Чтение онлайн

Обожжённые, страдающие от осколков стрел, они быстро нашли врага и ринулись на него, не разбирая дороги. Ловушки сработали как надо и то один, то другой тролли падали на землю, воя от ещё большей боли.

— Тут ты прав, — оскалился его собеседник острыми клыками, — смотри не подстрели.

Миг, и на месте человека появился огромный волк с коричневой шкурой, чтобы через мгновение оказаться на загривке одного из троллей, жадно вгрызаясь в него. Бой продолжался, но уже не так интенсивно, тролли умирали или от стрел Чёрных Воронов, или оборотней, почти не нанося урона нападавшим. Через несколько часов первые следопыты в сопровождении огромных волков начали приближаться к стоянке чудовищ.

Ещё живых троллей они добивали, не забывая обследовать каждый закуток стоянки. Нехитрые сокровища тут же находили хозяев, а детёныши монстров незамедлительно уничтожались. Всё прошло гладко и Три Тролля превратились в Кучу Мёртвых Троллей, что не могло не радовать.

Исследуя что-то вроде шатра вождя, Рагнар аккуратно приподнял клинком крышку сундука и начала исследовать его содержимое, как его отвлёк запыхавшийся юнец.

— Они! Они идут! Много! — пытался восстановить дыхание он.

— Кто идёт, — зная своих людей, Рагнар понял, что причина для паники действительно есть.

— Избушки, их десятки, они движутся на нас! — выдал целое предложение парень, а у Рагнара на спине выступил холодный пот, — Что делать!?

Рагнар знал, что такое Пляшущие избушки, знал, что они могут сделать даже с отрядом ветеранов. Одну ещё можно было уничтожить, даже две, если у отряда были подготовленные позиции, но с десятком… Это верная смерть для всех, кто пошёл за ним.

— Беги и собирай всех! — спустя миг прокричал Рагнар, — Пусть соберутся в центре стоянки, попробуем занять оборону на возвышенности, я видел, она там есть. Что застыл, бегом!

Юнца как ветром сдуло, а следом за ним из шатра вождя троллей вылетел и Рагнар. Подгоняя пинками и оплеухами всех встреченных им бойцов, он гнал их к каменной насыпи, на которой застыло три каменных тролля. Пусть плохое, но всё же укрытие.

Первым забежав на холм, Рагнар оглядел разорённый лагерь. Его бойцы, привыкшие выполнять приказы, уже стягивались к нему, а оборотни и прочие новички, были в растерянности. Приготовив лук, он уже хотел выпустить первую взрывную стрелу, чтобы хоть так замедлить кошмары на птичьих ногах, но почувствовал что-то непривычное на груди. Повинуясь наитию, Рагнар вытащил из-под доспеха небольшой амулет, что выдал ему перед началом похода ярл. «Используй в самом крайнем случае, если другого выхода не будет — я приду на помощь». Кажется, крайний случай только что наступил.

Сжав амулет и напитав его маной, Рагнар стал ждать. Прошло несколько секунд, избушки уже достигли границ лагеря, а его бойцы выпустили первые стрелы, стараясь задержать их, как в воздухе появилось что-то. Сначала Рагнар просто почувствовал чьё-то присутствие, а потом всю округу озарил яркий золотистый свет, за ним последовал глухой удар о землю.

Позволив себе на миг обернуться, он увидел ярла, лежащего на земле и полыхающего как маленькое солнце. Он шевелился, но еле-еле. Проклиная этот день, и коря себя за то, что вроде как убил ярла, он бросился к слабо шевелящемуся телу.

— Эрик, ты меня слышишь? Тебе плохо? — стараясь помочь подняться ярлу, почти кричал Рагнар.

— Нет, слишком хорошо, — сдавленным голосом ответил тот, — отпусти меня, сейчас станет легче.

Осторожно отпустив ярла, что действительно устоял, но всё ещё покачивался, Рагнар лихорадочно думал, что делать. Избушки приближались к холму, и пока только разрывные стрелы и алхимический огонь хоть как-то удерживал их на расстоянии, но запасы снарядов не бесконечны и скоро закончатся, а повторить участь одного из оборотней, коего сейчас разорвали на две не равный половины, он не хотел.

— Хух, — шумно выдохнул ярл, после чего твёрдо встал на ноги, — кажется, полегчало.

Поняв, что ярл всё же пришёл в себя, Рагнар вернулся к стрельбе, надеясь, что их правитель что-нибудь придумает.

— Знаешь, — раздался у него знакомый голос за спиной, — а я думал, что они страшнее, — злясь на спокойствие в голосе блестящего мальчика, Рагнар ничего не сказал, просто запустил ещё одну стрелу, что слегка отбросила очередную избушку, — ну, как говорится: начнём благословясь.

Упругая волна силы разошлась от вершины холма к его краям, кажется, зацепив даже ближайший лесок. Сначала, ничего не происходило, но затем пришла следующая волна и все избушки замерли. Секунда, ещё одна, и рукотворные чудовища ведьм начали заваливаться, с грохотом разбиваясь о мёрзлую землю. Детали крыш, брёвна, какие-то белые осколки, всё это равномерно заполнило основание холма. Однако, это был ещё не конец.

Полупрозрачные силуэты начали выбираться из того, что осталось от избушек. Низкорослые, слабые на вид, почти невидимые, что ещё за ужасы придумали проклятые ведьмы.

— Опусти лук, — рука в латной перчатке заблокировала оружие, — с тобой кто-то хочет поговорить.

Посмотрев в сторону взгляда ярла, Рагнар опасливо присмотрелся, но стрелу с тетивы не убрал. Долгие секунды он вглядывался в призрачные силуэты, пока… Лук сам выпал из его ослабевших рук.

— Нет, не может быть, — по лицу сурового воина и лучшего следопыта Хагрича текли слёзы.

— Папа! — два призрачных силуэта ускорились и бросились в его объятья.

Он не верил свои глазам, ушам и рукам, но он чувствовал их. Прижимая своих потерянных детей как можно сильнее, он не хотел их отпускать. Остальные дети, что смогли найти своих родичей, без умолку что-то им говорили, жаловались, благодарили. Но большая их часть собралась около сияющего чистым светом воина. Он что-то говорил им, гладил по головам, а когда за его спиной открылся полупрозрачный портал, за которым виднелись летний лес, небольшая речушка, несколько домиков вдалеке, указал маленьким душам на него.

Успевшие настрадаться дети, что бесконечно долго страдали от злых чар, недоверчиво сжались и сбились в кучку, как будто стараясь показать, что они больше и сильнее. Но воин снял шлем и просто посмотрел на них. Самой смелой оказалась девчушка в коротеньком платье, она, старясь не показывать своё волнение, вошла в портал, постояла на той стороне, сорвала цветок и вернулась обратно. Видя пример подруги, и остальные дети начали заходить в портал. Минута, и несколько детишек весело бегают по поляне. Ещё десяток, и все сироты оказались в другом мире, тут же организовав только им понятные игры.