Чтение онлайн

Что там должен делать разведчик с красивой женщиной? Игнорировать? Вот-вот. А значит, для маскировки под обыкновенного, к секретным ведомствам не причастного парня, следует поступать точно противоположным образом. По крайней мере, именно так действовал Маттис Флур.

Почти неодетые барышни называли его "зеленоглазым красавчиком", ворковали милые глупости о крепких мускулах, немедленно проверенных на ощупь, и жаркой погоде, несовместимой с ношением одежды.

А Настю среди этого кипения страстей одолевало единственное желание - спать. Может, ее попутчики привыкли бегать по ночам, а потом целый день предаваться энергоемким утехам, но у нее после бессонной ночи болела голова, путались мысли, и очень хотелось прилечь. Это она и сделала, решив подумать о моральном облике собратьев по профессии в другой раз, если вообще стоит забивать голову такой ерундой.

Когда сыщица проснулась, ощущалось приближение вечера. Не только потому, что краски обрели золотистое сияние заката, но и по оживлению, царившему перед началом трудовой ночи.

В веселом доме и мысли должны быть веселыми, а получалось наоборот. В который раз Настя думала о том, что происходит в Питере. Шеф, разумеется, поймет, куда она делась, муж тоже, но как насчет остальных? Какое-то время Василий Иванович сумеет морочить голову ее родителям и друзьям байками о долгой командировке, а потом? Ее объявят в обыкновенный, милицейский розыск, не подозревая, что нет никакой надежды. А те, кто знает правду, не смогут ничего объяснить. Если заявиться к родственникам пропавшего и успокоить известием, что он отбыл в другой мир, то недолго и в тюрьму загреметь. Но ничего поделать нельзя, а значит, не стоит без конца об этом думать.

– Присаживайся, ты ведь еще не ужинала, - позвала хозяйка заведения, едва гостья показалась из комнаты.

Настя не стала отказываться.

– Маттис вручает почту в посольстве Светозарной империи, - добавила Аврора, - а наш общий друг Арман решил наведаться в библиотеку Темной гильдии.

– А я?
– опешила сыщица.

– Ты устала, мы решили тебя не беспокоить. Да и Арман предпочитает работать с книгами сам.

Разумеется, кто бы сомневался. Настя надменно кивнула:

– Я вообще не понимаю, зачем мы ему нужны. Держал бы свои секреты при себе.

– Он так себя ведет не потому, что не доверяет. Хотя и это тоже, но главным образом дело в другом.

От удивления Настя чуть не поперхнулась салатом:

– Не доверяет?!

– Не в том смысле, что подозревает в предательстве, а в том, что не уверен в твоей твердости, если ты попадешься врагам. Тебя когда-нибудь пытали?

– Нет, только угрожали.

– Вот-вот. Но главное, он эльф, у них это в крови - делать все самому или с помощью своих, а уж в самом крайнем случае - чужих. Не привык полагаться на другие расы, даже если сам не отдает себе в этом отчета.

– Вот дурак!
– фыркнула сыщица.

Ей и так не светит виза в Эль-Антеамон, так почему бы не сказать всю правду об ушастых?

– Да, это у него не отнять, - неожиданно согласилась Аврора и печально вздохнула.

Мимо прошелестела легкими платьями стайка красавиц. Спешили занять места перед началом ежевечернего приема посетителей, но ни одна не забыла слегка поклониться хозяйке.

– Здесь у девчонок есть шанс, - вдруг сказала Аврора.

– Какой?

– Не спиться, не заболеть. Можно даже выбиться в люди, если денег накопить. Я не обираю их до нитки. А самым умным, умеющим правильно разговорить клиента, вообще хвала и повышение. У нас, коллега, другие задачи, хотя девушек мы набираем настоящих, с улицы, но не опустившихся. Не агентам же собой торговать!

Настя обрадовалась подтверждению догадки:

– Значит, все-таки розыск?

– Да. В вашем мире на этом месте открытое море, разрывов не встречается. Но надо присматривать за обстановкой, наши темные друзья очень падки на одиноких чужаков. Представляешь, как их обрадовала бы протоптанная дорожка в ваш мир?

– Представляю.

– Да, кстати. Если пойдешь гулять, мой тебе совет - не уходи далеко. У некромантов нет проблем с законным сырьем, никто давно уже не крадет людей с улиц. За такие дела здесь наказывают посмертным рабством. Но полгода назад случилась некрасивая история, а виновных так и не нашли. Один сынок богатого папы из Торгового города увлекся некоей девицей, а она, как на беду, не только его отвергла, но и оказалась дочкой еще более богатого папы, так что силой склонить ее к сожительству парень не мог. Вышло бы себе дороже, а еще дороже - папе. Но однажды девица бесследно исчезла. Ее бы так и не нашли, если бы случайно не обнаружился некий подвал в доме влюбленного юнца. Похоже, мальчишка и в самом деле помрачился умом. Человек разумный не отважился бы на такую выходку в Тантлоне. Пропавшая сидела в подвале, в прежнем облике, только мертвая. Наш герой-любовник развлекался тем, что заставлял бывшую строптивицу приносить ему в зубах башмаки, и все такое прочее.

– Псих, - поморщилась Настя.

Аврора строго возразила:

– Здесь это не оправдание.

– И что с ним сделали?

– Как что? Отдали некромантам по приговору суда. Папаша от сынка немедленно отрекся, иначе его самого со всем семейством отправили бы туда же, а имущество - в казну. Это ведь под его крышей держали преступно убитую подданную Тантлона, дочь уважаемого человека. Девицу похоронили, как обычного покойника. Осталась неразрешенной только одна проблема...

– Парень не сумел бы сам сделать чучело из своей Джульетты?

– Верно, - кивнула хозяйка, - но тут от него ничего не сумели добиться. Таинственный некромант действует через посредника и тщательно заметает следы. Ясно одно - кто-то в городе исполняет заказы, за которые и клиент, и исполнитель могут поплатиться головой. Заказы людей с воображением, которое не способен утолить даже Свободный город. Или с тягой к острым ощущениям от обладания краденой ценностью.

Тут Настя не выдержала и засмеялась:

– Ты мне льстишь! Нет, я, конечно, ценю себя, любимую, но давай посмотрим правде в глаза - кому я здесь нужна в виде тушки или в виде чучела? Зачем похищать именно меня?

– Незачем, - до обидного легко согласилась Аврора, - но даже мелкие неприятности нам ни к чему. Просто будь осторожна.

Такое напутствие нисколько не охладило желания сыщицы немного прогуляться. Если отбросить предрассудки, то следовало признать - Тантлон самый удивительный город, в котором ей когда-нибудь приходилось бывать.

Когда девушка вышла на набережную, солнце уже висело над горизонтом, а жизнь вокруг только начиналась. Над морем в золотом пламени заката царила тишина, волны чуть слышно шелестели камешками в полосе прибоя. Самые шумные и многолюдные кварталы, более известные как Свободный город, тянулись вверх по склону от широкой набережной. Вездесущие правила запрещали здесь строить дома с вычурным декором, зато не возбраняли раскрашивать их, насколько хватало воображения. Трактиры, игорные и прочие заведения вдоль моря пестрели немыслимыми расцветками. Тантлон со стороны побережья будто опоясывала широкая многоцветная лента, отгороженная от верхнего, Торгового города, высокой белой стеной.

Настя слышала, что в торговых кварталах пестрота домов не в чести, зато уважают лепные орнаменты во весь фасад и статуи из мрамора, самого белоснежного и дорогого во всем обозримом мире. Еще более высокая стена полукругом, примыкая к отвесным скалам, отгораживала город Повелевающих, расположенный на самой вершине склона. Дальше и выше него стремились в небо только горы, и разглядеть великолепие чертогов Темной гильдии снизу, из разгульного хаоса веселого квартала, было не так-то просто. Но три совершенно разных города, спрятанные один в другом, даже отсюда смотрелись впечатляюще.