Чтение онлайн

– Говорят, что ты, Сидар, видел тварь. Так ли это?

– Так. Я хоть и стар, но на зрение не жаловался никогда. И самогон не пью уже лет 10. Так что, верить мне можно.

– Ну раз так, рассказывай, кого и где ты увидел.

– Да в том-то и дело, что близко совсем, на краю поля, что к деревне примыкает. С моей крыши хорошо видно было. Черный, даже синий местами. На человека похож, только повыше да весь шипастый какой-то. А потом он на меня посмотрел, я тогда чуть с крыши не упал. Вот как будто нос к носу с ним столкнулся, страшно стало, аж сердце закололо. А когда в себя пришел, не было в поле уже никого. Ну я молодого и кликнул, сам-то я так быстро по деревне уже ходить не могу.

– Ясно, Сидар. Вспомни только, глаза у него какие были? Мутные белые, или цвет уже какой появился?

– Когда в душу мне заглянул, то белесые были, но с красными крапинками.

– Ясно. Но ты бы лучше работу отложил. Не дразни тварь. Есть куда с края деревни перебраться?

– А на кой я ей такой старый и черствый сдался? Поди и не тронет меня.

– Голодная тварь стариком не побрезгует. А кормить ее, значит делать нам работу сложнее. Поэтому считай это приказом. Я сейчас и Митрофару наказ дам, чтобы людей с окольных домой в глубь деревни переселял.

– Ну ежели Митрофар скажет, к дочери переберусь на время.

– Вот и ладно, – Сивый легонько хлопнул старика по плечу и отправился на главную площадь.

Я же шёл за ним и думал. Охранять даже небольшую деревню на 2 сотни дворов одним десятком – это ж безнадежная затея. Рано или поздно демон умыкнет кого-то еще, или и вовсе перебьет охранников по частям. Из рассказов Сивого я понял, что даже полным десятком буде непросто справиться с тварью. А уж если разделимся, то и вовсе шансов на победу не останется.

– Сивый, а ты про глаза зачем спрашивал? – вопрос Рейна отвлек меня от раздумий. – Что цвет значит?

– Про цвет не знаю, знаю только, что чем сильнее тварь отъелась, тем больше цвета будет в глазах. Но мелкие, вроде прыгунов или завывал, так и бегают с мутными зенками, ни разу у них других не видел. А вот у сильных тварей пару раз встречал. Так они не только сильнее были, но и понимали больше. То ли умнее становятся, то ли еще что-то. Если Сидар не ошибся, и цвет пока проявился лишь вкраплениями, то значит он пока больше доверяет своим инстинктам, а значит деревня манит его как мотылька пламя. Столько корма, вот он и кружит вокруг. А значит, у нас есть шанс нашего демона подловить.

– Уж не охоту ли ты задумал?

– А что ты предлагаешь?! – вдруг резко развернулся он. – Ты же не дурак, Мазай. Мы не убережем деревенских. Предлагаешь сидеть и смотреть, как они будут пропадать один за другим?

– Не кипятись, нам бы может уговорить Хершеста если не самому остаться, так хоть гвардейцев своих оставить. Тогда если деревенских ближе к центру расселим, сможем двумя отрядами патрулировать вокруг. А там день-два и подкрепление из Угрюмой придёт.

– Вот иди и поговори с ним, – лишь ответил мне Сивый. – Вон он, на лошадь уже садится.

На площади действительно была суета. Хершест спешно собрался в дорогу, а вместе с ним отбывали все его люди. А ведь гвардейцы у него были хорошие, все конные, в добротных доспехах, с хорошим оружием. Такие бы нам точно пригодились, реши тварь зайти в деревню.

– Господин Хершест! – заорал на всю площадь я. – Неужели вы уезжаете в столь трудный час для деревни, которую по долгу службы должны охранять? В такое невозможно поверить!

– Что ты там прогавкал, щенок?! – аж слюной брызнул этот представитель аристократических родов. – Сивый, я же сказал влепить ему плетей и убрать с моих глаз! Ты что, на виселицу захотел за неповиновение приказам командира?! Ну так оба и отправитесь! Я доложу об этом командору Блюмпасту, и суд будет скорым!

– А вы ему доложите, почему покинули деревню на глазах ее жителей, которых терроризирует одна из тварей Бездны?

– А на кой тогда вы тут? Разбираться с тварями – ваша работа. Мне же необходимо по срочным и более важным делам в крепость. Не стой на пути, затопчу!

С этими словами он и его гвардейцы двинулись в путь, при чем свою лошадь этот ублюдок намеренно направил прямо на меня. И я было уже собрался сбросить это спесивого урода с коня, применив на его животном «первобытный страх» или «вверх-дном». Не уверен, правда, что это осталось бы незамеченным для его гвардейцев. Но конь вдруг сам встал как в копанный, а потуги его всадника ни к чему толковому не приводили. Гвардейцы тоже остановились, пытаясь понять, что произошло с их господином, и почему он передумал ехать. Вдруг из-за крупа лошади Хершеста появилась Виола, которая подошла к всаднику, и положила руку на его колено, нежно поглаживая. Она поманила его пальчиком, и тот послушно наклонился к ней. Я был достаточно близко, чтобы суметь расслышать тихий женский шепот.

– Ты кое-что взял у меня в долг, – сказала она. – Пора бы вернуть.

После чего она как ни в чем ни бывало зашагала прочь, покачивая своими бедрами. Ничего не понимающий Хершест хотел было что-то ей сказать, но то ли не нашел подходящих слов, то ли побоялся их озвучивать магу аспекта жизни. В итоге его вдруг снова ставший послушным конь двинулся вперед, уводя из деревни половину ее защитников.

– Митрофар! – окликнул Сивый старосту. – Нужно поговорить.

Наш маленький военный совет снова собрался в доме старосты, на время нашего визита ставшим чем-то вроде командного пункта.

– Тварь видели уже совсем рядом, – начал Сивый. – Теперь сомнений, что это демон не осталось. Я отправил запрос на подкрепление, но пока оно не пришло, деревня под нашей защитой. Я думаю, что уже сегодня ночью демон нападет снова. Ему нужны жертвы, и нужны регулярно.

– Может Хершеста этого сожрет по дороге… – пробормотал Рейн.

– Тут дело не в том, кого не жалко, – ответил я. – А в том, что с каждой жертвой он будет становиться сильнее. И этот благородный мудак ничем не хуже подходит на роль такого корма, чем любой другой человек.

– И что же делать? – спросил староста. – Деревня большая.

– Собирать всех в центре. Женщин и детей укроем в храме. Мужиков вооружай, пусть помогают.

– Хорошо, я поговорю с настоятелем, он не откажет.

Когда староста ушел, я обратился к Сивому.

– Ты сам говорил, что так мы всех не убережем.

– Но так мы облегчим нашу работу. Демон пока ищет для себя слабых жертв. Зачем ему вступать в бой с нами, если по деревне можно собрать беззащитную жатву? Если соберем всех в одном месте и выставим охрану, то тварь будет легче приманить одинокой наживкой.

– И кто же пойдет на роль наживки? – недоверчиво спросил Рейн.

– Не ссы, – ответил ему Сивый. – Не ты. Мы с ребятами будем тянуть соломинку.

– Возможно, получится обойтись и без ненужного героизма, – вдруг подала голос магичка.

– Есть варианты? – спросил я.

– Если в деревне найдется свежий труп, то… – девушка словно прикидывала что-то в своей голове. – То, пожалуй, попробовать можно.

– Если такой найдется, еще нужно будет убедить его родственников отдать его тебе, – проворчал Сивый.