Чтение онлайн

Светлый молчал, переводя взгляд с защитника на своего извечного врага. Наконец, чувствуя явное неодобрение свиты, кивнул так, будто сделал величайшее одолжение.

По губам князя Тьмы скользнула тонкая презрительная улыбка, он резко повернулся и темные неслышно ушли, просто пропав из виду. Энгир тоже не пожелал задерживаться. Светлые остались одни…

Шериану никак не сиделось на месте. С утра он успел побывать во Власке и сейчас направлялся обратно к князю Довиану, но неожиданно для самого себя свернул в Междумирье.

И не прогадал.

Внезапное вторжение сразу трех разномастных сил смело стихийных, вынуждая их отступать за Врата. Но Свион хладнокровно приказал держаться, а сам спешно перетаскивал имперскую армию и свои личные отряды. Понятно, простым воинам досталась мелкота вроде огромных тварей, что светлых, что темных. Вооруженные лишь когтями, зубами и сминающей мощью, они были для магов лишь досадной помехой.

Небольшое пространство заполнила смесь плащей светлых и темных героев, защитников, солдат, наемников и стихийных. На расстоянии в поте лица трудились Свион и хранитель Междумирья, с виду обычный человек. Причем Верховному приходилось несладко. Золотистая сеть завесы так и норовила вырваться из пальцев, а ведь помимо этого кропотливого дела ему нужно было поддерживать Врата. Только они могли обеспечить им победу, вовремя перемещая свежие силы.

Размытый силуэт вынырнул из тумана и на полном ходу врезался в самую гущу. Черное лезвие походя вспороло брюхо ощерившейся твари и двинулось дальше. Спину ожег короткий пристальный взгляд. Ага, это Верховный заметил его присутствие, передернул плечами и вновь целиком погрузился в свой нелегкий труд. Итак, на его вмешательство решили попросту наплевать.

Шериан выпустил на волю жажду, позволил сущности теней полностью овладеть разумом. Но это оказалось не так-то просто. Может, с виду он и мало чем отличался от собратьев, но внутри разница была весьма ощутимой. Он все еще не мог перешагнуть некий рубеж и это вдруг стало мешать.

Упругие клубы тумана окрасили синие всполохи. Цепные псы хозяев Роуна бесновались вокруг неуловимого врага. Все их броски проваливались в никуда, челюсти смыкали пустоту. Брызги горячей дымящейся крови длинной мантией вились за спиной Шериана, сапфировые глаза лучились недобрым весельем. Белый туман сгущался. Избыток магии заволок уголок Междумирья непроницаемой мглой, превратив бойню в темное месиво, прорезаемое короткими светлыми лучами и кровавыми угольками глаз. Кто-то из стихийных подкинул в воздух сжатый в упругий клубок огонь. Тот послушно завис над головами, расправил оранжевые крылья. Туман с шипением отпрянул от света, озарившего все вокруг.

И вовремя.

В отдалении появились три неясные фигуры, две огромные и корявые, а третья хрупкая и изящная, неуловимо знакомая. За их спинами неспешно шагало подкрепление темных.

На огонек пожаловали сами Спящие в компании с Убийцей. Воины обогнули их, стремительно рассеявшись в тумане, а троица все также целеустремленно шла, рассекая людские волны, прямо к тени. Вот, значит, по чью душу пожаловали.

Шериан отвлекся от зверья и напирающих светлых, опустил меч. С Убийцей он уже знаком, а вот что за Сила у ее спутников? Это ему только предстояло выяснить. Спящие, с азартом крутившие в огромных ладонях тяжеленные широкие мечи, внезапно исчезли и вмиг появились перед ним. На древних лезвиях ярко вспыхнули неведомые знаки, ослепив и обездвижив его на долю секунды. Тень отшатнулась назад и выпад одного из Спящих не достал его, но обдал такой Силой, что стало понятно без лишних слов – у исполинов действительно найдется на него управа, да еще какая.

Защитные заклинания сами собой вынырнули из укромного уголка сознания, механизм пришел в действие, едва почувствовав опасность. Туман закрутил темно-синий, почти черный смерч, вбирающий силы противников. Окружив Спящих, он завращался чуть медленнее, тяжело и словно неохотно. На грубых лицах проступили счастливые улыбки. Убийца мстительно рассмеялась, видимо вспоминая их последнюю встречу. Причина ее веселости стала ясна через считанные мгновения – его непобедимый смерч разбился о тела двух непонятных существ, только брызнули в стороны осколки затраченной Силы. Шериан вздрогнул, внезапно уловив что-то родственно между Спящими и серыми магами, пытавшимися спалить земли князя Грили. Что-то такое же древнее и чужое.

Шериан снова отступил, соображая на ходу уже не как победить, а как остаться в живых. Смерч забрал у него солидную часть Силы и ее требовалось срочно восстановить. Но для тени в гуще противников это не было проблемой. К тому же их тела преграждали дорогу Спящим. Черный меч мелькнул среди водоворота плащей, не делая различий между темными и светлыми. Для страха все были едины. И тут он вспомнил. Жезл!

Словно в ответ на мысленный зов он взмыл в воздух и лег в подставленную ладонь, обжигая пульсирующим черным светом. На этот раз в гранях не было и намека на синеву, Шериан словно держал в руке частичку мощи повелителя Ризмора, на время захватившую его целиком. Улыбки Спящих стали еще шире и свирепей, широкие лезвия согласованно рванулись навстречу. Время замерло. Медленно становилась на пути мечей густая полоса непросветного мрака, очертания ее колебались, принимая чью-то форму. Высокий рост, черный плащ, серые глаза, властное выражение лица и древнее величие. Жезл вырвался из ладони Шериана и поплыл к чужой поднятой руке.

Мириэл.

Никак пожаловал с того света, мелькнула мысль. Шериан хотел позвать темного мага по имени, но словно онемел. И самое интересное, не мог он оказаться здесь. Не мог и все. Тот клочок мира разорвало на куски, забросило неведомо куда.

– Я помню вас, – взгляд серых глаз устремился на Спящих. – Вы были в нашем мире, не вдвоем, нет, вас было куда больше. Вы разрушили его, заставили нас скитаться долгое время, мучительно начинать жизнь сначала. Я тогда поклялся, что ни перед чем не остановлюсь. Поднимусь, но отомщу.

– Да ну? – прошелестел ответ. – Давай!

Жезл опустился и описал полукруг. Его след в пространстве налился чернотой прямо под ногами Спящих и словно начал проваливаться. Туман исчезал, открывая глубокий омут мрака, дыру в Междумирье, ведущую в Ничто.

– Неплохо, – скривилось лицо одного из древних, – но и мы теперь не те, что раньше. Больше эти штучки на нас не действуют. Гляди!

Широкая ладонь прошла над чернотой и та начала затягиваться прямо на глазах. Уверенной поступью возвращался туман, прикрывая залеченную рану.

– Видал?!

Очертания повелителя Ризмора внезапно стали плавиться, словно кончался отпущенный ему короткий срок. Серые глаза наблюдали за движениями противника безучастно, пальцы, стиснувшие жезл, неожиданно разжались. Шериан молча провожал его недолгий полет. Жезл соприкоснулся с дымкой и разлетелся на осколки. В тот же момент тело Мириэла пропало, выплеснув на ближайшего Спящего черный поток Силы. Смертельная вуаль окутала огромную фигуру и начала сжиматься. Улыбка превратилась в оскал, беззвучный крик ударил по ушам, отметая Шериана в сторону. Вуаль будто прожигала древнее тело насквозь. Спящий пытался отодрать ее руками, но она врастала в кожу. Второй исполин шагнул вперед и коротко взмахнул мечом, отсекая покрывало вместе с плотью. Еще несколько взмахов и Спящий повалился на колени, медленно погружаясь в туман. Он уходил, уходил живым.

А вот второй еще оставался здесь и выглядел вполне здоровым. Разве что ухмылка исчезла да глаза сузились до щелочек. Широкий меч смотрел острием в грудь Шериану и почему-то казалось, что его прикосновение будет обжигающе-горячим. Тень застыла, не пытаясь уйти в сторону, лишь черный клинок занял оборонительную позицию. Убийца примостилась в стороне, в драку не лезла, предпочитая быть простым наблюдателем. Свой бой она уже проиграла.

Оружие противника резко устремилось к нему, мгновенно развив немыслимую скорость. Тень увернулась в последний момент и все же ее задело. Шериан крепко сжал челюсти, на собственной шкуре убедившись, что это лезвие вполне может перерезать глотку и помешать ему он вряд ли сможет. Силенок не хватит.