Чтение онлайн

Шейфа ловко отскочил в сторону, уворачиваясь от летящей ему в лицо кромки треугольного щита.

Тварь выдернула свое оружие из почвы и круговым движением попыталась достать юркого противника. Шар снова пролетел мимо цели, не достав лишь немного и по инерции немного развернув массивное тело. Узкий клинок шеста графа тут же ударил в подставленный открытый бок. До людей на стене донесся глухой звон. И вновь Шейфа едва успел отпрыгнуть от чуть было не доставшей его руки со щитом.

В такой манере бой продлился несколько минут – граф выбирал момент и бил в незащищенные точки на теле противника, а тварь, будучи уверенной, что оружие человека не в состоянии нанести ей вреда, пыталась зацепить неуловимого врага. Теперь Тидред понял почему Шейфа оделся так легко, идя на поединок. Неповоротливый представитель воинства Тьмы просто не мог достать его при всем своем желании, как ни старался.

— Это не может продолжаться вечно, — пробормотал Ривлок. – Рано или поздно граф устанет и этот гад убьет его.

– Мы ничем не можем ему помочь, -- обернувшись, с досадой в голосе сказал Червь другу. – Он даже не знает, что бьется не с человеком. Остается только ждать и наблюдать за тем, как Шейфа храбро закончит свой земной путь.

Внезапно вокруг пронесся многоголосый шум. Будто от разочарования застонала разом вся стена. Тидред вновь обратил взгляд к участникам поединка и вовремя заметил причину всеобщего недовольства.

Твари видимо надоело гоняться за ловким воином и, выждав подходящий момент она сделала то, чего от нее не ожидал граф. Когда Шейфа в очередной раз отскочил от врага подальше, ожидая, что воин Тьмы снова попытается достать его монгерштерном, чудовище со страшной силой метнуло в сторону графа свой щит. Мастер оружейного боя города Лаезна не успел уклониться от летящего снаряда и лишь выставил вперед древко своего оружия, прикрыв лицо. Червь подумал, что от такого мощного удара рукоять разлетится в щепки, но как ни странно она выдержала, щит отскочил, а сам граф, не удержавшись на ногах, упал наземь.

Воодушевленная успехом тварь опрометью бросилась к нему, раскручивая монгерштерн над головой уже обеими лапами. Со всего размаха шар полетел вниз.

И полностью зарылся в землю.

Шейфа вновь успел уйти, откатившись вбок, вскочил и в который раз лезвие его оружия безрезультатно звякнуло о крепкую шкуру чудовища.

Снова затянулась однообразная схватка. Но если тварь не проявляла совершенно никакой усталости, то граф уже двигался гораздо медленнее, чем в самом начале поединка. Стало ясно, что и неожиданный удар щитом не прошел для него даром – он заметно прихрамывал и часто останавливался, пытаясь выровнять дыхание.

Отбежав от противника подальше, граф обернул к нему лицо, следя за движениями, и вдруг споткнулся, упав на одно колено. Он тяжело задышал и попытался подняться. Не получилось. У Шейфы даже не хватило сил удерживать оружие, руки, сжимавшие его, бессильно опустились.

До людей на стене донесся отдаленный крик предводителя стоявшего под их городом войска. Неутомимое чудовище, услыхав одобрительные вопли хозяина, ринулось добить ослабевшего противника. Вновь взлетел вверх черный колючий шар и направленный вниз двумя могучими лапами устремился к безвольно свесившейся на грудь голове господина Шейфы.

Тидред окинул взглядом воинов на стене, замерших в ожидании страшного удара.

Герцог Низиавенский хмуро и сосредоточенно смотрел за идущей внизу схваткой двух бойцов. На лицах окружающих застыло такое же серьезное выражение озабоченных исходом боя людей. Только Виока, развернувшись, присела, опершись спиной на один из каменных зубцов, и спрятала лицо в ладонях, не желая смотреть на размозженную голову графа. Все это Червь отметил за доли секунды и мгновенно вернулся к происходящему внизу.

Стоящий неподалеку лысый рыцарь подался вперед всем телом, предвкушая последний, решающий удар его воина, заканчивающий этот затянувшийся поединок, тварь, собрав все свои силы, опускала шар монгерштерна на так удобно подставленную ей голову, люди на стене как по команде затаили дыхание, а Шейфа…

А Шейфа, внезапно распрямившись упругой пружиной, одним движением грациозного кота обогнул падающее на него оружие и, когда тяжелая колючка почти коснулась земли, с размаху ударил лезвием по выступающей из ладони чудовища части рукояти.

Тварь замерла, с удивлением провожая взглядом выпорхнувший из лапы монгерштерн. Граф же, не теряя времени, сделал два быстрых оборота вокруг своей оси и нанес резкий и мощный рубящий удар по обратной стороне колена противника. Чудовище припало на подкосившуюся ногу. Повторно совершив двойной круговой поворот, Шейфа поразил и второе колено тем же способом, что и первое. Непробиваемая шкура твари осталась целой, но сила ударов графа была таковой, что подогнувшиеся ноги не выдержали веса собственного тела и воин Тьмы рухнул на колени, став на мгновение одного роста с противником. Граф змеей скользнул к твари и, стоя позади, накинул на толстую шею древко своего оружия, изо всех сил прижав его к горлу. Скорее всего ему казалось, что он попал в щель под шлемом рыцаря.

– Граф что, думает задушить это чудовище? – недоверчиво произнес удивленный Ривлок. – Заведомо бесполезное занятие.

Но душить тварь у Шейфы намерения не было. От внимательных глаз Тидреда не укрылись разошедшаяся в стороны рукоять и блеснувшая между частями древка серебром полоса металла. Рывок. Мгновение – и зубастая голова, отделившись от шеи, подпрыгнула в воздух, разбрызгивая крупные черные капли крови. Приземлившись совсем рядом со стоящим на коленях обезглавленным телом, она перекатилась, явив на обозрение свои многочисленные клыки. Граф оттолкнул труп твари от себя и то, что осталось от бывшего при жизни таким грозным врага, растянулось у ног победителя.

Увидев, с кем на самом деле сражался их воин, люди вокруг Тидреда пораженно замолкли. Несколько мгновений стояла гробовая тишина, а затем по городской стене прокатился торжествующий рев. От вражеского войска эхом донесся вой приведенных на эти земли Псов Гибели.

Шейфа замер на месте, держа оружие в руке, опираясь на землю одним из боковых стальных лезвий. Части хитрой рукояти он вернул на прежнее место, спрятав от взглядов потайное серебряное.

После смерти твари иллюзия рассеялась, и сейчас граф мог наблюдать ее истинный облик. Издалека не было понятно – произвело ли на него хоть какое-то впечатление это внезапное превращение.

Стоявший в стороне бритоголовый что-то гневно выкрикнул Шейфе и выхватил из набедренных ножен метровый стальной серп.

Будто только и ждавший этого, герцог Низиавенский громко произнес короткую команду лучникам. Тут же между графом и рассвирепевшим черным рыцарем вырос ряд длинных стрел с красным оперением. Лысый посмотрел наверх, зло сплюнул под ноги, развернулся и быстрым шагом направился к своему войску.

Господин Шейфа, в свою очередь, бодро зашагал к опущенному мосту, не выказывая при этом ни малейших признаков усталости, которую он недавно так усиленно демонстрировал, да и хромота куда-то пропала.