Чтение онлайн

– О, боги!
– воскликнул Лусьен, когда пугаться и удивляться было уже нечему, - От шока иногда седеют, такое я видел. Но чтоб рыжели!

Настя притянула к глазам мокрую прядь. Похоже, от избытка эмоций ее шевелюра из белобрысой стала огненно-рыжей не за день, как положено, а за пару минут.

– А, это мне одна тварь ушастая удружила, - проворчала она.

Бринна-младший ничего не понял, но спросить не успел. Его перебила служанка из гостиницы.

– Госпожа Альстен! Вас хозяйка зовет, очень срочно. С вашим другом случилась беда!

– А как же я?!
– спохватился Лусьен, сообразив, что сейчас его попросту бросят.

Настя утешила его, как могла:

– Я ведь предупреждала, нам не по пути.

– Зачем тебе в этот притон?
– не унимался богатый наследник, - Ты там работаешь?

– С ума сошел?!
– возмутилась сыщица, - Я там живу!

Глава 1 0

Те же и Приблудный

Вроде бы и слов хватало,

да некстати зачесались кулаки.

М. Мамчич

Работали в заведении Авроры быстро и слаженно. Девицы легкого поведения занимались своим делом, сыщики - своим. Одни другим не мешали и даже почти не встречались, поскольку веселый дом выходил окнами на набережную, а комнаты розыска - на помойку с другой стороны двора.

Едва Настя вошла в кабинет Авроры, та огорошила вопросом:

– Из револьвера стрелять умеешь?

"А ты знаешь, что такое револьвер?" - чуть вслух не удивилась гостья, но вовремя прикусила язык и ответила:

– Стреляла на учебе.

Мысль о том, что в "Утренней заре" хранится оружие из ее мира, сыщица отбросила как нелепую. Известно, в какие кренделя превращались в этом мире старые добрые "калаши" и "макаровы". Неужели здесь научились стряпать "пушки" местного производства? Можно себе представить, памятуя императорский самолет.

– Ничего, и так сгодится, - загадочно ответила Аврора и повернулась к старинной карте города во всю стену.

Глядя на встревоженные лица собравшихся, Настя вспомнила старую песню - кажется, что-то здесь нечаянно нагрянуло, когда его совсем не ждешь. Но на сей раз не любовь. Служанка на набережной сказала, случилась беда, вроде бы даже с другом. Но друзей у питерской сыщицы в этом мире не водилось, только попутчики, напарники и собутыльники. Методом исключения картина стала проясняться - если Флур здесь, то неприятность случилась с Арманом. Неужели шальным кирпичом уши зашибло? Или библиотечной книжкой?

В кабинете не было никого, кроме самой хозяйки, Насти, восьмого помощника министра и плечистого вышибалы по имени Дорлан Хейн. Аврора заперла дверь на засов и стала рассказывать.

– Арман не вернулся из библиотеки. Обычное дело, библиотека открыта всю ночь, но несколько минут назад пришел сигнал тревоги.

– Это серьезно?
– спросила сыщица, - Может, он о волне хотел предупредить?

– Сомневаюсь, - покачала головой Аврора, - как ты знаешь, эльфы редко зовут на помощь, даже когда следовало бы. Раз позвал, значит, дела хуже некуда. Может, это вообще не он.

– А кто?

– Его останки. У каждого из наших сыщиков, если он владеет магией, есть амулет-маяк, вживленный под кожу. Если магу грозит опасность, он может позвать на помощь, а когда обладатель амулета погибает или его жизненные силы на последнем пределе, то сигнал тревоги раздается сам собой. Смотри!

Она кивнула помощнику. Дорлан подошел к карте и провел рукой над выцветшим полотном. Вот, оказывается, под каким обличьем иногда скрываются маги! В смысле - под обличьем вышибалы, а не коврика на стене. А по виду не скажешь, обычный дуб из тех, которыми обычно укрепляют оборону сомнительных заведений. Но карта под ладонью громилы словно ожила, сделалась объемной, наполнилась цветом и множеством мелких деталей. Запестрели домики Свободного города, вытянулись шпили дворцов Темной гильдии. Там, среди шпилей, пульсировало пятнышко света.

– Это он, - сообщил маг, - жив или нет, не могу понять. Слишком далеко.

Аврора не стала тратить время.

– Собираемся. Пойдем вчетвером. Вы двое, - она кивнула на Настю и восьмого помощника, - состоите на императорской службе, если попадетесь - вас не тронут, только вышлют или обменяют на своего шпиона. Остальные будут выкручиваться по обстоятельствам. О розыске здесь ничего не знают, среди темных магов блуждающих не встречается. Мы вообще-то работаем на эльфийское сообщество сыщиков, а не на императорское. Значит, Эль-Антеамон нам поможет! Я отошлю в посольство верного человека, пусть там узнают об угрозе жизни их подданного в Крепости Темной гильдии.

Как оказалось, Аврора не зря спрашивала гостью о револьверах. Перед самым выходом она подсунула Насте широкий узорчатый ремень из кожи неопознанной рептилии. На ремне были закреплены кармашки, заполненные светлыми цилиндрами вполовину меньше мизинца, и две небольшие кобуры. Их содержимое превзошло самые худшие ожидания. В каждой обнаружилось устройство, способное из кого угодно выбить слезу умиления. Могло ли оно вышибить что-нибудь посущественней, например - мозги, верилось с трудом.

– Эльфы придумали, - подтвердила опасения Аврора, - специально для чужаков вроде тебя. С амулетами ты без подготовки не сладишь, и меч тебе в руки давать - все равно, что сразу на убой отправить. А это в самый раз. Опробуй во дворе, только быстро. И много зарядов не трать.

Настя чуть было не обиделась за такое пренебрежение к собственным способностям. Зря, что ли, ее гоняли проклятущие инструкторы и по спортзалу, и по улицам?

Но в чем-то Аврора права - махать мечом у себя на родине, если по делу, а не "для галочки" на зачете по общей подготовке, питерской сыщице не приходилось. Это ее муж подходил к делу серьезно, даже брал уроки фехтования у мастеров из Ларонды. Настя так и не нашла времени заняться тем же. С магией тоже не работала, если не считать основ. Но некроманты вряд ли считаются с "основами" розыска Светозарной империи.

Когда-то давно, в самом начале сыщицкой службы, это стало для нее большим сюрпризом - что колдовские трюки в этом мире не были привилегией одних только магов. То есть у магов, конечно, возможностей больше, например, орудовать заклинаниями или создавать "боекомплект" на ходу, а не таскать с собой. Но остальные пользовались "готовой продукцией" вроде амулетов, снарядов и щитов, и ничего, на качество не жаловались. Иначе, небось, давно бы уже изобрели пулемет.

А так выпускники всевозможных колдовских академий и школ изобретали на благо своим отечествам поражающие средства любых фасонов и назначений, после чего упомянутые средства расползались по армиям, полициям и секретным ведомствам. Маттис Флур, например, под курткой оказался увешан волшебными побрякушками не хуже новогодней елки.

Вытащив из кобуры небольшое, подозрительно легкое подобие короткоствольного револьвера с барабаном на пять патронов, Настя аж залюбовалась витиеватыми узорами на каждой детали и перламутровой инкрустацией на рукоятке. В музей игрушка годилась, насчет дела - еще вопрос.

На пробу пальнула через двор, в дальнюю стену. Выстрел не грохнул, а тихо щелкнул, вместо нормальной пули о стену шлепнулся и прилип белый комок, подозрительно похожий на "Орбит без сахара", бывший в употреблении.