Чтение онлайн

Но Юний уже не слышал его. Он мечтательно смотрел вперед, и море, словно слыша его, широко раскрывало навстречу ему свои необъятные, после тесной гавани, объятья…

Глава пятая

НЕВИДАННЫЙ ШТОРМ

1

Римлянин выпил и требовательно протянул перед собой пустой кубок.

… Через час то же самое море — Эвксинский (т.е. Гостеприимный) Понт, как называли его в древности, открылось, наконец, во всей своей величавой красоте и перед Ахиллом.

С трудом дождавшись выхода «Паллады» из порта Синопы, он стоял у борта, любуясь волнами, крутыми, с блестящими, как у дельфинов, спинами, и упивался мыслями, что едет в желанный Рим, причем не простым просителем, а важным должностным лицом.

— Это ты посланник Синопы в Рим? — вдруг раздалось у него над самым ухом.

Ахилл вздрогнул — не хватало еще, чтобы и тут читали его мысли — быстро оглянулся и увидел стоявшего позади капитана Сизифа.

— Да, это я! — слегка наклонил он голову, всем своим видом выражая крайнее недовольство.

— Прости! — примирительно улыбнулся капитан. — Столько новых лиц представили мне сегодня — рулевые, келевсты, матросы, что немудрено не запомнить даже такого достопочтенного человека, как ты! А это — твой раб? — кивнул он на сидевшего чуть поодаль на корточках Фраата. Ахилл в последний момент прихватил его с собой на корабль вместе с дорожными сумками.

— Да, я решил, что он пригодится мне в пути. Можешь держать его где угодно, хоть в трюме, и даже, в случае необходимости, использовать в качестве гребца!

Ахилл показал глазами на потных невольников со следами ударов бичом на голых спинах, которые, несмотря на то, что судно идет под парусами, под мерные хлопки келевста тянули и тянули на себя неподъемно тяжелые весла.

— Пусть он лучше прислуживает тебе, чтобы ты не терпел никаких неудобств до самого Рима! — с благодарностью отказался от предложения капитан Сизиф. — Дорога долгая, трудная, да сгладит ее перед тобой Нептун. А сейчас тебя приглашает к себе на беседу сенатор Мурена!

— Сенатор? Меня? — не поверил Ахилл.

— Ну, не меня же!

— Куда?!

— В мою каюту! — вздохнул капитан, лишившийся места для ночного отдыха, и гостеприимным жестом пригласил Ахилла следовать за собой.

— А… кто он? — с трудом удерживая равновесие, поинтересовался на ходу Ахилл.

— То ли посол, то ли проконсул… В любом случае — очень важная птица! Нет, скорее рыба — он, и правда, чем-то похож на мурену, — пошутил капитан Сизиф, но, поймав укоризненный взгляд Ахилла, перешел на деловой тон: — Говорят, в Синопе он был проездом. Ездил по личному указанию Нерона на переговоры с парфянами. Кажется, по поводу спора из-за Армении… Видишь трех воинов? Это его охрана.

У входа в капитанскую каюту Ахилл нерешительно остановился и посмотрел на Сизифа…

— Полный вперед! — успокаивающе улыбнулся тот и коротко представил его возлежащему за столиком с трехрожковым светильником и кувшином вина сенатору: — Вот он!

— Ахилл! — салютуя по-римски, назвал себя синопец.

— Сенатор Мурена! — скрипучим голосом представился римлянин и цепкими глазами осмотрел Ахилла с головы до ног. — Юпитер-громовержец! Да ты, оказывается, вовсе не варварский посол, от которого я лишь хотел узнать последние новости, а кажется, даже наш?

— Да, отец-сенатор, я имею римское гражданство, и всегда считал себя римлянином!

— Что же ты тогда стоишь? Располагайся! — полудвижением указательного пальца пригласил Ахилла к столику сенатор. Каждое слово он произносил, точно пробуя его на вес. — Наливай и пей! А то я уж думал, мне придется скучать одному до самого Рима… Триерарху все время некогда почтить беседой римского сенатора…

— Мне и сейчас надо идти — дела!.. — нетерпеливо переминаясь у двери с ноги на ногу, виновато пожал плечами капитан Сизиф.

— Понимаю. Иди! — движением подбородка отпустил его сенатор. — Твои хлопоты — это наше спокойствие, верно, как там тебя? Ахилл?

Ахилл, отрываясь от кубка, согласно кивнул.

— Ахилл… Ахилл… — поморщился Мурена. — Красивое, я бы сказал, даже героическое имя, но уж слишком оно варварское, неподобающее для римского гражданина! Скорее — даже кличка для какого-нибудь гладиатора или актера.

Ахилл, поперхнувшись, закашлялся.

— Однако, это вполне поправимо! — поняв его состояние, успокаивающе заметил сенатор. — Если тебе посчастливится, то тебя усыновит какой-нибудь всадник, а, может быть, даже сенатор. И будешь ты, Ахилл, уже не Ахилл, а, скажем, Аквилий или Лициниан! Да помогут тебе в этом боги! Ну, за здоровье Нерона?

— За здоровье цезаря! — бросив благодарный взгляд на сенатора, торопливо поднялся Ахилл.

Римлянин выпил и требовательно протянул перед собой пустой кубок:

— И — за здоровье его матери — Агриппины!

— Его матери Агриппи… ны… но, сенатор… Ведь она же… Ее…

Кувшин в руках Ахилла накренился, и он даже не сразу заметил, что вино льется мимо.

Сенатор бросил на него внимательный взгляд:

— Кажется, я не ошибся, приглашая тебя к себе. Новости действительно есть! Ну, давай, рассказывай!

— Что?

— Что произошло с Агриппиной!

— Да я и сам толком не знаю… — замялся Ахилл.

— А ну…

Мурена всем телом подался вперед и принялся задавать короткие, как на допросе, вопросы:

— …говори толком, если не хочешь, чтобы я приказал своим воинам скормить тебя акулам! В Риме что-то случилось?

— Да!

— Что ты везешь туда?

— Послание, отец- сенатор!

— Что в нем?

— Насколько мне известно — приветствие цезарю Нерону по случаю избавления от смертельной опасности!

— Та-ак… И что же это за опасность? Ну?!

Ахилл съежился под острым взглядом Мурены и рассказал то, что слышал в здании Совета. Показал запечатанное послание.

— А ты, оказывается, смелый человек, Ахилл, и не даром носишь свое имя! — глядя на него, медленно покачал головой сенатор.

— Я?!

— Конечно, если взялся за такое поручение!

— Но я… хотел только съездить заодно в Рим, чтобы подать жалобу цезарю…

— Заодно ты теперь можешь потерять только голову! Какую еще жалобу?