Чтение онлайн

Чтобы проверить эффективность маскировки, Максим протянул руку в том направлении, где только что находился Бьорнсен. Рука не встретила сопротивления, хотя Олаф не сдвинулся ни на шаг.

– Неплохой бронежилет.
– Оценила новый элемент экипировки Яна. Только поосторожнее, Максим. Мне немного не по себе, когда твоя рука шарит внутри тела Олафа.

– Я вас вижу.
– Послышался из пустоты голос Бьорнсена.
– И слышу. Правда, плащ здорово искажает изображение. Стрелять из-под него не получится.

– Ну, до этого дело не дойдет.
– Сказала Дилафисса.
– При такой маскировке стража темных эльфов нас никогда не обнаружит.

– Ох, как хочется в это верить.
– С сомнением покачала головой Яна.
– Ох, как хочется.

Максим и Олаф отчасти разделяли ее скептицизм. Они уже не раз имели возможность убедиться, что даже самым тщательным образом спланированные операции королевских эльфов почему-то все время проходят совершенно не так, как было задумано.

* * *

В крепости на границе между Черной и Светлой Половинами эскадра адмирала Ломилирна задержалась примерно на четыре-пять земных дней. Пока воздушные корабли заращивали пробоины, маги и воздушные десантники - эльфы, эльфины и люди - отрабатывали тактику действий во вражеском лагере.

Вернее, они учились не путаться в длинных плащах-невидимках и не распахивать их раньше времени. Трудно было ожидать согласованности и слаженности там, где солдаты не видели ни своих товарищей, ни командиров.

Строгие офицеры следили за тем, чтобы десантники не бряцали оружием, не приоткрывали своей маскировки, держались вместе. Иногда возникали наложения - двое или больше эльфов пытались одновременно снять плащи, стоя слишком близко к друг другу. Разворачивающаяся односторонняя ткань взаимно отталкивалась, сбивая неудачников с ног.

– Я в ужасе.
– Призналась Яна Дилафиссе.
– Мне кажется, что через посты темных эльфов не проберется ни один из нас. А если и проберется, то никогда не найдет своих товарищей. Мы не только невидимы, но и сами почти слепы в этих нелепых плащах-невидимках.

– Я сначала придумал для нас название - "Отряд призраков особого назначения". Но потом передумал, и сократил его до "Призраков особого назначения". Какой мы, к черту, отряд?
– Максим шутил, но в его сарказме была большая доля правды. Отряда, действительно, не получалось. Каждый должен был действовать в одиночку, рассчитывать только на себя.

Долифандра пыталась убедить людей, что они слишком перестраховываются, что они чересчур требовательны и придирчивы.

– Лучше сто раз перестраховаться, чем один раз провалить операцию.
– Заявляли ей в ответ офицеры космической разведки.

Свободное от тренировок время каждый из космонавтов проводил по-своему. Яна Чжи ставила опыты над односторонней тканью. Ей почему-то казалось, что и на Земле вполне возможно создать нечто подобное. Олаф Бьорнсен старался узнать все о Лесном Народе. Его товарищи никак не могли убедить гиганта в тщетности его надежд на какие-то ответные чувства со стороны Феи Шипов.

Максим Фрадов начал всерьез ухаживать за Диньзиль Лафринсель. Эльфинка родилась на Желтой Бусине незадолго до вторжения темных эльфов. Ее дед был одним из магов-правителей, пытавшихся сопротивляться армии короля-Дракона. Его убили. Так что у Диньзиль имелись веские причины для личной ненависти к темным эльфам.

Эльфины с Желтой Бусины больше всех обитателей Ожерелья походили на людей. Диньзиль по человеческим меркам была очень мила: солнечно-янтарные кудри до плеч, открытое лицо с легким налетом детской наивности, миндалевидные изумрудные глаза, гибкая притягательная фигура. Тем не менее, эльфы и эльфины Черно-Белой Бусины вовсе не считали ее красавицей - здесь привыкли к другим стандартам оценки внешнего вида, идеалом которых считалась величественная и царственная Дилафисса Долифандра. Тем приятнее для Диньзиль были знаки внимания, которые ей оказывал пришелец из другого мира, посланный судьбой защитник и спаситель королевских эльфов, мститель за ее погибшего деда.

– Смотри, Максим, эта эльфинка околдует тебя, как Тризелна Олафа. Будешь мечтать и сохнуть.
– Яна говорила так не потому, что ревновала, скорее, ее беспокоили те изменения, которые происходили со всеми людьми.
– Разве ты не видишь, что мы все меньше и меньше думаем о возвращении на Землю? Сначала у нас вылезли все лишние волосы, и мы внешне стали похожи на местных жителей. Теперь и наши мозги начинают работать так же, как у эльфов. Мы меньше вспоминаем прошлое, меньше строим планов на будущее. Нас тянет к растительной пище...

– И нас тянет на эльфов...
– Усмехнулся Максим.
– Раз уж начала, то договаривай до конца. Возможно, ты права. Мы расслабились и утратили самоконтроль. Но разве тебе самой не хотелось попробовать чего-нибудь нового? Вот тот эльф... как его... кажется, Лординн Лафароллин, он тебя так обхаживает...

– Это не имеет значения.
– Отрезала Яна.
– Мне некогда заниматься этой ерундой. Только вы, мужчины, можете мечтать совокупиться с этими... совершенно чужими существами.

– Ну, во первых, они не такие уж и чужие. А во вторых... Яна, когда я произношу "Лординн Лафароллин", у тебя краснеют уши.

– Идиот.
– В шутку обиделась девушка.

– Да ладно тебе. Отдохни, расслабься. Позволь себе маленькую шалость.

– А ты уже позволил себе эту шалость? С Диньзиль?

Максим смутился:

– Честно говоря, пока нет. Здесь все не так, как у нас в "учебке". У нас все было проще.

– Ну да.
– Глаза Яны заволоклись мечтательной дымкой.
– Помнишь, когда нас с тобой на двухместном штурмовике отправили на Луну?

– А мы прилетели на четыре часа позже!

– Да. Секс в невесомости - это покруче, чем любовь с эльфами.

Они рассмеялись. Им было, что вспомнить.

Максим первым посерьезнел и напрямую спросил:

– Ты завела этот разговор, чтобы напомнить мне о долге космического разведчика?

Яна посмотрела ему в глаза:

– Да.

– Я пока не забыл, что являюсь землянином. Лучше скажи это Олафу. Бедняга совсем засох. Уж лучше бы он влюбился в эльфинку... или в тебя, чем в эту... с крылышками. Может, ты ему напомнишь о ваших совместных дежурствах на спутнике "Сигна-21"?

У Яны покраснели уши.

– У меня другое предложение.
– Сказала она.
– Когда мы окажемся в лагере темных эльфов, я использую план "Е", вариант "восемь".

Максим остолбенел:

– Ты в своем уме, милая?! Если все, что нам рассказали, правда...

– Вот именно, "если".

– Я понял, ты не веришь, что нам помогут добраться до Земли. Пойдем к Олафу. Мы все должны участвовать в жеребьевке.

– Я это предложила, мне и выполнять.
– Упрямо сказала Яна.

– Еще чего!
– Возмутился Максим и взял ее за локоть.
– Я с тобой, в общем-то, согласен. Так что будем тянуть жребий.