Чужой остров
Шрифт:
* * *
Несложно догадаться, что Кибермир — это и есть Земля. А роботы — вовсе и не роботы в привычном понимании этого слова. Но чтобы понимать картину происходящего, необходимо вернуться в прошлое — конец XXI века.
На Земле постепенно растворялся озоновый слой, но люди обратили внимание на эту проблему слишком поздно.
Озоновый слой образовался в атмосфере, по приблизительным подсчетам, от пяти до шести сотен миллионов лет назад. Благодаря фотосинтезу образовалось достаточное количество кислорода, нужное для его появления. Лишь после этого жизнь смогла выйти из океана. Без озонового слоя высокоразвитые организмы, млекопитающие, включая человека, не возникли бы. А теперь он исчезает!
С каждым днем защита от ультрафиолетового излучения растворялась, пропуская все больше лучей. От них можно было защищаться. Но обеспечить защиту всех людей очень сложно, учитывая, что в ней нуждаются двенадцать миллиардов человек. Которые все же верили в современные технологии. Большинство людей действительно оказались в большей или меньшей мере защищенными от излучения. Но природа сильно пострадала, вымирали многие, особенно высокоразвитые виды животных и растений. Пострадали даже океанические экосистемы. Но толстые слои океанической воды могли послужить хорошим щитом, мощность которого напрямую зависела от глубины.
Защита от ультрафиолета работала совсем не идеально. Не все смогли защититься. После растворения озонового слоя, ультрафиолет приобрел статус самой страшной угрозы для человечества.
Лучи могут приводить к расщеплению белков в теле на более мелкие части. А они способны повредить ДНК, увеличивая риск рака.
Как же справиться с этой угрозой? Может, всем стоит облачиться в скафандры или поселиться в океанических глубинах? Ответы на эти вопросы не были найдены, а ещё более смертоносное явление уже было спрогнозировано.
Первые гипервспышки на Солнце были предсказаны с точностью до нескольких дней. В период их активности люди скрывались в бункерах, подвалах… Бетон и свинец — лучшая защита от гамма-излучения, особенно опасного во время новых, неисследованных вспышек. Но, понятное дело, бункеров и укрытий хватило далеко не всем.
Большая часть населения превратилась в губки, которые бесконечно поглощали гамма-излучение и ультрафиолетовое. Очевидно, что человеческие тела не способны долго этому противостоять. Человечеству было срочно нужно какое-то спасение.
Люди попытались найти спасение в глубинах океана, но нужно слишком много времени на постройку морских жилищ. К моменту их готовности спасать будет некого. Океан не мог спасти человечество. Но подземные бункеры вместили много людей.
Самые гениальные ученые уже давно бились с последствиями катастрофы. И нескольких из них осенило. Если нельзя спасти человеческое тело, то нужно спасать разум. И сделать это нужно крайне быстро. Ведь с каждым днем количество облученных только росло, не говоря о смертности.
При однократном достаточно мощном и продолжительном воздействии гамма-квантов приблизительно пятьдесят процентов людей умирают в течение нескольких месяцев. Виной тому — повреждение центральной нервной системы и поражение клеток костного мозга. Кроме этого, пагубное влияние оказывало и ультрафиолетовое излучение. В общем, у землян было всего несколько месяцев на спасение, уже не себя, а только своего разума. Но вопрос этики и морали оставался открытым. Если техническую часть вопроса решить было реально, то этическая не так однозначна. Некоторым слоям населения перенос разума в жестянки показался игрой в Бога или чем похуже.
Прогресс в области роботостроения зашел очень далеко. Люди действительно смогли перенести свои разумы в хранилище, а затем — в механические тела. И дали название этой операции — биоперенос.
Слово «человек» потеряло свою актуальность. На его замену пришла уже полюбившаяся всеми аббревиатура: ОРВИТ (органический разум вискусственном теле) — симбиоз живого, не искусственного, разума и механического тела.
Чтобы орвиты могли нормально функционировать, не опасаясь космического воздействия, людям пришлось изобрести новый сверхпрочный сплав с примесью свинца. Сплавом это вещество можно назвать с натяжкой, но смысл понятен. Свинец защищает от гамма-излучения. А другие элементы справляются с оставшимися задачами, на порядок проще.
Конечно, остались еще необлученные люди, живущие глубоко под землей. Но продолжительность их жизни была под большим вопросом. Им, вероятно, ещё только предстояло выбрать между смертью в недрах планеты и биопереносом.
Но появилась новая проблема. Тела роботов и биоперенос стоили невероятных денег, не все могли себе это позволить. Но за несколько месяцев разум каждого желающего был перенесен в «Облако душ». Разумы бедняков были спасены состоятельными людьми и государствами. Затем из «Облака душ» разумы переносили в различные технотела. Все зависело от богатства и полезности каждого отдельно взятого интеллекта.
Миллиардеры, ученые, политическая элита и подобные люди получили самые лучшие механические тела. Люди из нижних слоев общества получили простые механические тела, которые позволяли продолжить им жить. Дети не были забыты, но они получали полноразмерные механические тела. Словосочетание «ребенок во взрослом теле» заиграло новыми красками.
Возникла вторая ожидаемая беда. Многие люди не получили механические тела по причине своей малой интеллектуальной полезности для общества. Но и они пригодились. Именно так появились трудовые роботы и автоматика.
По договоренности, разумы могли покинуть «Облако душ» — с переносом в трудовых роботов. Все-таки многие соглашались на такое. Разумы совсем малоспособных людей превращались в автоматику — конечно, с их согласия. Впрочем, карьерного роста для разума не существовало. Конечно, некоторая часть разумов осталась в «Облаке». Население голубой планеты сократилось с двенадцати миллиардов человек до трех миллиардов орвитов и горстки подземных жителей. Значительное изменение. Причиной тому в большей мере были уже успевшие погибнуть от излучения. И, само-собой, некоторые отказавшиеся от переноса, побоявшиеся ада… Ещё в «Облаке душ» насчитывалось порядка миллиарда разумов. Естественно, не самых полезных или детских.
После того как было произведено последнее технотело, искусственный интеллект был отключен на всей Земле. Бывшие люди думали, что ИИ мог спутать карты, пусть и не мог пройти тест Тьюринга. Но именно благодаря ему люди успели произвести нужное количество новых тел. Окончательное и полное отключение ИИ не означало, что новые технотела не будут производиться. Это означало, что ИИ теперь не будет в этом участвовать, как и во всём остальном.
На Земле изменились и природные условия. Практически все животные не смогли пережить более насыщенные и проникающие гамма-лучи. Многие пищевые цепи кардинально перестроились или разрушились. Климат стал значительно жарче. Зона тропиков увеличилась, а континентальная уменьшилась. Ледники подтаяли, это вызвало повышение уровня океана и уменьшение территории, занимаемой сушей. Что же касается растений, то выжили только самые стойкие, а таких оказалось немного. С исчезновением легких планеты должен был исчезнуть и кислород. Но это не совсем так, ведь легкие планеты — это вовсе не леса, а водоросли Мирового океана, в котором процент выживаемости оказался несколько выше, чем на суше. Кислород с планеты не исчез. Да, его стало меньше, но и тех, кто его потребляет, практически не осталось. Гамма-лучи уничтожили самые развитые виды, не нанеся ущерб примитивным организмам, особенно вездесущим тихоходкам. Можно сказать, что планета деградировала, если, конечно, не считать появление автоэволюции чем-то запредельным.