Чтение онлайн

— Да. Но ты уверена, что она то, что мне нужно?

Нет! — хотелось крикнуть Сэм. Она совсем не то, что тебе нужно!

Но она не смогла.

С разбитым сердцем, Сэм мужественно ему улыбнулась.

— Да, Брэд. Думаю, она идеально тебе подходит.

— Ты уверена? — Он был изрядно удивлен.

— Да! Абсолютно! Она... она великолепна, она любит животных. Чего еще желать?

— И впрямь, чего еще? — пробормотал он, воззрившись на нее так, будто впервые видит. — О чем вы беседовали в ресторане?

— Ничего особенного. Я уверила ее, что между нами ничего не было.

— Ничего не было? — В голосе его слышалась насмешка. — Ты так относишься к тому поцелую?

Сэм отвела взор, а щеки пылали, точно по ним прошлись утюгом.

— Прошу тебя, Брэд...

— Просишь о чем? Усладить тебя? Готов поклясться, что именно этим я вчера и занимался. — Он положил руки ей на плечи. — Боже, Сэм, целовать тебя, ласкать было райским наслаждением. И ты испытывала то же, разве нет?

— Н-нет, — хрипло произнесла она.

Брэд придвинулся.

— Я говорил с Хизер. Она утверждает, что я тебе... небезразличен.

Сэм оцепенела. Она не могла произнести и слова. Он пристально глядел на нее.

— Прошлая ночь все не идет у меня из головы, Сэм. Так приятно было держать тебя в объятиях. Ты такая сладкая, что невозможно было оторваться от тебя. Хотелось целовать тебя. Завалить тебя на тот атлас и предаться любви.

— Брэд...

— Да, Сэм? Признайся, чего ты хочешь? Скажи правду. Признайся, что хочешь меня так же, как и я тебя...

О боже! Ну как сохранить способность четко мыслить, когда он так говорит с ней? Как только вообще можно думать о чем-нибудь? Но приходится. Нельзя забывать о Хизер — и ребенке.

С неимоверным усилием она отодвинулась от Брэда, разомкнув его объятия, и выдавила из себя:

— Мне и вправду хочется... чтобы ты был моим другом.

— Другом? И только?

Она кивнула, хотя сердце ее разрывалось. Лицо его вспыхнуло гневом.

— Ты лжешь. Черт возьми, ты ведь чуть не отдалась мне. Хизер права. Ты бы никогда не позволила мне зайти так далеко, если бы ничего ко мне не питала.

— Ты обсуждал это с Хизер? — Сэм пришла в ужас.

Брэд, похоже, взял себя в руки.

— Мы обсуждали это, — осторожно начал он. — Я признался ей, что меня одолевают сомнения из-за свадьбы...

— Нет! — воскликнула Сэм. — Ты должен на ней жениться!

— Должен? — Брэд пристально посмотрел на нее. — Почему должен?

Она прикусила губу. Хизер говорила, что сообщит ему о ребенке в брачную ночь. Сэм хотелось выпалить правду, признаться, что любит его, что Хизер беременна, что он должен жениться на Хизер ради ребенка. Но она понимала, что это было бы эгоистично с ее стороны. Брэду нужно вступить в этот брак с чистой совестью и по велению сердца.

Она сумела пожать плечами с небрежным видом.

— Поступай как знаешь, мне все равно, будет так или иначе. Мне нужно думать о себе. На следующей неделе приступаю к занятиям.

— Тебя зачислили в институт дизайна?

— Да, — ответила она, не глядя на него. — Спасибо, что поговорил с другом обо мне. Он без утайки поведал, к чему готовиться. Внедриться в эту среду не так-то просто, но я уверена в своем призвании и буду работать не покладая рук. Ни на что другое времени не останется...

— Даже на любовь?

На глаза ей вновь набежали слезы, но она усиленно заморгала, чтобы разогнать их. Плакать нельзя, тем более теперь. А то он обнимет ее и прижмет к себе. Так всегда бывало. Но на этот раз нельзя — иначе она сломается и все ему откроет. Она рассмеялась через силу.

— Вот уж что меня волнует меньше всего, так это мужчины. Благодаря тебе я наконец поняла, чего мне хочется, и всецело сосредоточусь на этом.

— Понятно, — произнес он с непроницаемым видом. — Ты хорошо распланировала свою жизнь. Извини, не знаю, на что я надеялся. Не стану дальше отнимать твое драгоценное время.

Он повернулся, чтобы уйти.

— Погоди! — невольно вырвалось у нее.

Держась за дверную ручку, он оглянулся через плечо.

— Что? — отрывисто спросил он.

Сэм прикусила губу.

— Так ты женишься завтра на Хизер или нет?

Он долго смотрел на нее, не отводя глаз.

— Да. Я пройду через это. Тебя это обрадует, Сэм?

— Да... то есть мне безразлично.

— Ты дала понять это яснее некуда. — Он распахнул дверь. — Извини, что потревожил.

Без лишних слов он вышел и хлопнул за собой дверью.

Сэм расплакалась.

* * *

Сэм явилась в храм Примирения и Умиротворения с опозданием. Беломраморное здание стояло на краю высокого утеса над Тихим океаном. Внизу волны бились о скалы, однако сам храм был окружен зеленой лужайкой и величественными деревьями и овевался приятным ветерком. Ярко сияло солнце, и вопреки сумрачному расположению духа Сэм радовалась солнечному свету — ей нужен был предлог быть в темных очках, скрывающих ее покрасневшие веки.

Сэм тихо шла по запруженной народом лужайке, высматривая Брэда. Его не было видно, когда она проходила мимо столпившихся людей.

— Ты видела, в чем была та женщина? — донеслось от одной стайки женщин в деловых костюмах и платьях по колено. — Это уж слишком!

Сэм прошла мимо другой группы, состоявшей из нескольких женщин экзотического вида в прилегающих платьях, с отвратительным макияжем и пирсингу по всему телу. Они посматривали через плечо на других.

— Ты встречалась когда-нибудь с таким скопищем сереньких людишек сразу? — спросила одна, размахивая концом своего боа из перьев. — Чего еще можно ждать от тех, кто живет за кулисами...

— Вот ты где! — неожиданно возникла Дженетт, настроение которой явно диссонировало с ярко-желтым платьем, которое Сэм удалось-таки уговорить ее надеть. — Где ты была? Ты подружка невесты, ты должна быть с Хизер.

— Извини, — промямлила Сэм.

— Господи, Саманта! Хоть бы раз — всего лишь раз! — ты постаралась бы прийти вовремя. Я с ума схожу. Арфист прихватил не те ноты, от дождевой установки намокла половина стульев...

Дженетт вдруг смолкла, уставившись на лицо Сэм.

— Ты в порядке?