Чтение онлайн

...Книжонка была небольшая, размером пять на шесть дюймов, с заглавием: «Херкимеров справочник необходимых познаний». Может быть, я ошибаюсь...

Господи! Прости меня за откровенный плагиат! Но прав О’Генри! Соломону, «Нью-Йорк трибюн» и прочим «таймс» действительно далеко до той великой книги. Книги, из которой любой смертный мог узнать о населении всех городов планеты, как определить возраст девушки, сколько зубов у верблюда.

Все то, что сам Херкимер бессовестно содрал из точно такого справочника, составленного Марком Порцием Катоном Старшим еще в третьем столетии до нашей эры.

Интересно, украл и не попался. Да, и кому было уличать в столь неблаговидном поступке? Ведь обитатели прерий верили этому, чертову, Херкимеру больше, чем президенту Соединенных Штатов, Христу и Будде, вместе взятым. И эта вера роднила их с героями-первопроходцами Аппенинского полуострова, полагавшимися больше на мнения Катона, нежели на благоволение двуликого Януса. Но обо всем по порядку...

Слава Эллады постепенно угасала. На мировую арену выступил новый колосс - Карфаген. Теперь он вершил историю. Историю, в которой ростовщичество, подкуп, тайные сговоры олигархов и обман играли главную роль, а простому человеку доставалась извечная забота: добывать хлеб насущный.

Не минула чаша сия и жителей Аппенин. Поэтому первые римляни не отличались склонностью к утонченной философии. Греческих гимнасий они не кончали. Чтением, правда, увлекались, хотя слово «НАУКА» воспринимали не иначе, как умение получить урожай зерна, оливкового масла и винограда.

Но, презирая развращенных торговлей и ростовщичеством пуннов, и порицая изнеженных жителей Эллады, суровые земледельцы изучали их языки. Не проходило года, чтобы самые любопытные из них не совершали поломничество в Афины и другие города Балкан.

Тот же путь публичного отрицания чужестранной культуры и тайного ее обожания прошел бедный юноша из предместий Рима, Марк Порций Катон. Отпрыску плебейской семьи в те времена дорога наверх еще не была заказана. Хватило бы изворотливость и упорства. А этими качествами он обладал в избытке. Иначе, кто бы доверил молодому человеку, без рода и племени, все денежные дела римских армий, сражавшихся против полчищ Карфагена и его союзников?

Карьера юного интенданта складывалась не просто. Сначала поражения римских войск, бегство из Сицилии и Сардинии. Кассой, понятно, завладел враг. И, только годы спустя, триумф в Северной Африке и Слава...

Слава, ни чуть не помешавшая сорок четыре раза предстать перед судом, где он, уже в одиночку, одержал победы над клеветниками, осмелившимися предположить, будто утраченная казна, как бы удачней выразиться, не вся попала в руки неприятеля.

Этот ловкий человек, хотя большинство соотечественников считали его образцом прямоты и честности, и создал тот самый первый «херкимеров справочник необходимых познаний». Правда, назвал его иначе: «Трактат о Земледелии».

Трактат не отличался ни логикой, ни стройностью. Зато в нем содержались советы на все случаи жизни. Уж, не знаю, пересчитывал ли Катон зубы у верблюда, но рецепты приворотных зелий и снадобий от колик в животе, способы приготовления пищи, изготовления вин и лечения льняным семенем угоревших на пожаре, в этом «поминальнике» приведены точно. Сам видел.

Да, и польстить читателю не счел за унижение. «Из земледельцев выходят самые стойкие и верные солдаты. Их доход самый чистый, самый верный и не вызывает зависти», - написал он в заглавии. А дальше предложил, разработанный в мельчайших подробностях бизнес план. Прямота и честность не исключают ума и деловитости.

«Когда задумаешь приобрести имение, - советовал Марк Порций, -не бросайся на покупку, не жалей своего труда на осмотр. Если спросишь меня, какое имение самое лучшее? Скажу так: «Сто югеров (чуть больше 25 гектар) самой разнообразной почвы, в самом лучшем месте. С виноградником, дающим много хорошего вина. Огородами, ивняком, масляничным садом, лугом и хлебной нивой. А так же с лесом, где можно резать листья и собирать желуди на корм скоту».

Как видите, изворотливость, смекалка требовалась римлянам не только в суде, денежных операциях, но и земледелие. Почвы не отличались плодородием, легко размывались дождями. Поэтому Катон советует растить травы и другие злаки вместе с деревьями, чтобы поля окружали квадраты лесных насаждений. Знакомая идея. На Аппенинах, так же как и в Индостане, люди старались подражать природе. Но итальянские реалии отличались от индийских. Поэтому человек искал средство от бесплодия почв не в смесях различных трав, а в союзе с деревьями.

Расчет прост. С наступлением осени, когда убраны последние колоски, поля покрывались опавшей листвой, гнилыми фруктами... и превращались в пастбища. Овцы и свиньи охотно лакомились этими подношениями, оставляя на жнивье много навоза.

Летом деревья прикрывали почву от солнца и ветра, сохраняя в ней влагу. Оливы же защищали посевы от нашествия жучков и гусениц. Римляне заметили: летающие и ползающие обжоры уничтожали все на своем пути, а эти деревья обходят стороной. Причина стала известна только в наше время. Оказалось, масляничные культуры насыщают воздух фитонцидами, веществами, подавляющими рост вредителей.

Итак, две стратегические задачи, защита почв и посевов, разрешились довольно просто. Но оставлась третья, ответ на которую не нашли ни во времена Рима, ни сегодня. ЧТО КАКАЯ ЗЕМЛЯ ЛЮБИТ?

Наблюдения во времена военных экспедиций в северной Италии и Африке помогли Катону сформулировать лишь несколько туманных замечаний на сей счет. «Засевай в начале сырую и холодную почву. Остерегайся тронуть «гнилую землю». На самой горячей земле сей напоследок». Кратко и... не ясно.