Чтение онлайн

Надо было ещё посмотреть, что ответил Максимус на последние письма, получше разузнать обстановку в городе, да и в целом узнать, как идёт осада.

С первым всё было достаточно просто, уже кое-чему научившийся сын не стал горячиться и, узнав о начале осады Абсалома, сначала попробовал связаться со мной, перед тем как начать действовать. После небольшой переписки, мы решили поступить так: весь тот флот, что готовился для похода на север и большая часть военного флота, выйдут из гавани Залива и встанут на якорь у восточного берега Кортоса, недалеко от Боско. Активных действий предпринимать пока нет смысла, но, когда ульфены будут откинуты и побегут, тут-то и появятся они. Так мы и захватим немного сокровищ, и ценных в будущем пленников, а заодно самую последнюю информацию о делах на севере. Руководить флотом будет Эйр.

С городом всё было несколько сложнее, лорд Гир из дома Гиск, за сутки кое-как разобрался с возникшим хаосом и начал готовить город к обороне. На стенах появились дополнительные отряды стражи, было объявлено о начале набора в ополчение, а группы авантюристов, за щедрую плату, отправились под город на разведку. Понемногу Абсалом переходил на военные рельсы, и даже магические университеты и прочие учебные заведения города оказывали посильную помощь правителю города, и этого бы вполне хватило, чтобы сбросить ульфенов обратно в море, если бы не один фактор — драконы. По предварительным данным, не менее пятидесяти белых драконов были замечены в окрестностях города, а это та сила, с которой приходится считаться.

Как рассказал Яков, вернувшийся от лорда Гира, справиться с ящерами имеющимися силами получится, но даже по самым оптимистичным прогнозам, потери будут слишком большими, и выставить что-то против рядовых налётчиков уже не получится. Таким образом, военное командование сейчас ищет все возможные пути увеличения количества войск. Время у них есть, сейчас налётчиков больше интересует разграбление пригородов, а не штурм города.

— Сколько вам понадобится времени, чтобы восстановить големов? — нервно теребя перо, спросил Яков, подняв взгляд от стола.

— Несколько суток, — пожал плечами я, — зависит от повреждений.

— Время пока есть, а если добавить к этому отряд рыцарской конницы, что можно собрать из тех, кто оказался заперт в городе…

— Наше участие в обороне точно не забудут, но у большинства рыцарей, что сейчас засели в посольстве, нет нормальных лошадей, как и доспехов, — сделал ремарку я.

— Тогда, надо как можно быстрее отправляться в Монеты и приобрести там всё необходимое, — сорвался с места Яков, но посмотрев на тьму за окном сел обратно, — завтра.

— Хм, и с тем и тем могут быть проблемы, и если доспехи, в крайнем случае, можно будет поискать по лавкам, то с лошадьми всё совсем плохо.

— Да, я помню, что единственный достойный рыцаря транспорт на этом острове не в чести, а пересаживать наших всадников на верблюдов или секироклювов…

— Не самая лучшая идея, — закончил за него я.

— Да, — признал он, — ладно, — закрыв лицо руками, Яков помассировал его, после чего шумно выдохнул, — подумаем об этом завтра. Сейчас быстро закончим с допросом той ведьмы, которую вы захватили, и я отправлюсь спать. Кстати, спасибо за зелья, без них я бы давно свалился без сил.

— Не стоит, это же в моих интересах, — не удержался от усмешки я, — чем адекватней будет ваша картина мира, тем проще мне будет руководить войсками.

Спуск в подземелья под посольством проходил через несколько постов охраны, тайные ходы и даже одну великолепную иллюзию. Талдор не сэкономил на посольстве и о тайных казематах, скорее всего, не знала ни одна лишняя живая душа. Приятный сухой воздух, пахнущий чем-то цветочным, мягкое магическое освещение, почти полное отсутствие паразитов, если бы не окованные железом двери с решётками и сразу тремя замками, я бы подумал, что оказался на винном складе, а не в тюрьме.

— Прошу, господа, — указал на камеру нашим сопровождающим Яков, после чего они открыли каждый свой замок.

Дождавшись, пока буде откинут и засов, я первым шагнул в камеру. Ведьма выглядела жалко: грива некогда шикарных волос торчала во все стороны клочьями, белоснежное платье измазано в грязи, пыли и залито кровью, на некогда гордом лице застыла восковая маска.

— Кхм, — попытался привлечь внимание скованной пленницы Яков, — вы готовы ответить на наши вопросы?

В ответ был лишь тишина. Ведьма даже не пошевелилась.

— Всё же придётся звать палача, — покачал головой он, — а я так хотел этого избежать.

— Не спешите, дайте сначала я кое-что попробую, — присев перед ведьмой, я схватил её лицо и повернул к себе, заставив посмотреть в глаза.

Пусть в работе с разумом я был полным профаном, но вот иллюзии у меня получались отличные. Сломить её разум и добиться повиновения, было выше моих сил, но вот показать весьма интересную иллюзию… это было мне вполне по силам. Не мудрствуя лукаво, я показал ей то, что случилось с её сёстрами, погибшими от моей руки.

Ведьма видела бесконечные просторы Нави, её заснеженные степи и тёмные леса, где под взором изредка проглядывающей из-за облаков луны бушевала вечная вьюга. Но не этим я хотел её напугать, а тем, что происходит с теми, кто попал туда для наказания. Одинокие фигурки женщин, не способных сдержать пронизывающий всё вокруг холод, шли в никуда, постепенно теряя силы и волю к жизни. Одиночество, холод и смерть. Стоило одной из них обессиленной упасть на снег, как цикл начинался заново, и они снова брели куда-то, терзаемые вьюгой. Но это было не всё, с получением аспекта охоты, Мара добавила кое-что ещё. Теперь, за одинокими путниками, что брели через пургу, следовали хищники, чьи глаза отчётливо горели в полутьме мира мертвых, и стоило грешнику остановиться передохнуть, как зловещие рычание из темноты заставляло его ускорить шаг. Со временем, когда слепленным изо льда и снега созданиям наскучивало преследовать жертву, они набрасывались на неё, бросая на замёрзшую землю и вонзая ледяные клыки в ещё тёплую плоть. Животные-палачи рвали жертву на части, отрывая кусок за куском, но при этом, старалась сделать так, чтобы их добыча страдала как можно дольше. А затем, цикл повторялся.

Убедившись, что ведьма увидела судьбу своих сестёр и осознала, что ждёт и её, я отпустил её лицо.

С бешеными глазами, заполненными первобытным ужасом, она начала отползать от меня, гремя цепями и постоянно падая, когда пыталась опереться на отсутствующую руку. Натянув сковывающие её цепи, ведьма пыталась отползти как можно дальше, но лишь сдирала кожу и вытягивала сухожилия.

— Кхм, — привлёк к себе внимание Яков, — признаюсь, не такого эффекта я ожидал. Не думали сделать карьеру придворного палача?

— Нет, но сейчас главное, что она готова ответить на наши вопросы, — повернувшись к всё ещё пытающейся уползти ведьме, я посмотрел ей в глаза, — ведь готова?

— Да, только, пожалуйста, не надо, я готова на всё! — рыдая от ужаса, прокричала она.

— Поразительный эффект, — слегка покачал головой Яков, после чего два раза сделал два хлопка, — приведите протоколистов и артефакты.

Расторопные слуги почти мгновенно выполнили распоряжение и внесли в достаточно просторную камеру всё необходимое. Несколько писцов, достав металлические перья, склонились над листами бумаги, а пожилой волшебник активировал небольшую пирамидку из серебра. Понятно, значит все, что скажет эта ведьма, не просто попадёт на стол императору или его приближённым, но и будет поводом для вполне официального дипломатического скандала, всё же похищение дворянки Талдора представителем другого государства — это не то преступление, которое стоит прощать, не поймут. Конечно, если бы мы с Хельгой не выбрались из подземелий, то, скорее всего, ничего бы не случилось, как говориться: «нет тела — нет дела». А так, и император покажет, что заботиться о своих подданных, и Талдор, что готов отстаивать свои интересы в мире.