Чтение онлайн

Сивый же получил разжалованье по состоянию здоровья с соответствующей бумагой о компенсации, которая, к слову, была куда меньше положенной награды за полную выслугу лет. А ведь ему оставалось меньше года до окончания службы и получения титула. Но учитывая, что он наговорил, и в каких отношениях был с командором, думаю, синица, дарующая жизнь, была куда ценнее журавля, несущего на своих крыльях смерть.

Благодаря Виоле Сивый уже наследующий день смог встать и пройтись, почти не содрогаясь от регулярного кашля. И с этого момента его восстановление пошло куда быстрее. Все-таки магия аспекта жизни – это пока лучшее, что я увидел в этом мире. Если она, конечно, была направлена в правильное русло.

А еще через день в деревню своим ходом дотопали наши парни, которых на прежнем месте должен был сменить новый десяток во главе с каким-то свеженазначенным главой форпоста, по слухам получившим место только в силу своего благородного статуса. В общем, второй Хершест. Хотя как по мне, так себе прерогатива, учитывая, что места действительно опасные.

Будучи безлошадными, наши зайцы были вынуждены идти пешком и ночевать в поле, от чего устали и натерпелись страхов, от чего заявились к нам в деревню не выспавшимися и недовольными. Но когда узнали, что почти все направленные в Хвосты бойцы погибли, резко перестали жаловаться и как-то примолкли. Даже обычно громкий и местами беспардонный Колтун вел себя сейчас тихо и с сопереживанием поглядывал на Сивого.

– Так, бойцы, слушай мою команду, – короткий брифинг перед нашим марш-броском носил скорее мотивационный характер, чем тактический. – Выдвигаемся в Угрюмую. Староста любезно распорядился выделить нам лошадь и телегу, на которой мы повезем Сивого. Еще, правда, он в эту телегу уложил с десяток фляг самогона на продажу, которые нам следует сдать коменданту крепости. Поэтому я предупреждаю, что если от кого-то почую запах спиртного, то попрошу Виолу наколдовать вам пожизненное отвращение к любой выпивке крепче молока! Ясно?

Бойцы для вида поохали и пошумели, но не думаю, что у кого-то в мыслях было распивать спиртное на марше. Дисциплина у нас в отряде была налажена, да и здешние места на располагали к безответственности.

– Грузите припасы и снаряжайте лошадь. Я пока схожу за Сивым.

Десятник обнаружился у старосты. Когда я вошел, он как раз извинялся, что пару дней назад так истошно орал на главу деревни.

– Не бери в голову, – махнул на это рукой Митрофар. – Всё итак понятно. Теперь поди и не увидимся больше… Ты это… Займи себя чем-нибудь, не сиди без дела. Так оно легче будет, а потом сгладится всё. Знаешь, время всё перемалывает, и хорошее, и плохое. Поверь.

– Верю, – Сивый положил руку на плечо старосты. – Тебе верю. Ладно, пора нам. Бывай.

До телеги шли небыстро, всё-таки от ранений бывший десятник восстановился далеко не полностью. Поэтому времени поговорить наедине у нас было предостаточно.

– Я и забыл, что Митрофар сына потерял три года назад, – первым начал он разговор. – Медведь задрал, самый обычный. Раньше времени проснулся и с голодухи в деревню заявился. Тело уволок, так и не нашли парня… А я орал на него, бездушным звал, что он не хочет за моими ребятами людей посылать, чтобы похоронить нормально, с почестями, пока их не вспучило или живность не обглодала. Зря я так…

– Думаю, он тебя понимает получше многих, от того и судить не будет. Да и мне всё это знакомо не понаслышке. От моего прежнего отряда один я и остался.

Сивый с сомнением поглядел на меня.

– Не вру и не приукрашиваю, – покачал я головой в ответ на его недоверчивый взгляд. – Так себе, конечно, начало для вербовочной компании, но если надумаешь, то я действительно готов принять тебя в отряд. Такой опытный боец нам бы пригодился.

– А не староват ли я для вас, всё-таки эта зима сорок первой у меня будет. Вон, даже Мрачные на пенсию меня списали.

– То не от большого ума. Я вот думаю, что пользы от тебя будет достаточно. Но при одном условии – историю эту ты задвинешь в самый дальний ящик, и будешь доставать только иногда, чтобы почтить память своих бойцов. Мне не нужны в отряде люди, которые будут заниматься самобичеванием и тем самым разлагать боевой дух. Ну и смириться придется, что ты теперь не десятник. Советы можешь раздавать, а вот приказы – нет. Зато если приказываю я, то нужно выполнять. Справишься?

Сивый на пару секунд прикрыл глаза, словно прислушиваясь к себе.

– Справлюсь, – дал он ответ. – Так будет даже лучше.

Возможно, мое решение было поспешным, но все же мне оно казалось правильным. Да и в договоре можно предусмотреть «испытательный срок».

– Ну тогда договорились, – я протянул ему для рукопожатия руку. – Добро пожаловать в Бешеные зайцы!

– Ну и название у вас, – хмыкнул он, протягивая свою. – А клич какой, не вешать уши?

– Скорее, всех в капусту! – улыбнулся я.

Угрюмая крепость встречала нас всё теми же постаревшими и обветшалыми за долгие годы своего существования стенами. Сейчас, успев изрядно наслушаться разного рода информации о командоре Блюмпасте, я смотрел на это произведение фортификационного искусства несколько иначе. Даже та, казалось бы, кипящая во внутреннем дворе работа при пристальном внимании больше походила на показную возню. Да, кто-то что-то тащил, строгал, красил, но в целом… ощущение непрерывного и бесконечного косметического ремонта, на котором, кстати, можно изрядно заработать, обдирая заказчика. При этом петли главной крепостной решетки давно проржавели, от чего нещадно и натужно скрипели, впуская нас внутрь. Ставни же единственных из оставшихся в строю крепостных ворот сейчас были и вовсе сняты и лежали во внутреннем дворе, а вокруг них хлопотали какие-то мастеровые. К части стрелковых бойниц нельзя было добраться, так как обвалилась каменная кладка лестниц, да и сами парапеты зияли проплешинами, далеко не по всему периметру прикрывая обороняющийся гарнизон от вражеских стрелков. Что касается этого самого гарнизона, то настоящих воинов во дворе и на стенах было не так уж и много, учитывая, что по словам Сивого в крепости должно быть не меньше полутора тысяч копий. Я же в основном видел толпу новобранцев, которые посменно маршировали и отрабатывали какие-то тактические приемы, тем самым тоже создавая имитацию активной жизни крепости. В общем, прогнило что-то в северном корпусе. А гниет, как известно, с головы.

– Раст, ах ты ж хитрая жопа! – Колтун первым поприветствовал оставленного нами в крепости наемника, вышедшего сейчас на главный двор, прослышав о нашем возвращении. – Я смотрю, ты тут себе щеки отъедал, пока нас зубастые твари схарчить пытались.

– И я рад тебя видеть, рыжая борода, – улыбнулся Раст. – Рад, что они всё-таки побрезговали жрать твоё конопатое тело. Все целы?

– Целы, – подтвердил я. – Даже пополнение привели. Подготовь стандартный договор для нового члена отряда.

Раст с интересом посмотрел на Сивого, который сейчас кряхтя выбирался из телеги и совсем не производил впечатление бравого воина, ведь почти всё свое снаряжение и оружие он уже сдал, и теперь щеголял в простой рубахе и штанах, на которые поверху был накинут старенький потасканный плащ. Да и кашель его еще никуда не делся, хоть Виола и сдержала обещание и на каждом привале понемногу вливала в него свою силу, ускоряя процесс восстановления и устраняя проблемы, с которыми организм сам уже полноценно справиться был не в силах, что в свою очередь грозило получением хронических травм и недугов. Надеюсь, она потом ничего взамен не попросит…

– Сделаю, – кивнул наш главный специалист по организационным моментам, при этом не задавая лишних вопросов. Опять поди потом за моей спиной всё обсудят. Эх, тяжела жизнь начальника.

– И договорись, чтобы нас разместили нормально. Если нужно для этого кому-то меди отсыпать, соглашайся. В пределах разумного, конечно.

Кивнув, Раст пошёл организовывать наше проживание в Угрюмой. Надеюсь, ненадолго, и уже через пару дней мы покинем это место, отправившись в куда боле спокойные земли Единой империи.