Чтение онлайн

– «А во что ты тогда веришь?»

– «Уж точно не словам Малека. Разве что тем, где он грозится расщепить меня на части. Здесь он способен на такое.»

– «Зато ты можешь верить мне. И слова здесь не нужны.»

– «Даже если ты искренне стремишься к чему-то, в конечном счёте тебе могут не позволить этого достичь. Никто из них не заинтересован в том, чтобы я или мои собратья вернулись в этот мир. Они знают, чем им это грозит.»

– «Отрёкшийся дал тебе „слёзы“, а вместе с ними надежду. Как бы ты не относился к нему, но не можешь отрицать, что он видит и знает больше, чем те, кто пришёл не его место. Значит, выход есть. И я постараюсь его для тебя найти. Но мне понадобится твоя помощь. Расскажи мне всё, что ты сумел вспомнить.»

Я чувствовал сомненья Беса, его страх пустоты и нежелание лезть по собственной воле в клетку. Но, с другой стороны, то был шанс на его полноценное перерождение. И в итоге он согласился.

Свой ответ Малеку мы озвучили с заходом солнца, и ритуал было решено провести незамедлительно. Для этого нам пришлось вновь спуститься в святая святых этого места, чтобы предстать перед ветвью Древа, протянутой сюда из Эола.

«Слеза» была под завязку заполнена энергией, добытой нами из марионеток в Фельсе, и лучшего вместилища для моего спутника было не найти. Однако, прежде чем добровольно отправиться туда, Бес передал Малеку «пароль» от моего источника, что существенно облегчило ему задачу. В противном случае, моё восстановление заняло бы слишком много времени, как это когда-то случилось с Полемой.

Учитывая добровольный характер изгнания, всё произошло практически без моего участия. Я лишь проложил канал, задав направление, и Бес самостоятельно перенёс свою суть в этот древний артефакт, давным-давно порождённый Древом Хиздесерима. Практически одновременно с этим Малек возложил мне руку на солнечное сплетение и подселил туда нового обитателя. Куда более послушного и безынициативного.

Вопреки моим опасениям, кардинальных изменений после осуществлённых Малеком манипуляций не последовало. Лишь гнетущее чувство одиночества на короткий миг овладело мной. Словно лишился чего-то важного и нужного, но оно быстро начало сходить на нет.

То влияние, которое на мою личность успел оказать Бес, также сохранилось, и с его уходом возврата к базовым настройкам уж точно не произошло. По крайней мере, я этого не почувствовал, и все ранее принятые мной решения казались мне верными и оправданными. Это давало повод предположить, что и сам Бес уже не станет прежним Тиамасом, добавив к своему психотипу некоторые мои человеческие черты. А может, я ошибаюсь, и после перерождения весь оставленный мной след смоет начисто.

Как бы то ни было, мои мысли наконец-то стали только моими. Связь с обеими «слезами» была чёткой и устойчивой, но всё же они находились за периметром моей энергосистемы. Словно два дополнительных резервуара с энергией, которая пополнялась без моего участия. Но в случае необходимости я мог зачерпнуть её оттуда, чтобы использовать по своему усмотрению. Нужно только быть готовым, что творимые заклинания могут иметь не всегда предсказуемые эффекты.

А вот внедрённый мне осколок себя никак не проявлял. Я не чувствовал его личности, не слышал его желаний. Зато он был готов выполнять приказы, если это позволит ему и дальше купаться в наполняющей источник энергии.

– «Слёзы» пока побудут у меня, – сказал Малек, и я не смог бы ему возразить, даже если бы решился на это. – Тебе же нужно отдохнуть. На рассвете тебе предстоит пройти испытание.

– Может есть способ обойтись без него?

– Нет. Иного способа для слияния мне неизвестно. Этот ритуал был придуман ещё во время той войны, которую вели наши создатели. Не переживай. На этот раз твой осколок не имеет личности. Слившись с ним, ты не утратишь своей сути.

– Ты говоришь так, будто это уже решённое дело. Успех в испытании на ранг мастера ведь не гарантирован.

– Тебе нет смысла беспокоится о последствиях твоей неудачи. В этом случае они не будут тебя волновать.

Хм… и что это значит? Но больше в тот день я не услышал ничего. Ну хоть сознания не лишили, и до своей кровати я добрался своим ходом, а на утро вся память была при мне. Всё-таки вести дела с Малеком мне нравилось больше, чем с его так называемой сестрой.

Каменный круг находился недалеко от храма забытых богов. Очередная тропинка с рассветом вывела нас на поляну с подстриженным газоном, где были установлены вертикальные валуны высотой в два или три человеческих роста. Камни гудели своим странным звоном, но пока слабо, едва уловимо. Здесь не было магов, которые бы их подпитывали, но это и не требовалось. Магическим зрением я видел, как сила домена вливается в них через своего проводника, которым выступала Велена. Малек же занял место простого наблюдателя.

Кстати, он такой был не один. Свидетелей испытания собралось немного, но они были. Помимо хозяев домена я насчитал трёх девушек из свиты Велены. А ещё здесь была Полема, и стояла она почему-то внутри круга, словно бы приготовившись к бою.

– Да тут прямо очередь на экзамен, – невесело заметил я, прекрасно понимая, что на такое простое объяснение вряд ли стоит рассчитывать. – Что ж, я готов пропустить даму вперёд.

– Не стоит тратить драгоценное время, – ответил на это Малек. – Для испытания нужны двое.

– Мы оба знаем, что есть и иной способ. Маги западного Павелена используют ритуал глубокой иллюзии, почему я не могу воспользоваться им?

– Потому что ты сейчас здесь, а не там. И этот Круг настроен на испытание точно так же, как и на большей части Павелена.

– Ты предлагаешь нам сразиться?

– Именно. Вы оба близки к вершине. Без поддержки Тиамаса и артефактов ваши силы примерно равны. Достойнейший из вас станет мастером и, получив мою печать, отправится в Трием в качестве моего вестника. Лично я не сомневаюсь, что это будешь ты. Но вот моя сестра почему-то уверена в обратном.

Какая-то ерунда. Зачем это Полеме? Не уж-то она ещё не наигралась во все эти игры, будучи слугой Троих? Или ей не оставили выбора?

Сама девушка молча дожидалась того момента, когда я пересеку заветную черту. Она даже не смотрела в мою сторону, почему-то сосредоточив всё своё внимание на Велене. Может, она под её контролем? Я вот точно не хочу плясать под чужую дудку.

– Мне не нравится ваша идея. Замените противника, или я откажусь от испытания.

– У тебя нет выбора. Оно уже началось.

Непреодолимая сила буквально швырнула меня в Круг, прямо под ноги то ли своей соратнице, то ли теперь уже противнице. Впрочем, сама магичка со своим статусом определялась недолго, тут же обрушив на меня несколько своих убойных техник. Парочка «серпов» взрыла покрытый травой дёрн на том месте, где секундой ранее был я сам. А следом в мой «щит-полусферу» вонзился целый сноп «игл», словно пиявки высасывающих из него энергию.

– Ты что творишь, безумная?! – попробовал я докричаться до спятившей девушки.