Чтение онлайн

– Рада приветствовать вас в скромной таверне "У Борева" моего двоюродного дядюшки! – она сделала неловкий, грубоватый реверанс, взявшись за края своего засаленного фартука и кокетливо подмигнула. Офицеры приветственно кивнули в ответ.

– У нас сегодня ажиотаж, но я найду для вас местечко. Следуйте за мной, – девушка, ловко раздвигая гостей на своем пути, двигалась в сторону небольшого столика у давно погасшего камина. На нем осталась грязная посуда от предыдущих посетителей. Она сложила миски в небольшую башенку и смахнула крошки со стола на пол.

– Нам бутылку вашего лучшего вина, а лучше две и что у вас есть из горячего? – Саутери снял перчатки и бросил их на стол.

– Сегодня голубятина с репой, еще теплая.

– Несите три порции сюда и еще две поставьте на стойку, – он показал рукой на пустующие стулья в углу бара, – туда подойдут двое наших приятелей. И приготовьте пять лучших комнат. Мы останемся до утра, – дождавшись пока хозяйка таверны удалилась за вином, Саутери развернулся к своим спутникам: – Нам здесь не особо рады.

– С чего вы взяли, полковник? – Пронзу недовольно скривился.

– Пока ты заглядывался на девчонку, я наблюдал за ее дядюшкой, и он вместе со своими друзьями не раз подозрительно косился в нашу сторону.

– Конечно, не редко в этой дыре бывают знатные гости, да еще и высших военных чинов! – Пронзу наивно верил, что одно только его происхождение производило неизгладимое впечатление на окружающих, будто вся его родословная была написана у него на лбу.

– В таверне ни одного военного, кроме нас, на это ты хоть обратил внимание? – Саутери бессильно опустился на стул и расстегнул верхнюю пуговицу кителя. Он был вымотан тяжелой дорогой и нытьем Пронзу, но больше всего на него давила ответственность за людей и неопределенность его будущего. Как скоро он найдет Алияса, что тот ему расскажет и как он будет действовать дальше. Тем временем его друзья офицеры уже, наверное, выступили на север, пока он ищет какого-то контрабандиста глубоко в тылу. Они не видели смысла в этой войне, но для чего же еще они поступили на службу в свое время? Хочешь носить клинок на поясе, будь готов обнажить его и заколоть врага в нужный момент.

Девушки долго не было, но вот она вынырнула из погреба, неся в руках два кувшина. Ловко перехватив их в одну руку, второй она захватила три деревянных кубка, заранее приготовленные на стойке и приблизилась к офицерскому столу.

– Два кувшина лучшего молодого вина, что у нас есть. Даже водой не разбавленное! – произнесла она так, будто это было чем-то необычным.

– Милая, мы ищем одного человека. Зовут его Алияс, – Саутери внимательно следил за ее реакцией на это имя. – Он мореход и член купеческой гильдии.

– Ну значит вам и нужно искать его в купеческой гильдии, – не подав виду, хихикнула она. – Простите, я принесу вам еду, заодно уточню у дядюшки про вашего друга.

Пожелав приятного отдыха гостям, рыжеволосая удалилась куда-то в сторону погреба. Саутери расслаблено откинулся на спинку стула, но продолжал внимательно наблюдать за посетителями кабака. Пока все выглядело вполне обычно, не считая косых взглядов хозяина заведения. – Поедим и поищем другое место для ночлега, – заключил полковник.

– Но Вин! Мы офицеры империи, даже наших мизинцев не стоит вся эта забегаловка! Давай останемся! – взмолился Пронзу.

– Сейчас быть офицером империи все равно, что нацепить красные тряпки перед быками, вразуми уже наконец, – раздраженно произнес Саутери.

Девушка вернулась спустя несколько минут уже с едой. И вот на столе красовались три деревянных лукошка со слегка прохладным, подсохшим птичьим мясом и размякшей вареной репой, но еда есть еда. Офицеры принялись за трапезу, лишь Разагорм не притронулся ни к вину, ни к мясу. Саутери даже не заметил, когда на висках его лучшего друга проступила седина и сейчас он внимательно рассматривал ее. Они, казалось, только вчера выпустились из военной школы и поступили в офицерское училище при штабе, на тот момент, полковника Крайзу, полные сил и оптимизма, жаждущие приключений. Вот они приключения, но кто же знал, что они так отличаются от тех, что описываются в книгах. Ни спасенных принцесс, ни поверженных злодеев и чествования на площадях, лишь грязь, холод, интриги и вселенская усталость. Казалось, что все это не коснулось Пронзу, будто он не страдал от боли в паху еще несколько часов назад и не умолял о привале всю дорогу. Сейчас он, с завидным аппетитом, наминал пресную репу и опрокидывал кубок за кубком, вытирая губы рукавом своего мундира. Кровь прильнула к его впалым щекам, а белоснежная улыбка проявилась впервые за их путешествие.

– Ну, Разагорм, еда – дерьмо, вино – собачье пойло, но здесь тепло и даже есть девицы. Так что, родина твоя вполне ничего! – майор залпом осушил еще один кубок вина.

– Это не моя родина, это дешевый портовый кабак, – Жерах сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. – На нас пялится каждый второй алкаш в этой дыре. Ты прав, – обратился он к Саутери. – Нам стоит поискать другое место.

– Я давно это заметил, – отозвался Вин. – "У Борева" может быть местом сбора ополченцев или просто противников режима. Они не посмеют тронуть офицеров империи, но лучше не рисковать. Забери наших солдат и встретимся на улице.

Разагорм поднялся и направился к краю стойки, где пустовала пара барных стульев.

– Тебе уже хватит, приятель, – Вин повернулся к Пронзу. – Мы уходим, – он бросил горсть монет на стол и встал, сняв свой плащ со спинки стула.

Пронзу недоуменно смотрел на полковника стеклянными глазами, но офицерская выправка заставила его повиноваться, и он поднялся. Перекинув через плечо свой дорожный плащ и закинув за пазуху недопитую бутылку молодого вина, он последовал за Саутери к выходу. За несколько шагов до дверей путь им преградила небольшая компания местных завсегдатаев. Двое почти полностью лысых здоровяка в майках с исколотыми синими рисунками руками, один долговязый паренек в красной рубашке и еще один постарше остальных, с изрезанным морщинами обветренным лицом и седой бородой.

– Вы уже покидаете нашу скромную берлогу? – начал тот, что постарше.

– Может оштанетешь ш нами до утра? – прошепелявил долговязый.

Саутери оценил ситуацию моментально. Недружелюбный вид этой пятерки сразу бросился ему в глаза. Силы равны, если Разагорм с ребятами вовремя подоспеет. Нужно просто потянуть время и переместиться на улицу, где меньше шансов на присоединение третьей стороны в их небольшой конфликт.

– Спасибо, нас уже ждут друзья в другом месте, – Саутери постарался быть дружелюбным, – а теперь, если позволите… – кулак, появившийся откуда-то с левой стороны внезапным грузом опустился на его скулу и сбил с ног. Град ударов посыпался сверху, барабанной дробью прошедший по ребрам и спине, но быстро затих. Голова немного кружилась, а хребет отзывался легкой глухой болью, но адреналин скрывал истинные ощущения. В нескольких метрах от него пролетел стул и разбился о спину незнакомца. Вин воспользовался передышкой и приподнялся на одно колено.

Конец ознакомительного фрагмента.