север не выдержал и захохотал. Отсмеявшись, он проговорил:

– Демоны с вами. Альмо, Сол - идите на корабль, подготовьте все к отплытию. Мы с Нери вернемся за вашей курой.

Уж не знаю, действительно ли Вэнко пожалел птицу или просто рассматривал ее в качестве будущего обеда (с яичницей, ага). Тем не менее, мы оба искренне огорчились, когда не обнаружили спасаемой на ее законном месте. "Цып-цып-цып" и поиски ни к чему не привели.

– Что ж, сама виновата, - резюмировала я.
– Надо хоть яйца забрать - какой теперь в них толк.

Последних было ровно четыре штуки. Я рассовала их по своим многочисленным карманам, и мы поспешили обратно к кораблю.

Спутники наши, конечно, тоже расстроились, но день клонился к закату, так что на разговоры было мало времени - ночевать возле опасного острова я отказывалась наотрез.

Я носилась туда-сюда, контролируя все и всех сразу, когда услышала подозрительный треск в одном из карманов. "Вот и все, стирай теперь комбинезон", - с некоторым ужасом подумала я. Однако вслед за треском раздался не менее подозрительный писк.

Очень осторожно засунув руку в соответствующий карман, я нащупала что-то мелкое и чуточку пушистое. Затем запищало в другом кармане, потом в следующем...

– Кажется, наша Нери стала мамой, - хихикнул Мо и ускакал, прежде чем новоявленная мать семейства успела ткнуть его молнией.

Цыплят мы поселили в котельной. Удалось накормить их остатками каши и крошками хлеба. Угомонившись, они сбились в кучку и заснули. Я пристроила сверху небольшую лампу и заперла дверь.

– Зря не взяли корову, могли бы жить натуральным хозяйством, - заметил Вэнко.
– Еще огурчики на палубе выращивать.

– Душа у тебя насквозь крестьянская, - откликнулась я.
– Не могу понять, как тебя в маги занесло.

– Так я овец хотел лечить, - удивил меня маг.
– Кто же знал, что стану я не баранов, а людей оперировать. Притом ментально. Лучше бы навоз копал, честное слово.

– Господин маг привел не самое удачное сравнение, - влез Альмо.
– Все-таки сомнительно уподоблять человеческие мысли навозу.

– А я ничего и не сравнивал, - развел руками Север и улыбнулся. Наш специалист по лингвистике покраснел, побурел и просто засунул в рот печеньку. Ну и правильно, чем меньше говорит, тем лучше. Главное, чтобы не подавился.

Следующее рабочее совещание состоялось уже под утро, когда я, умаявшись с новоявленным домашним хозяйством, ввалилась в кают-компанию с решительным намерением как можно скорее разобраться с нашей миссией.

– У меня сюрприз!
– сообщила я и стукнула по столу кулаком, привлекая внимание собравшихся.

Привлекла, еще как. Забыла снять свои перчатки, в которых гоняла нахальных птиц, так что остатков заряда как раз хватило на несчастный предмет мебели. Стол сказал «Квак» и уехал из наших объятий, унося с собой карты, кофф и потенциальный завтрак.