Чтение онлайн

— Кто-то из вас раньше охотился на глема? — спросил Коуин.

— Я — да, дважды, — сказал Агил. — Мне везет на тварей из разрыва.

— Я тоже дважды, — сказал Трог Маюц. — Во времена кровавой десятилетки их развелось довольно много.

— Да, я читал, что глемы иногда ошиваются поблизости от гемофилов, — подтвердил его слова Агил. — Несмотря на то, что они довольно сильны, они предпочитают нападать на ослабленных жертв, которые не могут сопротивляться.

— Злобные и трусливые, — заключил Трог с мрачным кивком. — Будем ловить на живца?

Агил посмотрел на него с подозрением:

— И из кого ты собираешься сделать приманку?

— Кто-то из молодых вполне справится, — сказал Трог неуверенно.

— Не смотри на меня, — предупредил Коуин своего наставника. — Я тут явно не самая «ослабленная жертва».

— Я могу, — вызвалась Нора, когда поняла, что вместо работы они сейчас начнут выяснять, кто как выглядит, а ей не предложат только чтобы не показаться шовинистами — все присутствующие знали её историю и думали, что она тут не по своей воле. Нора никого не пыталась переубедить, хотя работа в целом ей нравилась. Кроме того, этот маленький акт самопожертвования должен был утвердить Трога Маюца в том, что он поступил правильно, предложив ей сделку по отработке штрафа в гильдии.

Агил что-то проворчал вполголоса, но других возражений не последовало.

— Что ж, надо понять, где он скрывается.

За этим последовала очередная лекция Агила о повадках глема, которая сводилась к тому, что он старается держаться поближе к своей еде, но никогда не нападет на того, кто создал впустивший его разрыв в надежде, что тот сможет «вызвать» кого-нибудь ещё.

— Вон та роща кажется довольно многообещающей, — предположил Коуин, когда они оказались на месте и оглядывались вокруг. На юго-востоке от деревни было несколько деревьев, на которых только-только начали проклёвываться зелёные почки.

— Но местные говорят, что он, вроде бы, приходил с севера, — возразил Тарвин. — Вон там, смотрите. Что это за камни?

Трог сверился с картой местности.

— Похоже, пересохший колодец. Лет тридцать назад река изменила свое русло и им перестали пользоваться… Проверим.

Деревня находилась на небольшой возвышенности, а колодец был далеко внизу по пологому склону, и идти до него пришлось довольно долго.

— Заряжайте, — велел Трог. — Всем приготовиться.

— Нора, иди медленно, прислушивайся, — посоветовал Агил. — Если услышишь движение — сразу беги обратно, глем умеет таиться и выжидать, но если он начал движение — не остановится. Имей в виду, что бегает он быстрее человека, так что если мы не успеем уложить его, тебе придётся принять удар. Готова?

Нора сняла арбалет с предохранителя, в левой руке сжала нож и кивнула. Команда разбежалась в разные стороны, занимая позиции для стрельбы. По знаку Трога Нора начала приближаться к колодцу, одновременно прислушиваясь. Только ветер — и больше ни звука. Может, монстр и не здесь вообще, но ей было не по себе. Из слов Агила она поняла, что глем, хоть и похож на человека, разумным существом все-таки не является, но что, если он засел не в глубине колодца, а у поверхности, и просто ждёт, пока она приблизится? Вдруг она не успеет убежать, а он бросится на неё сразу?

Нора перехватила арбалет поудобнее — рука вспотела и начала слегка дрожать.

Двадцать футов… тишина. Нора хотела оглянуться, чтобы получить подтверждение у Агила, что надо подойти поближе, но если бы он так не считал, он бы сам её окликнул. Нора положила палец на спусковой крючок, готовая выстрелить в любую секунду. Ещё шаг… и ещё. Наверное, он все-таки не здесь, но глупо терять бдительность.

Пот стекал по шее под шлемом и воротником, и это нервировало. Шаг. Тишина. Палец на спусковом крючке дрожал — лишь бы не нажать случайно. Засмеют ведь потом — Нора уже достаточно ознакомилась с традициями охотничьего братства.

«Смелее, ну же, — подбадривала сама себя Нора. — Он не пробьет защиту, не доберется до моей шеи. Если появится — выстрелить и бежать. И слушать. Скажут остановиться — приготовиться к удару. Метить в руки и в лицо».

Тихо. Ещё шаг. Если появится…

Да нет здесь никого, дурёха трусливая.

Ещё шаг.

Осталось чуть-чуть наклониться, заглянуть в глубину старого колодца и убедиться, что он пуст. Нора подняла арбалет, направила его вовнутрь и начала наклоняться вперёд…

…Изнутри эхом донеслось шлепанье босых ног по камню, которое быстро приближалось…

Нора не успела среагировать на шум и столкнулась со зверем едва ли не лицом к лицу, выстрелив в последний момент. На мгновение она растерялась, не в силах понять, что она видит — монстра или просто выточенную из серого камня морду. А потом поняла, что не важно — надо делать ноги, а с остальным можно разобраться потом. И уже набирая скорость, под звук выпущенных из шести арбалетов стрел, она вспомнила слова Агила о том, что у глема серая кожа. Почему она не была готова увидеть то, что увидела? Потому что была невнимательна…

— Стой!

Нора резко затормозила, развернулась и приняла позицию, чтобы не упасть от удара. Зверь прыгнул на неё, и она просто не могла стоять и ждать удара, и дёрнулась ему навстречу, метя ножом в лицо. Она не знала, чья стрела попала монстру в глаз — её собственная, или кого-то из команды. Но сейчас она целила во второй, и была уверена, что попадет…

Сильнейший удар выбил из неё дух. Она перекувыркнулась в воздухе и распласталась на земле ничком, не в силах даже сделать вдох. Кажется, монстр все-таки помял доспех, так что он теперь сдавливал грудь Норы, не давая входа воздуху. В прорезь шлема забилась грязь, и если бы вдох все-таки случился, комья непременно попали бы внутрь. Тварь скребла когтями по металлу, лупила по вороту и шлему, визжала от боли… Нора пыталась высвободиться, но лишь беспомощно дрыгала конечностями, и чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

Шум постепенно ослаб, а потом изменился. Топот ног по влажной земле, и вот её уже рывком перевернули и осторожно стащили с головы шлем. Она попыталась ловить ртом воздух, но безуспешно — давление на грудь все ещё было слишком сильным. Она неуклюже попыталась развязать шнурки сбоку, но Агил оттолкнул её руку и разрезал их ножом. Нора сделала вдох, потом ещё один, и то ли от стресса, то ли ещё от чего, в глазах у неё начало темнеть.

— Эй, не вырубайся, ладно?

Нора что-то невнятно пробормотала, продолжая дышать медленно и тяжело. В легких поселилась странная тупая боль, которая медленно ослабевала.

— Подняться сможешь?

— Нет, дай мне минуту.

Зрение медленно прояснялась, жизнь возвращалась к конечностям. Нора пошевелила головой и обнаружила, что не лежит на земле, как ей казалось, а полусидит, опираясь на руку Агила.

— Что, броня паршивая? — ворчливо спросил Трог.

— Нет, тварь мощная, — сказал Агил. Он удостоверился, что Нора может сидеть сама, и занялся осмотром её брони — та погнулась с обеих сторон. — Что-то происходит в последнее время. Их стало больше, они стали сильнее…