Чтение онлайн

– Кроме сегодняшнего, когда он снова и снова вытирал о тебя ноги. – Даин схватил меня за плечи. – Или ты пропустила ту часть представления, когда он забрал все оружие, чтобы ты точно знала, как легко тебя победить?

Я подняла подбородок и посмотрела на него.

– Я была там, и я пережила почти два месяца в этом месте, в отличие от четверти кадетов первого курса!

– Ты знаешь, что происходит на Молотьбе? – спросил он, понизив голос.

– Ты называешь меня невеждой? – Ярость забурлила в моих венах.

– Дело не только в связи, – продолжил он. – Они бросают первогодков на тренировочные площадки, на те, где ты никогда не была, а потом вторые и третьи курсы должны смотреть, как ты решаешь, к каким драконам подходить, а от каких убегать.

– Я знаю, как это работает, – я сжала зубы до хруста.

– Да, но пока всадники наблюдают, первогодки наслаждаются мелкой местью и устранением помех для крыла.

– Я не гребаная помеха. – Моя грудь снова сжалась, потому что глубоко внутри, на физическом уровне, я знала, что это так.

– Не для меня, – прошептал он и поднял ладонь, чтобы прижать ее к моей щеке. – Но они не знают тебя так, как я, Ви. И там, пока первокурсники вроде Барлоу и Сейферта будут охотиться за тобой, нам придется наблюдать. Мне придется наблюдать, Вайолет. – Надлом в его голосе прозвучал так, словно он был готов выместить злость прямо здесь, на мне. – Нам не позволено будет помогать тебе. Спасать тебя.

– Даин…

– И когда тела соберут, чтобы внести в списки, никто не станет документировать, как умер тот или иной кадет. Ты с такой же вероятностью попадешь под нож Барлоу, как и под когти дракона.

Я с трудом дышала, чувствуя, как страх затапливает меня.

– Маркем говорит, что сумеет в первый год скрыть тебя от матери. А когда она узнает, ты уже станешь писцом. После этого она ничего не сможет сделать, – он поднял другую руку, так, чтобы держать мое лицо между обеими ладонями, наклоняя его к себе. – Пожалуйста. Если ты не хочешь сделать это для себя, то сделай это для меня.

Мое сердце замерло, и я начала колебаться, его доводы склоняли меня именно к тому, что он предлагал. Но ты ведь уже зашла так далеко, шептала другая часть меня.

– Я не могу потерять тебя, Вайолет, – пробормотал он, прижимаясь лбом к моему. – Я просто… не могу.

Я зажмурила глаза. Время принять решение… но я не хочу его принимать.

– Просто пообещай мне, что подумаешь об этом, – умолял Даин. – У нас еще четыре недели до Молотьбы. Просто… подумай.

Надежда в его тоне и то, как нежно он обнимал меня, пробили мою защиту, которая совсем недавно казалась нерушимой.

– Я подумаю.

Глава 10

Не стоит недооценивать вызов, который бросает тебе Полоса препятствий, Мира. Она предназначена для проверки равновесия, силы и ловкости. Время не имеет никакого значения, главное, чтобы ты добралась до вершины. Если понадобится, дотянись до канатов. Прийти последней – это лучше, чем прийти мертвой.

Книга Бреннана, с. 46

Я смотрела вверх, и вверх, и еще немного вверх и чувствовала, как страх сворачивается в моем животе, словно змея, готовая к удару.

– Ну, это выглядит… – Рианнон сглотнула, ее голова была так же сильно задрана, как и моя, и обе мы смотрели на угрожающую полосу препятствий, вырезанную в передней части склона, настолько крутого, что он вполне мог бы именоваться просто обрывом.

Зигзагообразная тропа со смертельными ловушками возвышалась над нами, поднимаясь вверх пятью пролетами, каждый – после поворота на сто восемьдесят градусов. Каждый виток тропы становился все сложнее и сложнее по мере приближения к вершине отвесной скалы, что отделяла цитадель от летного поля и Долины.

– …Потрясающе, – выдохнула Аурелия.

Рианнон и я синхронно повернулись и посмотрели на нее так, будто раздумывали, уж не ударилась ли она головой по пути сюда.

– Ты думаешь, этот ужасающий пейзаж выглядит потрясающе? – уточнила Рианнон.

– Я ждала этого годами! – Аурелия усмехнулась, ее обычно серьезные черные глаза лихорадочно блестели в лучах утреннего солнца. Она потирала руки, переминаясь с ноги на ногу, и просто лучилась ликованием. – Мой отец – он был всадником, пока не ушел на пенсию в прошлом году, – постоянно устраивал такие полосы препятствий, чтобы мы тренировались, а Чейз, мой брат, говорит, что это лучшая часть пребывания здесь перед Молотьбой. Настоящий выброс адреналина.

– Он сейчас с Южным крылом, верно? – спросила я, снова сосредоточившись на полосе препятствий, идущей вверх по склону гребаного утеса.

Больше похоже на смертельную ловушку, чем на повод для выброса адреналина, но уж что есть, то есть. Позитивное мышление важно для победы, верно?

– Ага. В основном фиксирует изменения и перемещения противника у границы Кровлы, – она пожала плечами и показала на поворот после двух третей дистанции. – Он сказал, что нужно остерегаться тех гигантских столбов, торчащих из края скалы. Они вращаются, и тебя может раздавить между ними, если не будешь достаточно быстрой.

– О, хорошо, а то я как раз гадала, в каком месте эта дорожка становится сложной, – пробормотала Рианнон.

– Спасибо, Аурелия.

Я нашла взглядом ряд почти касающихся друг друга бревен шириной в три фута, которые выступали над камнями, как круглые ступеньки, поднимающиеся от земли к откосу над ним, и кивнула. Просто быть достаточно быстрой. Понятно. Мог бы и включить это в свой дневник, Бреннан.

Полоса препятствий – воплощение худшего из моих кошмаров. Впервые с того раза, как Даин умолял меня убраться из квадранта всадников на прошлой неделе, я всерьез рассматривала предложение Маркема. В квадранте писцов нет таких маршрутов смерти, это точно. Но ты же уже зашла так далеко, верно? А, вот и он, тоненький голосок, который в последнее время то и дело слышался у меня за левым плечом и осмеливался давать надежду, что я смогу пережить Презентацию.

– Все еще не понимаю, почему они называют это просто Полосой препятствий, – пробормотал Ридок справа от меня, дуя в сложенные ладони, чтобы отогнать утреннюю прохладу.

Солнце еще не коснулось этой маленькой расщелины, но уже заливало светом последнюю четверть дистанции.

– Делают все, чтобы драконы продолжали приходить на Молотьбу. Отсеивают слабаков. – Тайнан, стоявший с другой стороны от Ридока, сложил руки на груди и бросил на меня быстрый острый взгляд.

Я хлестнула его взглядом в ответ, а потом фыркнула и отвернулась. Он злился с тех пор, как Рианнон надрала ему зад на матах во время испытаний.