Чтение онлайн

Договор о найме действительно был подписан уже на следующий день после наших посиделок в бывшем поместье Кромвеля. И от озвученных мной условий Блурвель скрежетал зубами. Рейн же с интересом и даже с удовольствием наблюдал за нашим торгом, сам в него не вмешиваясь. В итоге мы получили хороший аванс, куда более конкретный диапазон конечной выплаты (а не от «совсем ничего» до «очень много», как это было изначально), а ещё возможность небольшой стажировки для Зефа. Те три дня, которые мы ждали, пока караван соберётся в дорогу, мастер давал ему советы и делился информацией по ключевому для него аспекту, и даже расщедрился на пару простых, но эффективных заклинаний. Одно так и вовсе 2-й ступени. Конечно же, Зеф не смог их освоить так быстро, но этого и не требовалось. Главное, что наш лекарь уловил суть, а остальное можно откалибровать в будущем. Я видел, как на каждом привале он тренируется и, судя по довольному лицу, вполне себе успешно. Как вернёмся, нужно будет организовать для него экзамен в Триеме или где-то ещё. Знаний и опыта он накопил уже достаточно, а подтверждённая ступень мага-лекаря в отряде позволит нам брать с клиентов ещё больше денег.

Для себя лично я всё-таки выпросил технику «отвода глаз» и тоже получил её авансом. Правда, мои подозрения оправдались, и с ней всё оказалось не так уж и просто. Основной упор в заклинании делался на аспект контроля, с которым у меня было не то, чтобы всё хорошо. По сути, сама техника не делала меня невидимым, она лишь принуждала других людей «не хотеть» меня замечать. И чем больше естественных факторов, этому способствующих, тем проще её применять.

По словам Блурвеля, были и более сложные варианты для тех магов, которые захотели стать настоящими невидимками, и вот они уже были завязаны на аспекте преобразования, в котором Блурвель разбирался хуже, чем тот же Кромвель, ну или, по крайней мере, делал такой вид. К тому же и они не были панацеей и лишь помогали маскироваться от простого наблюдателя, формируя что-то наподобие поля преломления. Пока не двигаешься – работает хорошо, но стоит начать перемещаться, и тебя могут заметить. Идеальным вариантом было комбинирование двух техник, ведь цель, находящуюся под маскирующим её полем, другие наблюдатели будут игнорировать куда охотнее. Но сколько для этого нужно силы и концентрации – трудно себе даже представить.

В общем, применять полноценный стелс-режим у меня вряд ли получится, но вот пройти мимо одинокого стражника на посту или застать кого-то врасплох – вполне возможно. Нужно только больше реальной практики. К слову, пару раз я уже доводил до икоты Колтуна, неожиданно появляясь возле него. Так что, вроде, всё усвоено верно, и нужно лишь поработать над эффективностью. Пожалуй, настала пора переходить с обычно беззаботного Колтуна на более внимательного Хорки. Может и его получится заставить поикать.

– Это точно правильное место? – спросил Хорки, к которому я пытался сейчас подобраться незаметно. А ведь я шёл со спины и был ещё в 5 метрах!

– А почему ты спрашиваешь?

Уже не скрываясь, я встал рядом с ним на каменистую насыпь, с которой открывался вид на небольшую дикую лагуну.

– Мелко здесь, – пояснил он. – Корабли не подойдут вплотную к берегу.

– Не знаю, может, груз и людей перевезут на больших шлюпках. Что до места, то это нужно спрашивать у главы каравана, но не думаю, что он мог ошибиться. Вон, кстати, и он.

Меркаш, тот самый мужчина, который сопровождал нас по дороге из города в слободу, а затем без зазрения совести завёл прямиком в ловушку в храме, оказался помощником Ерины и представлял её интересы в самом восточном из трёх полисов Южных королевств – Городе новой надежды. И сейчас он руководил караваном, возвращающимся на родину.

– Нужно проверить бухту, – сказал южанин, присоединяясь к нам с Хорки. – Если всё в порядке, то подадим сигнал.

– Ты намекаешь, что проверить это должны мои люди? – спросил я его.

– Ну а кто? Половину охраны моего каравана вы перебили в слободе под Пуёлем. Кто-то должен теперь делать за них их работу. Спускать телеги на вязкий песок, не убедившись, что там нас не ждёт засада – глупо и неосмотрительно.

Аргумент вполне весомый, а предложение очень даже разумное. У самого Меркаша в распоряжении осталось всего-то 9 бойцов, и к этому мы действительно были напрямую причастны. Но вот раскаянья от содеянного у меня не было совсем.

– Пусть твои люди проверяют, а мы пока посторожим повозки. Всё равно, половину бойцов нужно оставить в качестве охраны здесь, наверху.

– Не доверяешь? – спросил южанин.

– А ты бы доверял после всего случившегося?

Тот не ответил, лишь цыкнул языком, после чего развернулся и жестами отдал приказ своим людям проверить пляж.

Засады не обнаружилось. Спустя пару часов мы спустили к берегу наши крытые повозки и развели большой костёр, подавая перевозчику весть о своём прибытии. Дата была оговорена заранее, но, учитывая немаленькое расстояние, временное окно было расширено до 6 дней, в которое, по словам Меркаша, мы уложились. Оставалось только ждать.

Корабли, скользящие по морской глади, мы заметили ближе к обеду следующего дня.

– Вот **#*#**… – сказал Дунвест, глядя на то, как из небольших чёрных точек они постепенно превращались в хорошо различимые силуэты. – Тауронские триремы. Мы сделали такой крюк с целью обойти Корпугар, чтобы затем по собственной воле погрузиться на вражеские корабли?

– Таурон не объявлял войну Союзу вольных городов, – возразил я. – И в отличие от хетов и гезирцев свои войска на берег не высаживал.

– Зато они очень даже помогают с их туда доставкой. Это лишь вопрос времени, когда хеты заставят их принять более активное участие.

– Остаётся надеяться, что этого времени нам ещё хватит.

Вопреки нашим с Хорки опасениям обе галеры, влекомые силой своих гребцов, сначала развернулись, а затем кормой подошли вплотную к берегу, наползая днищем прямиком на жёлтый песок. С высокого борта были скинуты бревенчатые полозья, следом по которым съехал дощатый настил, выполняющий роль грузового трапа.

– Будьте бдительны, – вдруг перед самой погрузкой сказал Меркаш. – Тауронцы весьма непостоянны в своих обещаниях.

– И как нам поможет твой совет, когда мы окажемся на палубе? – спросил Дунвест, довольно долгое время проживший в Корпугаре и видевший там немало кораблей из Диких королевств. – Там как минимум сотня гребцов и два десятка воинов.

– Не переживайте, это грузовые суда, и гребут тут в основном рабы. Так что гарнизон занят больше собственной безопасностью и организацией порядка. В открытую напасть они не посмеют. Но есть и другие способы устроить нам неприятности, например отравить или ограбить. Нужно всегда быть начеку.

– Хорошо, мы учтём это, – кивнул я. – Сколько нам плыть?

– Три дня, если погода не подведёт. Мы сильно отклонились на запад, чтобы не только обойти Корпугар, но и другие Вольные города. Выходы из всех этих портов находятся под постоянным наблюдением. В итоге мы почти добрались до крайнего мыса. И теперь, чтобы прибыть на место, нам придётся плыть вдоль залива обратно на восток. Но в любом случае, это будет гораздо быстрее, чем если бы мы уже завтра высадились в порту Сияющего града, а потом ещё 7–8 дней ехали бы до Новой надежды. Второй корабль, на котором мы повезём свои собственные товары, именно таким путём и пойдёт. Часть из них мы продадим по пути. Но я отправлюсь с вами, так пожелала моя госпожа.