Чтение онлайн

— Хм, понятно, — продолжая смотреть на старшего дворфа, я задумался.

Выкупить почти полсотни дворфов, тем более бойцов, судя по истощённым и, но всё ещё крепким телам, было бы неплохо, вопрос был только в том, как они поступят после освобождения? Нет, в том, что они отблагодарят меня позже, я не сомневался, но с другой стороны, упрямые жители гор могут просто снова отправиться в поход и в этот раз точно сгинуть на просторах великой пустыни, или снова оказаться в рабстве.

— Оставь нас, — бросил я, не поворачиваясь к торговцу, — я хочу с ним поговорить с глазу на глаз.

— Конечно, господин, я не покушусь на вашу тайну, — тут же начал пятиться назад он.

— Я хочу узнать, кто ты и что вы делали в пустыне, — сотворив вокруг себя купол приватности, спросил я дворфа.

— Тебе то, какое дело, блестяшка, — буркнул дворф, — если хочешь купить нас для потехи толпы — то покупай, мы готовы умереть, а если решил узнать наши тайны, то проваливай, это дело дворфов, — решив, видимо плюнуть на песок, он быстро передумал, видимо вспомнив о ценности воды в этих краях.

— Дело дворфов, говоришь? — позволил себе усмехнуться я, извлекая из ножен клановый кинжал, — А что ты скажешь на это?

— Если ты украл клановый кинжал, то это не значит, что ты стал одним из нас, — с презрением произнёс он, — будь я сейчас с другой стороны клетки, я бы показал тебе, как поступают с такими как ты на севере.

— Значит вы с севера, — усмехнулся я, — но вот с тем, что этот кинжал я украл — ты ошибся, его мне вручила моя названная мать, Хильда из клана Мягкий Шаг, когда я стал достаточно взрослым, так что владею им по праву.

— Мягкий Шаг, я слышал, этот клан переехал в людской город, покинув Горы Пяти Королей, — с загоревшимся в глазах интересом произнёс дворф, — ходили даже слухи, что сделали они это из-за того, что один из их клана получил землю от Талдорских выскочек.

— И этот выскочка сейчас перед тобой, добавь к этому то, что у него есть достаточно денег, чтобы выкупить то, что осталось от твоего клана и подумай ещё раз, стоит ли ответить мне? — закончив держать перед его глазами кинжал, я убрал его обратно в ножны.

— Если так, то, возможно, и стоит, — сев поудобнее и слегка наклонившись ко мне, дворф начал свой рассказ.

Всё оказалось достаточно просто, король небесной цитадели Краггодан, что располагалась на территории Нирматаса, что в Челиаксе, решил в очередной раз попробовать отвоевать ещё одну небесную цитадель — Колдукар, что во Владениях Белкзен, единственного «государства» чистокровных орков на Голарионе. Для очередной попытки вернуть древние владения народа дворфов, король отправил послов далеко на юг, в очередную небесную цитадель, на этот раз в Доргун Холд, славящуюся создаваемым там огнестрельным оружием. Расположенная на территориях Пустошей Маны, небесная цитадель была единственным в мире местом, где можно было купить пушки и мушкеты не только в достаточном количестве для полноценной войны, но и за приемлемые деньги, только для своих, конечно.

Посольство собрали достаточно быстро, включив в него как родственников короля, так и несколько боевых кланов, по большей части выходцев из потерянной под натиском орков цитадели Колдукар, одним из которых и был клан Дромура. Малочисленный, но гордый клан Ледяной Наковальни, что с каждым столетием становился всё меньше, теряя своих членов в бесконечной войне с орками, постоянно совершающих набеги из своих варварских степей, с радостью присоединился к посольству. Так, шёпотом поведал Дромур, старейшины хотели хоть немного оттянуть его падение, ведь то, что сидело сейчас в клетках — это всё что осталось от некогда многотысячного клана.

Однако, всё пошло не так почти с самого начала. Проблемы с путешествием по Челиаксу, где мелкие землевладельцы как могли обирали большой караван дворфов, затем нанятые ими корабли едва не потопили пираты, что как будто знали о содержимом тяжёлых сундуков в трюмах, ну а под конец, они угодили в шторм, разбивший небольшой флот о скалы у побережья Катапеша. Клану Ледяной Наковальни повезло немного больше, чем остальным и тот корабль, на котором они плыли, просто выбросило на берег, а не утянуло в глубину шторма. Остальной флот был полностью потерян вместе с платой за пушки и старейшинами клана, так что сейчас его фактической главой стал Дромур. В пустыне же они оказались, пытаясь добраться до ближайшего города, выжившие остатки команды корабля умерли или от жары и жажды в пустыне, или от нападений племён гноллов, что всегда были рады новой добыче. В живых остались только выносливые дворфы, ну а остальная история мне известна.

— Могу только посочувствовать, — искренне произнёс я, сожалея о таких утратах, — но перед тем, как я приму окончательное решение, скажи, что ты сделаешь, если я освобожу вас?

— Освободишь? Просто так? Ладно, отвечу, что тут таить, — с грустью ответил он, — уведу остатки клана на север, в Авистан, а там попробую найти место, где можно осесть, после чего заберу из Краггодана молодёжь и женщин. Свою часть мы потеряли окончательно, но попробовать сохранить клан я обязан. Честь можно и отмыть, а если мы все умрём здесь, то клан Ледяной Наковальни навсегда останется опозоренным и будет навсегда забыт.

— Тогда предлагаю тебе следующее, — пришёл к окончательному решению я, — я выкупаю вас, по возможность постараюсь найти ваши кинжалы, а после вы селитесь на моей земле. Несколько десятков отличных бойцов лишними точно не будут. Со своей стороны, обещаю обеспечить безопасность ваших детей и помощь в восстановлении клана, всё же мои земли — край мирный и спокойный, да и защищать мы себя, если что умеем.

— Заманчивое предложение, — огладив грязную бороду, Дромгар внимательно посмотрел мне в глаза, как будто пытаясь найти в них что-то для себя, — и я на него соглашусь, — сказав это, из него как будто спустили часть воздуха, — всё лучше, чем подохнуть на арене на потеху толпе.

— Тогда — договорились, — развеяв купол приватности, я повернулся к застывшему неподалёку торговцу, что тут же среагировал на моё движение.

— Вижу, о блистательный, вы приняли решение! — встретившись взглядом с работорговцем, мне показалось, что в его глазах появились кружащие в хороводе золотые.

— Да, я беру, — избавившись от странного наваждения, твёрдо сказал я.

— Того, с кем вы говорили, или может парочку? За покупку сразу нескольких я дам отличную скидку!

— Всех, — немного гадко улыбнулся я, — я беру всех, и надеюсь, скидка действительно будет хорошей.

Поняв, что сказал лишнего, торговец всё же не растерялся, и мы приступили к главному. Через полчаса жаркого торга, за время которого я пытался сбить цену, напирая на плохое состояние дворфов, и что для того, чтобы вновь сделать из них достойных бойцов придётся изрядно потратиться, а торговец утверждал, что даже сейчас его товар крепче и сильней большей части гладиаторов-людей, мы пришли к соглашению. Суммарно я отдавал работорговцу примерно четверть тех денег, что остались в трюмах кораблей, а он дополнительно возвращает все клановые кинжалы дворфов, включая те, чьи владельцы уже погибли на аренах.