Чтение онлайн

Она знала, что ее дедушка втайне надеялся на то, что Аиси сблизится с Адмаром, ее другом еще со школьной скамьи, уже год как работавшим в библиотеке. Уверенный в том, что молодые люди не догадываются о его намерениях, Муал-учитель под разными предлогами оставлял их в библиотеке наедине или давал им поручения, которые, по его наставлению, непременно нужно было выполнять вдвоем. Дедушка был убежден в том, что если уж кто и женится на Аиси, то только Адмар, и был очень даже не против этого. Несмотря на молодость, темные волосы Адмара уже были чуть тронуты сединой, а в глазах отражалась не свойственная годам мудрость. Адмар был чрезвычайно умным молодым человеком и этим напоминал Муалу самого себя в юности. К тому же он происходил из близкой к правителю Регриндии семьи, свободной от многих предрассудков.

Аиси с Адмаром посмеивались над попытками старого библиотекаря состряпать из них пару, так как они видели друг в друге лишь добрых друзей. Да и Адмар был слишком увлечен науками, чтобы думать о чем-то другом. Мечты Аиси о будущем тоже были неопределенными. Временами ей очень хотелось, как и всем девушкам ее возраста, завести семью и тихо работать в библиотеке, но чаще всего ее беспокойный разум блуждал в неизвестных далях, где Аиси была той, кем на самом деле себя чувствовала. В этих грезах счастливая Аиси была свободной от собственных страхов и грусти, всегда точно знала, что она может делать лучше других, и что она делать должна, чтобы достичь какой-то важной цели. Но какой? Этого Аиси не знала, хотя много раз настойчиво пыталась это понять.

Впрочем, сидя на ступенях библиотеки, Аиси еще не знала и того, что ее мечты уже начали воплощаться в реальность.

– Аиси, иди скорее сюда! – взволнованно позвал Муал внучку, работавшую в соседнем зале.

– Да, дедушка, я здесь, – произнесла она, входя в кабинет дедушки.

Здесь, как всегда, приятно пахло смесью запахов от деревянной мебели и старой бумаги, и было немного темно несмотря на то, что за окном день был в самом разгаре.

Аиси сразу же заметила незнакомого человека, сидящего у стола дедушки, который повернулся к ней лицом, как только она вошла. Внешне незнакомец ничем не отличался от обычных регриндцев, разве что его чуть более светлая кожа говорила о том, что он не работал в полях под палящим солнцем. Поседевшие у висков волосы и расходящиеся лучиками морщины у уголков глаз выдавали солидный возраст гостя. Аиси показалось, что она уже где-то его видела, но не смогла припомнить, где.

– Присядь, – сказал Муал-учитель голосом, в котором она с удивлением распознала нотки какой-то торжественности. – Познакомься с Ниилом, помощником нашего правителя Миласа.

Незнакомец учтиво кивнул, а Аиси вдруг испугалась.

«Помощник правителя?! – мысленно воскликнула девушка, сердце которой застучало где-то в горле. – Но что могло случиться, и зачем дедушка меня с ним знакомит?».

– Дочка, – продолжил Муал-учитель, – Ниил пришел сегодня сюда, чтобы проводить тебя к нашему правителю для важного разговора. Я думаю, – и голос старого библиотекаря дрогнул, – что тебе следует выслушать Миласа и принять его предложение. Ты достойна этого, а дело, о котором тебе поведают, достойно тебя.

Помощник правителя кивнул, сдержанно улыбнулся и внимательно посмотрел на Аиси, ожидая ответа.

– Хорошо, я пойду, – выдавила из себя Аиси, поборов волнение.

– Отлично, тогда в путь! – довольно кивнул Ниил, встал и направился к выходу. – Я буду ждать на улице, – добавил он и скрылся за дверью.

– Дедушка, что происходит?! – вынырнув из оцепенения, воскликнула Аиси.

– Дорогая моя, я не могу рассказать тебе всего, потому что сам многого не знаю. Но цель, ради которой к тебе обратились сегодня, вдохновляет и восхищает меня. Будь я не так стар, я бы тоже вызвался на помощь, но увы… – Муал-учитель тяжело вздохнул. – Иди, дочка, нехорошо заставлять себя ждать.

Растерянная Аиси обняла дедушку и двинулась к двери.

– Признаюсь, я видел твою жизнь совсем по-другому, но полагаю, это дело может стать тем, что тебе на самом деле нужно, – бросил напоследок Муал-учитель, желая подбодрить внучку. – Просто доверься своему сердцу, а не своим страхам.

– Спасибо, дедушка, – сказала Аиси и улыбнулась старику на прощание.

Когда Аиси вышла во двор библиотеки, где ее ждал Ниил, она уже испытывала совсем другие чувства, чем несколько минут назад в кабинете у дедушки. Теперь страх уступил место любопытству и волнительному предвкушению чего-то, что, возможно, она искала в своих мечтах.

Аиси вместе с Ниилом сели в странного вида летательный аппарат, изготовленный бартанцами, который обычно использовал правитель Регриндии для быстрого перемещения по Краю. Странность летающей машине придавали размашистые крылья из гибкого материала на прочном каркасе, крепившиеся на остроносый корпус и делавшие ее похожей на гигантскую птицу. До этого момента Аиси ходила только пешком, как и все регриндцы, поэтому полет на чудо-машине она восприняла как добрый знак.

Дорога к дому правителя по воздуху заняла совсем немного времени. Не успела летающая машина под управлением Ниила набрать высоту, с которой изумленной Аиси открылся завораживающий вид на город целиком, окруженный полями и лесами, как она тут же начала снижение, пока не приземлилась на огороженной густым кустарником стоянке у дома правителя.

В доме правителя Регриндии Аиси тоже оказалась впервые. Это было одно из самых больших зданий Края, состоящим из двух частей. В первой половине располагались рабочие залы и кабинеты, а вторая половина, следующая за небольшим внутренним двориком, предназначалась для семьи правителя. Аиси попросили подождать в одном из залов дома. Все великолепие здешнего убранства состояло из работ мастеров разных времен. Каменные стены были украшены искусной резьбой, местами прикрытой зеленью растений, которые здесь повсюду росли из углублений в каменном полу. В центре зала расположился маленький бассейн, откуда, вероятно, и орошались растения. На потолке залы была фреска по мотивам древних легенд о временах расцвета цивилизации внутри Красных скал. На секунду Аиси даже показалось, что она стала частью ожившей реальности, мастерски запечатленной художником.

– Нравится? – нарушил одиночество Аиси чей-то голос. – Это работа моих дедушки и бабушки. Да, рассматривать картину, задрав голову, не совсем удобно, но потолок был единственным подходящим по размеру местом, где они смогли нарисовать то, что рвалось из их душ. Хотя, вероятно, рисовать на потолке было еще менее удобно, – с улыбкой закончил подошедший к Аиси человек, в котором она узнала правителя.

Вблизи Милас выглядел точно таким же, каким его видела Аиси, когда он выступал перед народом Регриндии по случаю различных торжеств. Перед ней стоял высокий темноволосый мужчина чуть старше ее отца. Пристальное внимание Аиси привлек лишь Таш правителя, который Аиси увидела впервые. Его цвет было невозможно определить, так как он ежесекундно менялся вместе с исходящим от него радужным сиянием.

– Здравствуйте, – смущенно сказала Аиси и учтивым жестом, приложив руку к груди, поприветствовала правителя. – Да, картина завораживает, она будто живая, – пытаясь скрыть волнение, затараторила она.

– Да, так и есть, тебе не показалось. Мои бабушка и дедушка не только вложили всю свою энергию в создание этой фрески, но и пожелали, чтобы их Таши, вопреки обыкновению, после их смерти остались при картине. Видите, их камни инкрустированы в изображения Ташей на шеях древних людей? – правитель указал на потолок. – Их энергия до сих пор пульсирует в каждом штрихе, а потому она кажется такой реалистичной. Пройдемся? – предложил правитель Аиси.