Чтение онлайн

Как ни странно, армейская дисциплина пришлась ему по вкусу. Возможность совершенно законно командовать другими и требовать беспрекословного подчинения примирила его с мелкими неудобствами от потери части личной свободы, и он быстро прижился. К риску он относился как к чему-то естественному, сражения были его родной стихией, и до этого самого дня ему ни разу не приходило в голову жалеть о выборе профессии. Сейчас же даже его грызли нехорошие предчувствия. «Ребята слабоватые, что и говорить, – думал он, провожая всех по очереди взглядом. – Неплохие, но не для такого дельца. Разве что Дрейк, да еще эта, Вески… Хиггс – маменькин сыночек и интеллигент, Хадсон – паникер, которого я бы и близко к десантным войскам не подпустил, Фрост – мечтатель, а потому дурак, Вера – вообще баба… Дитрих? Сентиментален, может распсиховаться в неподходящий момент… Сандро – неплох, но неповоротлив; у остальных мало опыта. Ну, ничего, все еще впереди!»

– Пошли? – спросил Хадсон Хиггса, пристраиваясь к нему в пару. Хиггс кивнул.

– Пошли. Хадсон, ты знаешь, куда? Понял?

– Хиггс! – окликнул его Эйпон и грозно посмотрел на Хадсона. – Следи за оставшимися. Первым идет Хадсон. – Проследив за выполнением, он продолжил: – Так, спокойно! За углы не задеваем, проверяем все закоулки…

– Распределяйтесь равномерно, – загудел голос Гормана.

«А командир слабоват, – снова подумал Эйпон. – Только мешает».

«Нет, этот лейтенант положительно кретин!» – снова промелькнуло в голове у Вески.

«Наша Вески – очаровательная амазонка, – ухмыльнулся про себя Дрейк.

– Столько злости в прекрасных глазах… уж не обо мне ли она думает с такой страстью?»

Они повернули в коридор, где булькало сильней, и голоса, словно под слоем воды, звучали глухо.

– Тут связь идет с перебоями, – нечетко, но гулко прозвучал в наушниках голос. – Это мешает конструкция…

«Будь оно все проклято!» – обреченно вздохнул Хадсон и заглянул в схему. То, что выглядело на дисплее центрального компьютера мутными пятнышками, на ней превратилось в яркие точки.

– Огоньки! Уровнем ниже…

– Спускайтесь на этаж ниже и продолжайте по инструкции, – скомандовал Горман.

«По инструкции» было удобной формулировкой. В крайнем случае виновата будет она. Если кто-то нарушает инструкцию – виноват нарушитель, если плоха инструкция, – виноват тот, кто ее составлял. И в том и в другом случае с командира, приказавшего действовать по ней, взятки гладки.

– Понятно, – протянул Хиггс.

Коридор вывел их к несколько странно выглядевшему шлюзу: дверь казалась самодельной.

То, что открылось за ней, было ни на что не похоже.

Можно было подумать, что десантники вошли в кинематографический павильон со странными декорациями.

Каждая деталь помещения, которое с некоторой натяжкой еще можно было считать коридором, была настолько непривычной на вид, что невозможно было даже подобрать ей определения.

Все бока коридора занимали конструкции со сглаженными углами и изогнутыми ребрами. Ребрами скорее в анатомическом, чем в конструкторском понимании: и стены, и сам коридор чем-то напоминали внутренности необычного животного. Совершенно неясно было, для чего жителям колонии могла понадобиться в процессорном комплексе такая загадочная пристройка.

– Я не понимаю, что здесь такое, Хадсон, – рассеянно озираясь, проговорил Хиггс.

Хадсон, не поднимая глаз от схемы, пробормотал:

– Я здесь работаю, а не изучаю…

Прибор явно говорил о том, что колонисты были где-то здесь. Может быть, за ближайшим поворотом опять-таки странно выгнутого коридора.

– Я не знаю, что это такое, – опять услышал Хадсон пару секунд спустя и, поддавшись любопытству, взглянул-таки на то, что его окружало.

После первого же взгляда, вскользь брошенного на странные конструкции, Хадсон обмер.

От этого места веяло чем-то враждебным и чужим.

Конструкции были закреплены максимально стационарно – трудно было представить, как они могли бы двигаться, но ему показалось, что они готовы в любой момент ожить и сдавить всех со страшной силой, превращая в кровавую кашицу.

От стен несло мощью – чужой и непоколебимой.

Уж не забрались ли они впрямь внутрь какого-то чудовища, приняв за дверь его пасть?

Вот это, полукругом выпирающее из стены рубчатое образование из окаменевшего пластика, – не подозрительно ли оно похоже на трахею?

А эта неровная труба – тонкая кишка или кровеносный сосуд?

Вода под ногами… кто сказал, что это вода, а не слюна? Или желудочный сок?..

Что они, ничтожные людишки, могут сделать чудовищу таких размеров? Оно слишком велико, чтобы обращать на них внимание; оно не станет их убивать, просто переварит – и все…

– Что это такое? – прозвучал сдавленный внезапным открытием еще один голос.

Десантники продолжали входить в пасть загадочного монстра.

– Не знаю… – так же тихо ответил Фрост.

Помещение не вызвало у него столько зловещих ассоциаций, как у Хадсона, но все равно потрясло своей непривычностью.

Чем оно могло быть? Ни один нормальный конструктор не станет делать внутри помещения полукруглых стен. В крайнем случае, их можно встретить в свободном тоннеле, но на тоннель, хотя бы благодаря ответвлениям и расширениям, это не было похоже. Кроме того, ни для одного нормального сконструированного человеком помещения не была характерна такая неровность всего: расстояния между ребрами «трахеи» были неодинаковыми, боковые стены бугрились, порой совсем нелогично, и во всем этом невозможно было отыскать хоть одну безоговорочно прямую линию. Так кое-как могла быть сооружена доисторическая пещера, но никак не осмысленное произведение рук современного человека, вооруженного массой техники и штампующего детали любой конструкции заводским методом.

Но не это беспокоило взвод больше всего.

Почти каждый ощущал, что здесь их поджидает что-то новое и вдвойне опасное по сравнению со всем, с чем они встречались раньше.

– Дьявольщина какая-то! Что за проклятое место?! – негромко сказала Вера. Дрейк бросил быстрый взгляд в ее сторону.

«Неужели к финишу окажется, что я был в одной команде с тремя бабами, две из которых – весьма ничего, и ни с одной не трахнулся?! Прискорбный факт».

– Черт… – тихо, словно боясь разбудить помещение-монстра, выдавил Фрост.

– Ну и местечко!

«Вот был рядом с двумя бабами…» – назойливо вертелось в голове у Дрейка. Мысль об этом так его раздражала, что он не слишком переживал по поводу того, что глагол «быть» принял у него форму прошедшего времени.

«Я отсюда не вернусь», – вдруг безо всякого страха, как об очевидном факте подумала Вера. На протяжении многих лет ее семья была связана с десантными войсками; каждый ее член, начиная с прадеда, отдавал военной службе хоть несколько лет, не говоря уже о тех, кто отдал жизнь. Теперь она чувствовала, что наступил и ее черед. Конечно, ее задел легкий холодок страха, но все равно молодая женщина осталась спокойной. Раз так, – значит, так…