Чтение онлайн

Вопреки моим ожиданиям обратный переход не вернул нас к той же самой опоре в северных Пустошах. О том, что Первые пользуются Мостом с явными ограничениями и условностями, я знал и до этого. Но теперь становилось понятно почему. После смерти почти всех его создателей Мост словно застыл в том самом положении, в котором они его оставили. Каждая из его опор была «направлена» на другую, и чтобы «повернуть» её, у новых властителей миров просто не оказалось нужных знаний. С другой стороны, большинство из них по этому поводу и не переживали. Им хватало своей междоусобной грызни на отдельно взятых планетах. И не трудно было догадаться, что Троих такое положение дел вполне устраивало. Не удивлюсь, если они даже поощряют такого рода локальные противостояния. Как говорится, разделяй и властвуй.

Единственным, кто не смирился и продолжал поиски, был Малек. И судя по всему, определённого успеха он достиг. Ведь нашёл же он как-то в своих странствиях ключ от моего родного мира, позволивший ему проложить туда путь. Но даже он пока не мог подобно Отрёкшемуся открывать проходы куда вздумается.

В общем, я не сильно удивился, когда в очередной раз пройдя по Мосту и выйдя их храма, очутился по щиколотку в песке.

– Кажется, мы в пустыне, – поделился я своим наблюдением с Полемой.

Безоблачное небо и яркое солнце с непривычки заставляли щуриться, и я накинул капюшон на голову.

– Скорее всего, мы где-то на территории Южных королевств, – предположила магичка. – Сама я здесь ни разу не была, но знаю, что южнее Золотой башни должна быть опора Моста.

Похоже на то. Но сути дела это не меняет. Мы по-прежнему слишком далеко от Триема, в который должны попасть. А значит, придётся впервые задействовать печать.

Я достал парный камень, врученный мне Кромвелем, и сосредоточился на нём. Влив немного энергии, я попробовал нащупать его тёзку. Результат я почувствовал сразу. Это не было похоже на камень-маячок или другие поделки местных артефакторов. Скорее уж полноценный навигатор, только без экрана и карты. Крутанувшись на песке, я повернулся в ту сторону, откуда теперь ощущал устойчивый сигнал. Не откладывая неизбежное, я выудил ключ Малека и отправил в него простой запрос – открыть портал в указанную точку.

Пару секунд ничего не происходило, но вот камень в моей ладони начал нагреваться. Да так, что я чуть было не выронил его из рук. Видимая только мне ниточка, связывающая мой источник с доменом Малека, загорелась ярче солнца, получая из него колоссальные объёмы энергии. В голове сами собой начали всплывать сложные структуры заклинаний, необходимых для стабилизации внутримирового перехода. Я начал чертить заклинание, напитывая его заёмной энергией. Лишь малую её часть я пропускал непосредственно сквозь себя, а всё остальное вливалось туда напрямую. Но даже так мне приходилось напрягать всю свою волю, чтобы удержать контроль.

По самым скромным подсчётам, на создание портала ушло вдвое больше энергии, чем было у меня самого. А я ведь уже был мастером! Сколько же тогда потратил Малек, сетовавший на многократные потери при передаче по межмировому каналу?

Как бы то ни было, ведущий в неизвестность проход зиял перед нами своей непрозрачной чернотой и приглашал войти. Наверное, не стоит тратить драгоценное время. А для сомнений и страхов сегодня просто не осталось места. Уже шагая в чернильный проём, я вспомнил, что не снял капюшон. Надеюсь, никого из моих друзей инфаркт не трахнет от такого появления. Ещё меньше хотелось бы получить чем-нибудь убойным от мастера Кромвеля, если тот решит подстраховаться и прибить незваного гостя прежде, чем он сам попробует что-нибудь предпринять.

Я ожидал мгновенного перемещения, но на деле всё оказалось иначе. Я будто попал в водоворот, вот только тонуло не моё тело, а сознание. Наверное, ему было трудно принять находящийся за гранью его понимание процесс перемещения. А может, какие-то другие вещи стали причиной такого головокружения. Однако длилось это не долго. Сложно считать секунды, когда ты в полной темноте, а мозг лихорадочно пытается определить, где верх, а где низ. Но вряд ли больше половины минуты. Хотя кто его знает, сколько прошло в пространстве, оставленном снаружи.

А вот, кстати, и он. Мир материальный, но почему-то всё равно кружащийся перед глазами.

Первое, что я увидел, когда картинка встала на место – целую толпу серьёзных и настороженных лиц, тычущих в мою сторону оружием. Вот так встреча. Не ожидал такого безрадостного приёма. Но где чёрт возьми Кромвель и Зайцы, которым я велел за ним приглядывать?

– Мужики, Мазай вернулся, – услышал я за спиной немного охрипший голос Хорки. И от этого немного отлегло на душе. Живые – уже хорошо.

– А по мне вы что, даже не скучали? – тут же взъелась на него Полема. Значит, тоже добралась и уже пришла в себя.

– Скучали, конечно, – вместо долговязого ответил Колтун. – Чего ж не скучать. Нам вообще не принципиально кто именно вытащит нас из этого дерьма.

Благодаря этой короткой перебранке я наконец полностью восстановил свою концентрацию и сумел оценить ситуацию. Почти шестьдесят человек окружили ощерившихся оружием Зайцев и явно желали им смерти.

– Есть тут кто-то кроме вас, кого убивать не следует? – на всякий случай спросил я. И от этой уверенной фразы некоторые из столпившихся вокруг воинов аккуратно попятились назад.

– Нету таких, – недобро выдал Сивый.

– Раз так, то держитесь поближе.

Чтобы обратить в бегство полсотни обычных солдат сила Малека мне точно не понадобится. Тем более, что в случае необходимости, меня подстрахуют Зайцы. Они бы, может, и сами справились, если бы судьба не оставила иных вариантов. Но даже с их навыками и экипировкой безвозвратные потери при таком раскладе были бы гарантированы.

– Побереги силы, – вдруг осадила меня Полема. – Они тебе ещё понадобятся.

В руках её появилось сотканное из энергии копьё, а другой она уже целилась в хетов. Что ж, смысл в её словах уж точно был. Полагаться на заёмную силу – глупо. Никогда не знаешь, когда тебе перестанут давать в долг. И когда этот долг попросят вернуть. Чем больше сохраню своей собственной, тем лучше.

– Магов всего двое, – изрёк побогаче других снаряжённый хет. – Убить их!

Совсем остаться в стороне, когда вокруг начинается настоящая рубка, конечно, не получилось. Но я действительно ограничился несколькими техниками, направленными туда, где они были наиболее нужны. В общем, на мой счёт едва ли можно было записать полдесятка остывающих тел. А вот Полема и Зайцы успели положить втрое больше, прежде чем остальные успели понять, что имеют дело отнюдь не с рядовыми магами и бойцами. Те, кому посчастливилось к этому моменту остаться в живых, ринулись к единственному выходу, ведущему прочь из закрытого двора. Ещё парочка мужиков бесстрашно сиганули прямиком в сточный люк, не удосужившись даже прикрыть за собой крышку. В общем, победа была разгромной, но большая часть противников благополучно для них успела ретироваться.

– Они скоро вернутся, – не обнадёжил меня Хорки. – И приведут подмогу и колдунов. Тут совсем рядом целая армия. Тысяч двадцать, не меньше. Нужно уходить.

Сказав это, парень принялся утирать лицо от чужой крови. Использовал он при этом дорогущий шёлковый платок, который вытащил из валяющегося рядом свёртка. Второй такой же он галантно протянул Полеме, но та, хмыкнув, его не взяла. Зато ажурную тряпочку из его руки тут же выхватил Колтун, после чего применил её по назначению.

– Других путей особо не видно, – я с сомнением огляделся по сторонам. – Даже если я смогу взобраться на крышу, вас я туда не подниму.