Чтение онлайн

На несколько мгновений меня накрыло волной чужих воспоминаний. Были они такими счастливыми, что я даже не испугалась. Слилась с ними, растворилась в них и, вынырнув на поверхность, почувствовала, что знаю Тадиуса чуточку лучше. Странное и волнующее чувство.

Руку я убрала далеко не сразу, пропустив часть довольно пошлых излияний Арлеты. Нельзя сказать, что они всерьёз меня напрягали. Речь шла о романах со свободными мужчинами, которых у Арлеты было немало. Темы развлечений с рабами она не касалась, и меня это устраивало.

После ресторана отправились гулять по берегу. Арлета выбрала место с широкими удобными дорожками, по которым можно было углубиться в прилегавший к озеру парк или подойти к воде. Хмельная дымка в голове быстро рассеялась. Я дышала полной грудью, смотрела вокруг и откликалась на реплики Арлеты.

Прогулку омрачила только некрасивая сцена с наказанием раба, катавшегося у ног молодого мужчины, который раздражённо набирал команды на своём браслете.

Я ускорила шаг, но громкие вопли всё равно были слышны за спиной. Арлета, как и следовало ожидать, даже ухом не повела.

Чуть позже она схватила меня за руку и издала непонятный звук. Взглянув на неё, я поняла, что Арлету душит смех:

— Вот это встреча! Твоя будущая мачеха идёт... — выдавила она.

Я изумлённо похлопала глазами и наткнулась взглядом на статную даму средних лет, двигавшуюся нам навстречу в обществе юной девушки ростом ей по плечо. Обе они, как и я сегодня, были одеты в длинные платья и шли рука об руку. За ними следовала пожилая женщина в ошейнике. Пока я провела мало времени в здешнем обществе, но на людях видела мало рабов в возрасте. В качестве аксессуаров для прогулки брали молодых и красивых, чего нельзя было сказать о рабыне, сопровождавшей мою... будущую мачеху?

Та носила пышную причёску, была ярко накрашена и шествовала с гордо поднятой головой, выдерживая царственную осанку. Девушка, шедшая с ней, имела схожий овал лица и такие же каштановые волосы. При этом она была изящнее и выглядела менее напыщенно. Светлоголубое платье облегало тонкую фигуру, на лице отсутствовала косметика, улыбка девушки была очень приятной, располагающей.

То ли по стечению обстоятельств, то ли в силу других причин на этой планете мне попадались в основном красивые люди, и встретившиеся нам женщины не стали исключением.

— Сабрина! Арлета! — воскликнула будущая мачеха, приблизившись ровно на такое расстояние, чтобы не орать, а лишь слегка повысить голос. — Ах, какая встреча!

— Не знаю их, — шепнула я Арлете.

— Ксандр опять не поделился своими планами? Видимо, решил тебя не тревожить. Это Белинда и Марлика Паркансон.

Женщины успели подойти достаточно близко, чтобы услышать последние слова Арлеты. Будущая мачеха, которую звали Белинда, удивлённо подняла брови.

— Сабрина? Ты что, не помнишь нас? Неужели приступ повторился?

— Три дня назад, — осторожно кивнула я.

— Невероятно! Куда смотрят врачи! — возмутилась Белинда.

— Ксандр ведь говорил, что они бессильны, — приятным голоском проворковала юная Марлика.

— Значит, нужно найти других специалистов! О чём думает Ксандр?

— Верю, что отец сделал всё возможное, — быстро проговорила я. — С его помощью и при участии Арлеты чувствую себя лучше с каждым днём.

— Хоть это радует. Сабрина, милая, если бы мы знали, то обязательно навестили тебя.

— Дни и так были насыщенными, но я всегда рада таким гостям.

Я старалась вести себя вежливо и непринуждённо. Белинда покровительственно улыбнулась. Марлика держалась скромно.

— Кажется, в этот раз приступ прошёл легче, чем раньше, — заключила Белинда. — Может быть, и воспоминания о другой жизни тебя не мучают?

— Без них не обошлось, — вздохнула я.

— И все старые пропали?

— Да, но смутные образы время от времени возникают. Есть шанс что-то вспомнить.

— Надеюсь на это всем сердцем!

В подчёркнуто-горячем участии Белинды мне чудились нотки фальши. А может, я была предвзята, нарисовав в голове классический образ коварной мачехи.

Когда, обменявшись прощальными любезностями и договорившись о скорой встрече, мы разошлись, я спросила у Арлеты:

— Мой отец влюблён в неё или планирует брак в интересах семьи?

— Мне кажется, всего понемногу, — Арлета пожала плечами.

— А что Белинда?

— С финансовой точки зрения она в бедственном положении. Паркансоны переселились на Лазарию около двухсот лет назад, и сейчас их семья переживает кризис. Однако их ветвь достаточно именита. С такой родословной можно было найти и другого богатого жениха. Тот же Джерад очень хотел им стать.

— Женихом Белинды?! — опешила я.

Арлета резко затормозила, неверяще воззрилась на меня и вдруг громко расхохоталась.

— Сабрина, с тобой не соскучишься! При чём здесь Белинда? Речь о её дочери, о Марлике! Джерад был от неё без ума, но Белинда не позволила ему разделить с Марликой даже Месяц Взросления. Зато как только интерес к ней стал проявлять твой отец, мамаша мигом растаяла. Знала, на кого делать ставку. Так что твоей мачехой станет наивная простушка, которая с открытым ртом слушала речи Джерада о свободе для рабов. Держу пари, Ксандр быстро изменит её взгляды. Вот умора!

На сей раз мы с Арлетой расстались по-дружески. Нет, я не прониклась к ней глубокой симпатией, скорее смирилась и приняла наши отношения, допустив возможность дальнейшего сближения.

Прогулка у озера затянулась, и домой я возвращалась на закате. Доклада Фарониса ожидала не без опаски, но обошлось без неожиданностей. Без моего ведома никого не наказали, других происшествий тоже не случилось, разве что доктор Манталь интересовался моим здоровьем и настаивал на встрече для повторного осмотра. Я была не против и разрешила Фаронису пригласить доктора. К нему у меня тоже был разговор.

Размышляя этим вечером об убийстве Сабрины, я попыталась собрать всю информацию, которой владела, но к толковым выводам так и не пришла. Новые знания рождали новые вопросы.

Сабрина Вангангер хоть и оставалась ключевой фигурой, исключить из общей картины Ингу и Табету никак не выходило. Были все смерти взаимосвязаны или каждая случилась по не зависевшим от других обстоятельствам — вот в чём состоял один из главных вопросов, влиявших на мою дальнейшую судьбу.

Искать ответ предстояло по трём направлениям: Сабрина, Инга и Табета.