Чтение онлайн

Эля кинула взгляд на меня, а позже на Тима. Что-то не давало ей задать свой вопрос вслух.

— Как вам дворец?

Эля в недоумении распахнула глаза, чем вызвала во мне сожаление о заданном ранее вопросе.

— Я тут не впервые. И по прежнему, меня привлекает необычайный пруд под ногами.

Я поджала губы.

— Хочу пригласить вас на ужин в своих покоях, — Моим приглашением руководила надежда на улучшение отношений с Соян. — Если вечером вы не заняты.

— Вечером у нас встреча с твоим мужем. После вашей свадьбы, Императору с отцом нужно многое обговорить по мирному договору, и быть может, по поводу Жемчужной дороги. — Тим незаметно для Эли передал мне в руки пергамент. — А вот Соян будет свободна. Думаю, она примет твое предложение.

Эля встретилась взглядом с Тимом, и у них явно произошел негласный диалог, который мне был не понятен.

— Конечно.

От фальши на ее улыбающимся лице мне хотелось провалиться под землю. Я совсем не знаю причину, по которой между мной и женой моего названого брата возросла стена ненависти.

Я попрощалась с Тимом, и искренне сообщила Соян, что жду ее вечером.

— Госпожа, — Обратилась ко мне Нянь исподтишка поглядывая на приставленных ко мне трех новых служанок. — Вас ожидает Верховная Императрица.

Я сама не знала причины по которой мои колени задрожали.

***

Верховна Императрица. Что я о ней узнала за неделю пребывание в этом мире? Она коварна, хоть и скрывает это под маской почтенности. Таких опасаются не только женщины, но и мужчины. И этой коварной даме совсем не нравится моя роль в жизни Императора. Она либо презирает весь наш род, что объяснимо, либо опасается дочь Шансэ.

Шансэ, который считается тираном.

Верховная Императрица восседала за небольшим круглым столом с длинными ножками. Ее прямая спина, ее лебединая шея, и умение держать себя по титулу меня пугали.

— Её Величество Императрица!

Верховна Императрица повернула на меня голову после оповещения слуги о моем приходи, и открыла моему взору молодую девушку. Девушка на вид, младше меня. Ее карие глаза стреляли молнии в мою сторону, вздернутый носик недовольно сморщился. Я узнала ее длинные темные волосы. Фаворитка Императора во всей красе.

— Присаживайся, милая. — Подзывая меня рукой заворковала мать Тео. — Я заходила тебя навестить вчера вечером, но ты покинула покои.

Я выпрямилась. Каждый сантиметр тела ощущал это скрытое презрение, которое женщина таила в себе.

— Этой ночью меня призвал к себе Император.

Я села на единственный не занятый стул. Карие глаза молодой фаворитки сверлили меня, изучали, угрожали.

— Мы наслышаны, — Императрица подала фаворитке миску с медом, чем показала, что девица и её любимица. — Хорошо, что мой сын решил уделить тебе время в первую брачную ночь. Я боялась, что и тут он позовет Мию.

Императрица показательно схватилась за голову, и громко ахнула.

— Ты же не знакома с Мией. Это любимая фаворитка нашего Императора. Красавица, правда?

Вот гадюка! Я сжала подол платья, да с такой силой, что казалось на нем останутся следы моих ногтей. Мне нельзя давать им то, что они ждут увидеть.

— Правда, — Это шоу начала не я, но мне можно в нем поучаствовать. — Но красота это вещь непостоянная. Девушки ошибаются если думают, что одним этим — можно удержать мужчину рядом.

— Не соглашусь, — Возразила мне женщина. — Если бы не моя красота, то отец Тео не стал бы жить со мной.

— Значит, ваш муж был не мужчиной, а мальчиком, — Я взяла в руки маленькую ложечку, и обмакнула в поданный фаворитке мед. — Мальчиком который считал, что вы лишь его украшение, а не близкий человек. На любую красавицу найдутся еще более красивая леди, и если вы ничем кроме этого не зацепили своего мужчину, то он уйдет.

Тонко выщипанные брови Императрицы взлетели. Девица повернулась ко мне лицом.

— Чем же вы удержите мужчину?

Я засунула ложечку в, рот и ощутила горьковатый привкус меда.

— Я не буду пытаться удержать кого-либо. Это занятие не по мне.

Как же мне хотелось всадить эту ложку в её хитрые глаза! Верховная Императрица призвала меня сюда, чтобы как на выставке показать девчонке кто я такая. Немыслимо! В мое понимание никак не входило то, что может быть такое отношение к жене Императора.

Девица перекинулась взглядами с Верховной Императрицей, и вновь обратилась ко мне.

— Я провела не одну ночь в объятиях Его Величества, и могу с уверенностью заявить, что ко мне его тянет ни только красота. У нас любовь, как бы для вас, это прискорбно не звучало.

— Какая интересная любовь… — На тяжелом выдохе произнесла я. — Влюбленный мужчина женится на другой девушке, и даже не пытается этому противостоять, но мало того, он еще и призывает эту девушку на ночь говоря о том, что она священна. Если он тебя так сильно любит, зачем обнимает меня и целует?

От шеи краснота начала приливаться к щекам фаворитки. Императрица перестала вальяжно хлебать чай, и застыла. Слишком долго она молчала, и я сочла, что в словесном бою одержала победу, когда словно змея девица прошипела:

— Аккуратно ходите Императрица, лестницы у нас крутые, можно и ногу подвернуть, а что еще хуже — убиться.

Я сглотнула. Плохо скрываемая угроза меня не пугала, но оставила неприятный след внутри.

— Совсем запамятовала! — Воскликнула Верховна Императрица. — Меня ждет портной. Захотелось новых нарядов. Сами понимаете.

Мы поднялись из-за стола, и склонили головы. Императрица немногословно попрощалась с нами, и я собралась удалиться на занятия, которые теперь проводились в более легкой форме.

Девица схватила меня за руку, а после рывком развернула к себе.

— В этом дворце выживают сильнейшие, — Сквозь зубы заговорила она не скрываясь теперь под маской «невинной овечки». — И ты явно не одна из них!

Хватка ослабла, и не смотря на ноющую боль в локте я с высоко поднятой головой развернулась к ней спиной.

Будет меня еще учить какая-то соплячка.

***

Уроки прошли быстро. Учитель больше не припоминал мне неприятного случая, но палки в руки не брал. Я понимала его словесно, потому проблем с этим не было.