Чтение онлайн

Прямо над ними на огромных кожистых крыльях парило чудовище, сплошь покрытое чёрной чешуёй.

Хорки захотелось отвернуться, бежать, забиться в самую тёмную щель и безмолвно кричать в пустоту… Но он, поражённый, стоял на месте и продолжал смотреть, как мимо них пролетает сама смерть.

Пасть монстра разверзлась, и исторгнутая ей сфера непроглядного мрака ринулась на ряды имперских гвардейцев.

– Щиты! – скомандовал Кромвель и ударил в ответ.

Его заклинание куда менее яркое и страшное, похожее на бесформенный сгусток дрожащего воздуха, врезалось в несущийся в их сторону чёрный шар. Раздавшийся после их столкновения грохот вновь заставил всех вздрогнуть, а мгновение спустя взрывы уже доносились со всех сторон. Хорки мало что смыслил в подобной магии, но даже он понял, что мастер как-то сумел разрушить целостность летящей в них штуковины. И теперь она целым сонмом отдельных частей разлетелась по округе, превращая крыши и фасады близлежащих строений в руины. Но многие из чёрных осколков падали и в переделах зажатой меж домов улицы, где вели свой бой собравшиеся здесь воины. Правда, теперь эти осколки летели не только в отряд Рейна, а вообще во всех подряд, уже не разбирая сторон и оставляя вопрос жизни и смерти наоткуп слепой удаче.

В случае с Хорки эту роль на себя взял Кромвель.

Невидимый до этого момента купол заискрился, принимая на себя чёрные сгустки. Магический щит, выставленный мастером, трескался и покрывался дырами, но всё же прикрывал собою тех, кому посчастливилось оказаться в десяти шагах от мага. За пределами же этого круга всё обстояло иначе.

Улица была завалена каменными и деревянными обломками, лежащими там вперемешку с искорёженными телами. Многие из них уже вели себя молча, как и положено мертвецам. Другие же стонали или звали на помощь, пытались ползти или просто пребывали в контузии. При чём хетам, кажется, досталось даже больше, чем имперцам. И Хорки готов был поставить горсть монет на то, что и тут не обошлось без расчёта мастера Кромвеля. Тот действительно умел находить серебро даже на дне выгребной ямы.

Правда, сейчас сам маг выглядел хреново. Будто из-за грани вернулся, ну или вот-вот туда отправится. Бледный, с измазанным собственной кровью лицом, текущей из его носа. И еле стоящий на ногах.

– Сивый, помоги ему! – крикнул Хорки, одним из первых пришедший в себя после случившегося. – Зеф, твою мать, не стой столбом, помоги мастеру. Да живее вы!

Крылатое чудовище исчезло также внезапно, как появилось. А вместе с ним начал отступать и сковавший всех страх.

– Рейн, ты слышишь меня? Отдай приказ твоим людям собраться вместе. Этот бой закончен, нам нужно убираться отсюда.

– Да, да… – пробормотал он. – Столько раненных…

– Сейчас им не помочь, – отрезал наёмник. – Оставь с ними два десятка тех, кто не может сражаться, но твёрдо стоит на ногах. Пускай помогут оттащить в безопасное место и дожидаются помощи. Наше потрёпанное войско лишь привлекает…

– Хе-ты! – услышали они крик Шуста.

Хорки крутанулся назад и увидел, как к ним наперерез спешили многочисленные отряды дикарей. Они ручьями с разных сторон стекались на Праздную площадь, чтобы потом единой рекой хлынуть на одноимённую аллею, отрезая путь к отступлению. Да сколько же их?! Похоже им «посчастливилось» оказаться на пути основного удара ковена, а то появление крылатого чудовища должно было помочь проторить этой армии путь.

Завидев столь крупное подкрепление, почти разгромленные хеты издали воинственный кличь и начали вновь собираться в строй. Теперь уже войско Рейна оказалось в ловушке, запертое меж двух армий противника. И помощи ждать было неоткуда. Оценив расклад, рыцари Ордена решили отступать ко дворцу. И Хорки их не осуждал. Будь он на их месте, то отдал бы такой же приказ.

Героическая смерть бессмысленна. Именно поэтому он должен поступить сейчас так.

– Рейн, нужно решать, – резко заявил он. – Тебя и Кромвеля мы сумеем вытащить, но войско придётся оставить.

– Я не брошу своих солдат, – вздёрнув подбородок, выпалил молодой ещё парень.

– Другого я от тебя и не ожидал, – хмыкнул наёмник. – Ладно, ничего не поделать. Тогда держи, выпей немного.

Хорки протянул парню небольшую флягу, и тот машинально её взял.

– Что это?

– Алхимия. Поможет пережить этот бой. Но предупреждаю, вкус не ахти, да и голова потом будет раскалываться.

– Это меньшая цена, которую я готов заплатить.

Парень в два глотка осушил горькую на вкус жидкость, при этом даже не поморщившись.

– Я знаю, – кивнул Хорки. – Ты уж прости.

– Что…

Ноги молодого наследника дома Деневиль подкосились, и он бы рухнул на землю, если бы сильные руки Горунара не подхватили его сзади.

– Господин Рейнлиен ранен! – закричал Хорки. – Лекаря! Кто старший командир гвардии?!

Несколько только-только пришедших в себя сотников подбежали к своему господину.

– Кому из вас переходит командование? – ещё раз спросил Хорки, после чего с нажимом добавил. – Да быстрее же!

– Я готов! – выпалил тот, кто был моложе.

– Он возьмёт эту сторону улицы, а я противоположную, – сказал тот, что был старше и рассудительнее.

– Тогда мы вытащим с поля боя господина, а вы попытаетесь спасти его солдат. Действуйте! И уходите, как только появится возможность.

– Он вам этого не простит, – устало заявил Кромвель, когда Горунар закинул себе на спину тело уснувшего беспробудным сном Рейна.

– Для этого ему придётся выжить, – парировал Хорки. – А это будет значить, что со своей задачей Зайцы справились. Уходим, быстрее!

Всё было готово, да и враг уже был так близко, что можно было доплюнуть, если постараться. Первая волна хетов врезалась в тонкую шеренгу имперских гвардейцев, которых спешно построил принявший на себя командование молодой сотник. Да и на противоположном краю уже завязался бой. Так что прорываться там было чревато. Нужно проложить другой путь.

– Колтун! Голубая дверь слева!

Рыжий всё понял и разбегу врезался плечом в массивные ставни. Древесина выдержала, но петли и замок вывернуло с корнем, обрушив дверное полотно внутрь здания. А вместе с ним туда же ввалился и Колтун.

– Вот же **#*#**! – выпалил он.

– Что там? – насторожился Хорки.

– Думал, бабы, – непонятно ответил его друг, но тут же добавил. – Заходите.

В образовавшийся проход один за другим вбежали Зайцы. В здании, которым оказался модный дом, были заколочены окна, не пропуская свет. Несколько манекенов, одетых в уже пошитые для кого-то платья, в царящем тут полумраке действительно можно было принять за живых людей.

– Сивый, поставь дверь на место! Шуст, проверь соседнюю улицу! Пруст поднимись повыше, осмотрись. Нужен путь подальше отсюда. Кромвлель, ты как? Сам идти сможешь?

– Постараюсь, – неуверенно заявил он, но сделав несколько шагов, запнулся обо что-то и рухнул на пол.

– Твою мать. Не геройствуй! Зеф, что с ним?

– Магическое истощение, – коротко ответил лекарь.

– И что это значит?

– Что я ему помочь не смогу. Надорвался. Нужно время.

– Ясно. Колтун, тогда этот пассажир на тебе.

– Ты уж давай понежнее со мной, – попытался было пошутить Кромвель, но тут же крякнул, когда сильные руки сгребли его и бесцеремонно закинули на спину.