Чтение онлайн

— Она еще не была представлена ко двору.

Королева сначала откровенно удивилась, затем нахмурилась:

— Яленские… Не помню такой фамильной линии. Откуда она?

— Альберт скрывает, — король решил, что рассказывать матери, что титул баронесса получила лично от него меньше месяца назад, не стоит, как и открывать то, что она Источник и причастна к омоложению герцога. Ему нужна была от королевы-матери конкретная помощь, но давать лишнюю информацию этой женщине он не спешил.

— Тогда почему ты решил, что он захочет на ней жениться?

— Сначала пообещай мне, что ни одна живая душа не узнает о нашем разговоре.

— Сын! — королева аж побледнела. — Что ты себе позволяешь?

— Ваше Величество, — невозмутимо продолжил король. — Я отлично знаю, как вы любите сплетни, но также отлично знаю, что королева Тамии никогда не нарушит своего слова.

— Хорошо, — королева-мать вся сразу подобралась. — Не думала, что этот странный разговор может быть для тебя настолько серьезным. Я даю тебе слово королевы-матери.

— Отлично, — Одуэл, наконец, сел в кресло рядом с королевой. — Тогда начнем с того, что Альберт при мне связал баронессу, чтобы она не сбежала, — лицо королевы-матери вытянулось. — Да-да, милая матушка, шнуром от штор в моем кабинете.

— Что она делала в твоем кабинете, не будучи при этом представленной ко двору? — окончательно опешила королева мать.

— В кабинете в моих приватных покоях, матушка, — как бы невзначай уточнил король и тут же выдал следующую, окончательно убившую королеву-мать новость: — Но что она там делала — государственная тайна, и даже тебе я не буду говорить, почему и как она там оказалась.

Королева разочарованно вздохнула:

— Так, может быть, несчастная наивная девушка пыталась сбежать из-за ваших государственных дел? — королева мгновенно поменяла тактику.

— Во-первых, баронесса далеко не юная девица, во-вторых, наивностью там и не пахнет, в-третьих, она такая же сумасшедшая, как Аль.

— Это все причины? — сурово спросила королева. Она слишком хорошо знала своего сына, чтобы не заметить, что главного он как раз и не сказал.

— Нет, — король на секунду замялся, но все же продолжил. — Альберт отказался отдать ее мне.

Королева медленно закрыла глаза. Она молчала, а король ждал.

— Познакомь нас, — проговорила, наконец, королева-мать. — Ты говорил, что через неделю будет бал в честь открытия святого источника, пригласи ее на него.

— Альберт будет против.

Королева встала:

— Если хочешь, чтобы я помогла и тебе и твоему брату, ты пригласишь ее на бал, несмотря ни на что.

Одуэл удивленно посмотрел на мать, королева-мать прекрасно поняла его основную проблему и теперь не собиралась бросать все на самотек. Небольшая ссора с герцогом — это было ничто по сравнению с тем, что король увидел в глазах своей матери, и он прекрасно понимал — она права.

Одуэл, коротко попрощавшись, вышел, а королева устало вернулась в кресло. Не думала она, что одна женщина сможет одновременно вскружить голову двум заядлым холостякам — ее собственному сыну и родному племяннику. А ведь Одуэл даже не понял, что королева собралась проверить на балу.

В Криотском замке.

Книг, которые привез Грег, было всего семь.

— И это все?! — удивленно воскликнула я, когда Грег достал последнюю.

— Хозяин разрешил взять только эти.

— Грег, — я почувствовала себя обманутой, — разве я тебя к герцогу посылала?

— Яна, — Грег развел руками, — ты же знаешь, что я теперь должен отчитываться буквально за каждый твой шаг. Думаешь, мне самому нравится каждый вечер отправлять отчеты? Я себя бумажной крысой чувствую, скоро меч в руках разучусь держать. Не знаю, что ты с ним сделала, но он как с цепи сорвался.

— Можно подумать, он до меня другим был, — буркнула я обидевшись.

— Не обижайся, — Грег притянул меня к себе и по-отечески обнял за плечи, — но он и правда до тебя был другим.

— Угу, — хмыкнула я, — старее.

— Вот правильно Бас говорит: дура ты, хоть и умная.

— И ты туда же, — вздохнула я, повернувшись к Басу с Ихтаном, доигрывающим в карты. Я уже пять ходов как выбыла из игры, и все, что могла теперь — только вздыхать. Все-таки, не мухлюя, играла я намного хуже Баса.

— Я кое-что еще привез, — вспомнил Грег, залезая во внутренний карман куртки. — Держи.

Я взяла протянутый мне конверт из плотной красной бумаги, запечатанной сургучной печатью с короной. Странно. Открыв конверт, остолбенела: это было именное приглашение на королевский бал в честь открытия водопада Кай-Рий.

— Твою мать… — только и смогла выдать я. — Грег, будешь слать отчет — напиши, что я разнесла замок на кирпичики и нам теперь негде жить.

Грег забрал приглашение у меня из рук и удивленно присвистнул.

— А я-то думал, почему герцог сказал, что завтра три модистки приедут, а не одна как обычно. Но что тебя расстроило? Разве бал не мечта каждой девушки?

— Грег, ты даже не представляешь, какая это засада, — и, чуть подумав, я добавила: — Напиши, что я отказываюсь.

— Хозяин велел передать, что если ты так скажешь, то он рад, что ты отказываешься, но отказаться нельзя.

Я еще раз посмотрела на задумавшегося Грега — тот понятия не имел, что меня так расстроило, а вот я отлично поняла — король затеял какую-то свою игру. Ну не мог он так просто бросаться пожеланиями узнать меня поближе. И если Альберт, судя по всему, ничего поделать не может, то я очень даже могу. Главное, чтобы потом опять сбегать не пришлось.

Фыркнув для порядку, я собрала книги и потащила их на диван. До бала еще неделя, будет время подумать и придумать, а сейчас у меня были более важные проблемы. Отправляя Грега в столицу, я просила его привезти книги, в которых бы я могла найти информацию по всей местной нечисти и святости. Вообще-то меня интересовали две конкретные особы — ведьма Веста и Кай-Рий. Последняя своей выходкой чуть не вывела меня из себя. Условие использования ее благословения, о котором я рассказала Альберту, было лишь верхушкой айсберга. Эта «святая особа» потребовала от меня открыть свое сердце и пустить в него любовь. Как будто мне делать больше нечего и как будто от меня это зависит. Нечего мне открывать. Все, что открывалось, давно сломано и сдано в утиль. Можно было наплевать на идиотские требования водопада, если бы не слова Весты, ведь она предупреждала меня о том, чтобы я как раз таки не вздумала влюбляться. Поэтому я и хотела узнать об этих двух особах более подробно. Почему их обеих так интересуют мои чувства и какой доход они со всего этого могут получить?

Легенды о сотворении мира не принесли ничего интересного. Бог-демиург сотворил мир и ушел творить дальше, оставив свое детище на попечение своих детей. Те много ссорились, мирились, женились, рожали, убивали. В общем, от людей ни в чем не отставали. Вся местная нечисть и святость как раз и были их детьми, отправленные в данный мир подальше от родительских глаз. Питались в основном эти детки силой магии, которую, видимо, жрали с таким усердием, что она начала заканчиваться. Очень познавательно, но к моей проблеме отношения не имеет.