Чтение онлайн

Эльфы на кораблях радостно завопили. Но до полной победы было еще далеко. Защитники крепости вновь открыли огонь, причем теперь метили в основном по шестам-антеннам флагмана. Им удалось сбить несколько магических улавителей, прежде чем четвертый корабль совершил поразивший людей маневр.

Он набрал высоту, перелетел через флагман и снизился, закрыв своим корпусом его шесты. Такое положение не мешало огромному и неповоротливому кораблю вести огонь из своих мощных пушек. Потребовалось еще несколько залпов, каждый из которых превращал каменную крепость в гигантский фейерверк, прежде чем ее таинственные защитники умерили свой пыл.

– Когда же нас атакуют с воздуха?
– Волновался Олаф.

– Я смотрю, ты этого очень жаждешь!
– Усмехнулся Максим.

– А как же! Ведь те, кто засел в этой крепости, наверняка, не полные идиоты, чтобы пытаться в одиночку остановить целую эскадру.

– Кстати, а почему наши передовые дозоры ничего не сообщили? Вспомнил Максим.
– Ну-ка, пойдем, поговорим с начальством.

Дилафиссу Долифандру и Кэлорина Олфорвана они обнаружили на носовой надстройке, выше орудийной палубы. Здесь же находилась и Яна Чжи. Все трое увлеченно обсуждали мастерство некоего эльфина Коллидора, заменившего в этом походе Клоранну на посту главного канонира.

– Какого черта все это значит?
– Довольно вежливо для обуревавших его чувств поинтересовался Бьорнсен.

– Вы говорили, что у вас чуть ли не все горы под контролем, а первая же крепость встречает нас дружественным залпом.
– Поддержал его Фрадов.

– Предательство.
– Коротко бросила Дилафисса.

В ее ответе горечь и отчаяние смешались с глубокой ненавистью, так что космонавты не решились продолжать расспросы.

Яна подхватила их под локти и отвела в сторону:

– Это крепость горных троллей. Долифандра лично общалась с их старшиной Забойкамнем во время предыдущего полета к Народу Ночи. Так что у нее есть причина для обиды. По "дальнословию" передали, что крепость превратят в груду развалин в назидание тем кланам, которые еще колеблются, кого поддержать в будущей войне.

– Если нам придется пробиваться с боем через каждый перевал, то, боюсь, мы не доберемся до Черной Половины.
– Заметил Максим.

Яна пожала плечами, как бы говоря: "Если бы это от меня зависело..."

Огонь из крепости постепенно затихал. Многоэтажная каменная громада медленно, но верно превращалась в кратер вулкана. Корабельная артиллерия сожгла и расплавила ее почти до основания.

– Тролли недальновидны, но, к сожалению, чрезвычайно упрямы. Обратился к людям Олфорван.
– Сделав первый выстрел, они будут сражаться до конца.

– Я все-таки думаю, что они не так глупы, чтобы жертвовать жизнью ради короля-Дракона.
– Сказала Долифандра.
– По мере разрушения крепости тролли уходят вглубь горы по подземным ходам.

– Значит, они продолжат мутить воду?
– Предположил Максим.

– Это значит, что из Эллчагры сюда скоро прибудет оккупационный корпус.
– С ледяной улыбкой поправила его Дилафисса.

Наконец, крепость горных троллей была полностью уничтожена. Корабли продолжили свой путь, а из щелей по ту сторону перевала в воздух поднялись одноместные дозорные лодки. Они скрывались во время боевых действий от огненных снарядов, а теперь вновь продолжили свою работу. Правда, теперь их осталось всего девять.

На корабле Дерона Свалирна погиб только один эльфин, ставший жертвой огненного шара, спалившего его каюту. Несколько матросов и солдат получили легкие ожоги. На остальных кораблях потерь в живой силе не было, хотя все суда получили пробоины разной величины. Повреждения не ремонтировались - они зарастали сами. Маги лишь помогали растениям, снадобьями и заклинаниями ускоряя их рост.

– Как твоя новая подружка, не пострадала?
– Поинтересовался Олаф у Максима, когда они после общей трапезы в кают-компании вернулись в свою каюту.

– Ее зовут Диньзиль Лафринсель.
– Напомнил тот.
– Она ничего, держалась молодцом. Правда, для десантников в этом сражении дела не нашлось, так что она, как и мы, была зрителем... и мишенью. И она мне пока не подружка... в нашем понимании этого слова. Мы просто несколько раз перекинулись парой фраз. Честно говоря, я даже не знаю, как завязать отношения с эльфинкой, которая старше меня раз в сто, а выглядит, как курсантка первого года обучения.

– Проблема.
– Согласился Олаф, думая о чем-то своем.
– Но она, по крайней мере, выглядит, почти как человек.

– Да уж, - съехидничал Максим, - ее рост не десять сантиметров, и крылышек у нее нет.

– Тебе бы все смеяться, - с наигранной тоской в голосе произнес гигант, - а у меня глубокое чувство.

– Иди ты?!
– Ухмыльнулся Фрадов.
– Я знаю, как лечатся глубокие чувства - просто тебе под твой размер нужна глубокая...

Бьорнсен притворно замахнулся на него, но через мгновение оба рассмеялись.

– Что за веселье?
– Заглянула в их каюту Яна.

– Да мы... это...
– Смутился Максим, боясь, что девушка расслышала его последнюю фразу.

– Я зашла за вами. Нас вызывает Долифандра. У нее какая-то новая идея.

Космонавты привели себя в порядок и отправились к своей начальнице. Высокопоставленная сотрудница контрразведки пребывала в глубоком унынии.

– Я сделала большую глупость, что не обратила внимания на ваши предостережения.
– С ходу заявила она.

Космонавты вежливо промолчали, не собираясь отрицать очевидное.

– Странно: вы, люди, не способны к магии, но вместо нее обладаете развитым чувством опасности.
– Задумчиво произнесла Дилафисса.

– Можно было бы очень долго рассказывать вам об истории нашей планеты.
– Сказал Максим.
– Наша раса боролась за выживание сначала с хищниками и природой, потом с природой и себе подобными. Ученые подсчитали, что за четыре тысячи лет зафиксированной истории нашей цивилизации мирными были только шестьдесят дней. Мы - прирожденные воины.

Он мог бы еще добавить, что в классах военно-космической разведки врожденные инстинкты укреплялись и развивались путем специальных тренировок. Отдельные курсанты выходили даже на экстрасенсорный уровень, но тогда они становились не полевыми агентами, а штабными аналитиками.