Чтение онлайн

— Но зачем вам это?

Он не мог сказать ей правду, не мог признаться, что действует по приказу Фабиана, иначе потерял бы ее доверие навсегда. Но голубые глаза девушки смотрели на него пытливо и прожигали насквозь, словно заглядывая в душу, и казалось, что ложь Рея распознает сразу.

— Я хочу, чтобы последствия болезни вновь не ухудшили ваше состояние и прошли для вас безопасно, — Ротмант не солгал, но и не выдал всей правды.

Она промолчала, обдумывая его ответ. Роланд выглядел убедительно и держался уверенно, и у нее не было оснований ему не верить. Не после того, что он для нее сделал.

— А почему просто не тренироваться где-нибудь на опушке леса? — похоже, его слова удовлетворили ее.

— Я не хочу, чтобы кто-то знал, чем мы с вами занимаемся. Это повлечет за собой ненужные вопросы.

За плащом на кресло последовал поясной нож, и Рея с трепетом смотрела на то, как тугие мышцы на спине Ротманта напряглись под черной рубашкой. Она шумно втянула воздух и перевела взгляд на люстру, в кристалликах которой играл свет. Прямо как в клубе.

— Об этом зале никто не знает, и я бы предпочел, чтобы так и оставалось, и вы не приводили сюда своих…

— Дружков. Я поняла, — Рея успела закатить глаза, пока Ротмант стоял к ней спиной.

— Раз вы все поняли, приготовьтесь. Вы только что охотно демонстрировали боевую магию, — отчеканил Роланд, зажигая огонь в ладонях и приближаясь к Рее, как хищник.

Она не ожидала, что они начнут прямо сейчас, но в тот момент, когда девушка позволила себе сдерзить, Ротмант решил, что будет действовать жестко. Эта девчонка заслужила хороший урок, и он с удовольствием ей его преподаст.

Рея едва успела вытянуть руку, как Роланд тут же подпалил ее волосы и отправил в небольшой полет. Она больно приземлилась пятой точкой на пол, тихо выругавшись, но упрямо поднялась на ноги, потирая ушибленное место.

— Вы не дали мне подготовиться, — укоризненно бросила Рея, вставая в стойку.

— В бою вам никто не даст подготовиться, — невозмутимо развел руками Ротмант, наслаждаясь полученным эффектом и совершенно не напрягаясь из-за дуэли.

Он с легкостью отразил две ее вполне сносные атаки и не переходил в наступление, чтобы ослабить бдительность девчонки. Роланд всегда знал, как вывести врага из строя, как надавить на нужные эмоции, чтобы выбить его из равновесия, и пока Рея готовилась нанести удар, Ротмант просчитывал следующие ходы. Она попалась на уловку, ловко посылая в артефактора сильный поток ветра, за что и поплатилась, отправляясь во второй полет. Ей определенно не хватало хитрости и сноровки. Возможно, он погорячился, решая, что из нее выйдет сильный воин. Пока она демонстрировала лишь навыки падения.

— Мы точно тренируемся? — Рея снова поднялась, заправляя длинные волосы за свитер и бросая на Ротманта колкие взгляды.

— Ваша магия вырывается стихийно. Научитесь концентрировать ее и применять в нужный момент. Например, такой, как сейчас. И тогда урон противнику будет выше, — Роланд кружил вокруг нее, как коршун, подмечая слабые места и слепые зоны.

— А если я наврежу вам? — вздохнула девушка, решая, как применить слова мужчины на практике.

— Попробуйте, — усмехнулся артефактор.

И она снова бросилась в бой, более яростно и ожесточенно, чем прежде, но плодов это, разумеется, не принесло. Слишком много лишних движений, слишком мало маневренности, слишком большое количество брешей в обороне. Слишком. Он и сам раньше считал, что гнев — единственное, что нужно для победы, но это оказалось не так. Когда с ладоней выбившейся из сил девушки стихийно начала вырываться магия воды, Ротмант решил, что для первой тренировки он увидел достаточно. У нее имелся потенциал, но ей еще многому, очень многому предстояло учиться. Выпады, блоки, повороты или атака — она все делала скованно и совсем не опиралась на инстинкты. В настоящем бою она бы уже лежала мертвой.

— Ваша первая и самая главная ошибка — вы даете волю эмоциям, — Ротмант поправил выбившиеся пряди волос и направился к креслу. — Это в большей степени расходует вашу энергию и мешает сконцентрироваться на деталях.

Он привычным движением схватил нож, ловко застегивая его на все ремни и слыша позади шаги Реи. Она медленно прохаживалась по залу, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

— Второе — вы не видите дыр в защите противника. Вы просто наотмашь бездумно бросаетесь всем арсеналом магии, которым владеете. Довольно скудным, смею заметить, — Ротмант метал слова, как лезвия, которые с легкостью вонзались в хрупкую душу девушки.

Плащ лег на плечи мужчины, словно броня, и Роланд повернулся лицом к Рее. Она перестала мерить зал шагами и теперь устало прожигала его фигуру взглядом.

— И третье. Вы совсем не применяете обычную магию в дуэли и медленно выбираете тактику нападения, чем даете противнику огромное преимущество. За то время, пока вы осуществляете атаку, можно возвести несколько блоков.

Она не стала спорить. Не стала препираться из-за разницы в возрасте и опыте, а просто кивнула, виновато закусывая губу и принимая его критику как возможность стать лучше.

— Я постараюсь все это учесть, сир, — хрипло выдавила Рея, будто ее горло сдавило тисками.

— Отправляйтесь на ужин. Я выйду вслед за вами, — сказал Ротмант, дернув подбородком в сторону двери, и Рея молча последовала его указаниям.

Она не выглядела воодушевленной предстоящими тренировками и покинула Зал собраний подавленной и расстроенной, что заставило Роланда задуматься: а хочет ли она проходить тот путь, который выбрал для нее Фабиан? Совесть начала терзать мужчину с новой силой. Чем дальше он заходил, тем сильнее затягивал петлю на своей шее, добровольно вверяя Уильяму свою никчемную жизнь и утягивая за собой Рею. Невинную девушку, не имеющую никакого отношения к его прошлому, грехам и ошибкам, за которые Роланд нес ответственность, и не заслуживающую той же участи, что и он сам.

Легкий запах ежевики еще витал в воздухе, мешая сосредоточиться на чем-то другом, но по какой-то причине мужчина не замечал его раньше. Или не хотел замечать. Наполнив легкие сладковатым ароматом в последний раз, Ротмант вышел в холодный коридор, направляясь в обеденный зал и намереваясь вновь ощутить его около стола, за которым обычно сидела девушка. Но в столовой Рея так и не появилась.

***

— У меня голова идет кругом, когда я представляю, что впереди нас ждут выпускные экзамены, — простонала Эбби, набирая в библиотеке книги по целительству, которые уже не помещались в руках.

— Судя по тому, сколько времени ты проводишь с Генри, я не уверена, что голова у тебя идет кругом именно из-за экзаменов, — Рея усмехнулась, помогая подруге нести добрую стопку книг.

— Если бы мои руки не были заняты, то ты бы получила книгой по голове, — Эбби грузно положила стопку книг на стол за дальними почти безлюдными стеллажами и облегченно выдохнула, опускаясь на стул.

— В таком случае, может стоит занять чем-то и твой рот тоже? — Рея опустила свою стопку книг напротив Эбби и не спешила присоединяться к ней за стол.