Чтение онлайн

Внутри крепости всё было, как и вчера, следы сражения, не убранные трупы, крошка от разбитого камня. Надо будет дать команду убраться хотя бы во внутреннем дворе, а то оставлять не упокоенные трупы над логовом некромантов — плохая идея.

Первым зайдя в донжон, я хотел было спуститься в его подземелья, но был остановлен двумя факторами: непонятно откуда появившейся тёмной жидкости, что затопила почти весь нулевой этаж башни, и просто отвратительным запахом, стоящим тут. Временно отключив обоняние, я присмотрелся к неподвижной глади. Как и ожидалось, на поверхности «бассейна» плавали части тел.

— Вот, смотри, — встряхнул я безвольное тело в своих руках, — видишь? — указал я на чью-то кисть, — Может это кто-то из твоих родных, или соседей? Ну, чего же ты молчишь!? — подтолкнул я его к кромке омерзительной воды.

Подгоняемые древками алебард, крестьяне тоже увидели содержимое подземелий их бывшего владыки. Обычные крестьяне, в жизни не видевшие ничего подобного бледнели, их рвало, они пытались убежать.

— Ну, как тебе зрелище? — вкрадчивым голосом спросил я, — А ведь ты мог ничего из этого не допустить, сейчас бы все они были бы живы. Здорово, правда?

Похлопав полностью опустошённого от осознания того, что он натворил мужика, я посмотрел на остальных крестьян, что с ужасом смотрели на открывшуюся им картину.

— Отправьте их растащить трупы и приводить замок в порядок, как закончат, разгоните по домам. Думаю, с них на сегодня хватит, — находящиеся не в восторге от увиденного гвардейцы, с радостью погнали крестьян наружу, лишь бы побыстрее выбраться из этого проклятого места.

Бросив последний взгляд на застывшего перед водой мужика, я покачал головой и вышел из донжона. Каждый сам творец своей судьбы, и за принятые в прошлом решения приходится отвечать в настоящем. Он сполна отплатил за свою слабость, так что дополнительно наказывать его уже нет смысла, он сам себя уже наказал.

К моему возвращению в лагерь, он был почти полностью свёрнут, осталась лишь та его часть, в которой останется группа наблюдения. Основная масса войск уже выдвинулась вперёд, гиппогриф с телом барона скрылся за горизонтом, неся его на суд, собственно, как и список верхушки заговорщиков. Надеюсь, Артур ими правильно распорядится. А меня ждал поход, который продлится немного дольше, чем я рассчитывал. Ближайший замок принадлежал барону, не посвящённому в планы верхушки, а значит, проблем с ним быть не должно, чего нельзя сказать о владельце небольшого городка неподалёку, он то, как раз может доставить немало сложностей.

Заряженные недавним боем, солдаты шагали в ускоренном темпе. Они понимали, что теперь для них стоит каждая зря потраченная минута, понимал это и я, усиленно готовясь к возможному штурму: подвешивая заклинания в ауру и гоняя гиппогрифов на дальнюю разведку. Если в следующей крепости попробуют оказать сопротивление — я просто залью её с воздуха алхимическим огнём, времени на сантименты и переговоры не осталось.

Путь до центра владений ещё одного моего соседа не занял много времени, и как только войско приблизилось к укреплённому замку, его ворота были уже закрыты, а на стенах виднелись защитники. Спрыгнув с коня, я раздал команды и полетел в сторону главных ворот замка, всадник из меня всё равно паршивый, а так больше возможности для манёвра.

Как и в прошлый раз, на надвратной башне меня встречал местный хозяин: надменно лицо, вычурный, но явно давно не используемый доспех, презрение во всей позе.

— Что здесь забыл… — начал было он, но у меня было слишком мало времени.

— У тебя десять минут, чтобы открыть ворота, иначе я спалю твой замок дотла, — в этот же момент, один из всадников на гиппогрифах бросил вниз склянку с алхимическим огнём, пусть она и разбилась о внешний участок стены, но народ проникся.

— Как ты смеешь да я…

— Бунтовщик против своего законного сюзерена, возможный пособник некромантов и культистов злых богов и демонов, — начал перечислять я, — у тебя есть шанс на жизнь, отправляйся в Голсифар, покайся, принеси присягу и прими наказание. Осталось восемь минут.

Не желая слушать трёп возможного трупа, я развернулся и направился обратно к своим войскам. Вид ровных шеренг пехоты, застывших перед ними големами, со следами недавнего боя и кружащих в небе гиппогрифов должен был достаточно впечатлить даже самого смелого. Ворота были открыты за полторы минуты до конца срока. Не доверяя возможным некромантам, или другим тёмным тварям, в замок я отправился только в сопровождении големов, не давая команды авиации уходить на посадку.

Перед донжоном меня ждала встречающая делегация. Гвардия барона, семья барона, его рыцари, сам барон, правда связанный и с кляпом во рту, мне кажется, или у меня дежавю?

— Милорд, — первой поклонилась мне молодая женщина в парадном платье, а за ней повторили все остальные присутствующие, кроме самого барона, который пытался вырваться из пут, — замок в вашем распоряжении.

— Хорошо, — осмотрев всех вокруг, я принял решение, — всё оружие в замке снести в отдельное здание под замок, попытка что-то скрыть или утаить будет считаться нападением. В замке будет произведён обыск.

— Могу я узнать причину ваших действий, сэр Эрик? — даже не дрогнув в лице после всех озвученных условий, спросила видимо жена или сестра неудавшегося заговорщика.

— Наш общий сосед, — немного расслабился я, видя, как их домашняя гвардия и вооружённые чем попало крестьяне после движения кисти девушки, начали выполнять моё требование, — пустил под нож одну из своих деревень, из взрослых поднял зомби, а детей принёс в жертву. Теперь вам понятны мои мотивы?

— Безусловно, — ответила белая как мел девушка, при этом сохраняя на лице благодушное выражение, — что будет после того, как вы убедитесь, что ни я, ни моя семья не имеем никакого отношения к столь мерзким практикам?

— Оставлю небольшой гарнизон, а вашего, — посмотрел я на связанное тело, — мужа, — она согласно мне кивнула, — доставлю в Голсифар для суда его светлости.

— Тогда, вверяю судьбу своей семьи в ваши руки, — сделал она немного более чем нужно глубокий поклон, вслед за ней поклонились и её домочадцы: девушка лет четырнадцати и два мальчишки лет 7–8.

Пребывание во взятом без боя замке продлилось недолго. Мы с успевшими нагнать основное войско жрецами из Залива Милосердия, быстро осмотрели покои и подвалы замка, найдя только переписку барона, где он описывал своему приятелю из Оппары, как прекрасно будет жить в моём городе. Никаких тёмных артефактов или книг по некромантии обнаружить не удалось, так что семья барона была почти вне подозрений, однако, считать их полностью невиновными в нынешних условиях — опрометчиво.

Оставив в «захваченном» замке небольшой гарнизон с усилением в виде парочки жрецов, войско отправилось дальше. Имея информацию, что владельцы Оливкового Дозора точно замешаны в чём-то очень нехорошем, я спешил как мог, не жалея стимулирующую алхимию для солдат. Когда на горизонте были замечены дымы, примерно в том месте, где должен был быть город, было решено отправить десяток гиппогрифов для разведки.