Чтение онлайн

— Пожалуй, так действительно будет лучше, — согласился со мной Артур

Решив посидеть немного в тишине, мы с кузеном смотрели на разворачивающееся недалеко от нас действо. Почти семь сотен воспитанников, сейчас приходили в себя и наслаждались свободным временем, кто-то просто отдыхал под ласковым зимнем солнцем. Даже в разгар зимы в Талдоре температура не падала ниже пятнадцати градусов, во всяком случае, на его южных рубежах, остальные общались с товарищами или ухаживали за снаряжением. Смотря на всё это, я не мог не испытывать некоторую гордость. Маленькая армия из подростков и детей, в каждом из которых текла частичка крови небожителей или дивных эльфов, станет надёжной опорой для моих потомков на многие века.

Пять лет назад, сразу после завершения Восстания Дряхлой Руки, как его окрестили в народе, я чуть не забыл о сделке, заключённой с Челиаксом. Получив в качестве награды солидный кусок земли, вместе с четырьмя деревнями, и просьбу от Артура проконтролировать восстановление северных пределов герцогства, я буквально зашивался. В лесах и холмах ещё шаталась недобитая нежить, потерявшие дом и родных крестьяне сбивались в банды, а новые владельцы соседних со мной территорий почти ничего не понимали в управлении, ведь свои наделы они получил за воинскую доблесть. Меня даже начали величать граф северных пределов, но только неофициально, ведь столь стремительный взлёт мог негативно сказаться как на репутации Артура, так и на положении моих потомков.

Возвращаясь к сделке с Челиаксом. В обозначенный по контракту срок, в мою гавань прибыло два грузовых корабля, трюмы которых были забиты отловленными по всей территории империи аасимарами. Истощённые, избитые и затравленные, они вышли на причалы, не зная, что их ждёт на неизвестных берегах. Проблемы начались почти с самого начала: во-первых, дьяволопоклонники прислали «немного» больше «переселенцев» чем было оговорено в контракте, отчего многих из них пришлось размещать в наскоро возведённых палаточных лагерях недалеко от городских стен. Второй проблемой стал недостаток продовольствия, всё по той же причине — я не рассчитывал на появление такого количества новых подданных. Третьей же причиной стало моральное состояние прибывших. В контракте говорилось, что они должны быть здоровы, не больны неизлечимыми болезнями, в здравом уме и много чего ещё, однако, там не было ничего про отношение к ним во время пути. Надзиратели Челиакса целенаправленно ломали их, пытаясь превратить в полуживотных, никакого безумия, просто море страха.

Работать с новичками пришлось долго и упорно. Взрослых, рассортировали по профессиям и вернули их в комфортную среду: ремесленников отправили в мастерские, крестьян на землю, благо после художеств некромантов её было в достатке, а немногочисленных церковных служителей определили в городские храмы. Со стариками поступили аналогично, а вот дети и подростки смогли удивить. Имея гораздо более гибкую психику, они быстро адаптировались к новым условиям, а для лучшего привыкания к новой жизни, я приставил за ними «кураторов» из тех воспитанников, что уже проходили обучение. Проще всего было с младенцами, их откормили, отогрели и разобрали по семьям, если они были сиротами, иметь в семье благословлённого небесами считалось за счастье в Талдоре.

Справившись с первыми трудностями, жизнь понемногу начала возвращаться в привычную колею.

За пару лет удалось восстановить новые владения, наладить цепочки взаимодействий, расширить некоторые производства и создать новые. К примеру, на отданных мне под управление новых землях удалось обнаружить богатые залежи отличной глины, выходы медных и оловянных руд, а ещё давно заброшенный мраморный карьер. Прибыль от разработки полезных месторождений пойдёт только лет через шесть, но я всё же решился сделать долгосрочные вложения. Глина пойдёт на создание кирпичей и посуды, магическую печь для обжига я лично создал недалеко от будущего карьера; из бронзы получится наладить выпуск фурнитуры и прочих декоративных элементов, а мрамор пригодится как для статуй, так и для строительства.

Однако, если с производствами всё было относительно легко, то вот с прибывшими детишками несколько сложнее. Готовить всех их под одну гребёнку, я счёл нецелесообразным, а потому каждый из прибывших, да и уже проходивших обучение, был проверен на склонности и направлен на соответствующее обучение. Сотня села на коней, большая часть из которых была захвачена в ходе похода, чтобы в будущем стать конными сержантами. Семьдесят пять проявили талант к магии и отправились учиться её азам у нашедших приют в моей башне магов, что за кров и возможность заниматься любимым делом выполняли почти все мои просьбы. Ещё сорок два отправились подмастерьями к Миэль, десяток девочек с нужными качествами — к Мирославе. Единственная, кто отказался от пополнения из аасимаров, была Лиса, ссылаясь на то, что подобные нам, слишком заметны и не смогут нормально даже в темноте скрыться, зато она взяла на обучение несколько десятков полуэльфов. Остальные были определены в пехоту и стрелки, причём что стрелки, что воины учились сражаться как в линейном бою, так и индивидуальном, на суше и море.

Тратя огромные суммы на содержание и обучение почти тысячи детей и подростков, я лишь усмехался, когда все мои друзья и знакомые говорили о том, что я занимаюсь ерундой, и лучше бы потратил эти деньги на… Именно на этом моменте большинство терялось. Мой город процветает и денежных вливаний не требует, разве что, я давно хотел попробовать организовать верфи, но это подождёт. Владения безопасны и ухожены, а крестьяне довольны, и будут ещё довольней, когда новые сады начнут давать стабильные урожаи. Единственное, за что меня могли упрекнуть — это недостаточное количество вычурной мебели и позолоты в цитадели, но мне привычней более аскетичные интерьеры, чем те, к которым привыкли высокородные жители Талдора. Хоть убей не пойму, зачем мне канделябры из чистого золота?

Визит Артура продлился недолго, и мне даже показалось, что ко мне он приехал не только чтобы убедиться, что я не готовлю армию для его свержения, и обсудить некоторые дела, а чтобы просто отдохнуть от ежедневной рутины. Отправив его со свитой «инспектировать» как идёт восстановление северных пределов его владений, я вернулся к привычному темпу жизни. Надо было закончить зачарование големов для «неизвестных ценителей искусства» в Андроне, проверить партию доспехов в городской кузнице, да и в целом узнать последние новости, ведь в порт как раз вернулись флотилии почти со всего Авистана. А потом, а потом можно и организовать небольшой семейный отдых, взять малышек с Миэль и рвануть в Абсалом, проверить книжные лавки, рынок ингредиентов, рабские загоны и зверинец, может, удастся найти что-нибудь интересное, а заодно навестить Хильду и Каэля, которых я не видел уже несколько лет.

— Ну, что ж, начнём, — оглядел я собравшихся, — кто первый?

— Пожалуй, начну я, — первой решила взять слово Лиса, — за последнее время ничего особо важного не произошло. Найдено несколько книг по запрещённым направлениям магии, их обладатели уже поют в темницах, последнюю банду, что скрывалась от нас несколько лет — ликвидировали полностью. Хотя нет, одна важная новость всё же есть, мне удалось выйти на след информатора пиратов, что сливал им сведения о грузах и маршрутах кораблей. Ничего конкретного выяснить пока не удалось, но кое-какие зацепки уже есть.

— Хорошо, продолжай в том же духе, — кивнул я ей, переведя взгляд на сидящего рядом с ней Мурадина.

Пока дворф готовился к отчёту, я вспоминал, какой эффект произвела моя взбучка после того, как Лиса упустила целый заговор у себя под носом. Замотивированная и униженная собственным бессилием, она пыталась перестроить свою разведывательную сеть. Когда восстание было закончено, я привёл к ней Затриана, который мигом разнёс все её наработки, раскритиковал подготовку агентов и тут же начал учить как надо. Поначалу, оба шпиона друг друга на дух не переносили, Лиса была оскорблена пренебрежительным отношением к ней капитана Львиных Когтей, а Затриан, некомпетентностью и упёртостью главы моей контрразведки. Однако со временем, они нашли общий язык и даже начали уважать друг друга. Как итог, Лиса фактически прошла курсы повышения квалификации, Затриан несколько лет комфортной и сытой жизни, а я спокойствие во владениях. Платой короне за консультации от столь ценного специалиста была небольшой: мой флот и дружина, при возможности, должны оказывать помощь агентам Львиных Когтей, а во дворец императора Талдора отправилось несколько усиленных железных големов, с дополнительным бронированием и зачарованием.

— У меня тоже всё в порядке, — выложив перед собой толстую книгу, ответил Мурадин, — корабли в порядке, грузы приходят в срок, а моряки довольны. Единственное, что я хочу сказать, так это то, что совсем скоро придётся искать новых покупателей на севере, второй крестовый поход официально завершён, так что такого количества доспехов и оружия, не говоря уже про алхимию, им больше не понадобится.

— Да, я слышал что-то такое, — кивнул я, — говорят, вроде, что вдоль границ Мировой Язвы установили страж-камни?