Чтение онлайн

Этан поспешно обдумывал первые фразы, расставляя на место глаголы и вспоминая предлоги.

– Мы… э… караван, который потерял управление, - начал он, - ветер обманул нас, и мы теперь отданы на милость случая.
– Он осторожно сделал два шага на лед и встал на цыпочки. Затем глубоко вдохнул и выдохнул в лицо туземцу. Только бы не заразить чем-нибудь этого стоявшего перед ним медведя.

Секунды никто не двигался, затем устрашающего вида туземец открыл рот в широкой улыбке, стараясь, однако, не показывать зубы, и выдохнул воздух в лицо Этану.

– Мое дыхание, - твое тепло, - сказал он с облегчением. По крайней мере, эти пришельцы - воспитанные существа. Не важно, что имеется тактическое преимущество, битвы - не будет.
– Отложите копья, - велел он своим людям, - они настроены дружественно.

Последнее было необязательно: все слышали краткую речь Этана и видели приветствие.

– Что-то мы сегодня доверчивы, - проворчал себе под нос Сваксус.

Он не расслабился. Траны с облегчением подчинились. И тут Этан чуть было не сделал роковую ошибку.

– Не пройти ли вам внутрь корабля, - сказал он, - укрыться от этого адского ветра?

Гуннар отпрянул и потянулся за своим мечом. То же сделали двое из его воинов. Как бы он хотел понимать выражение лица чужака!

– Что? Почему это нам следует уходить от ветра?
– спросил Гуннар с нажимом. Все прочие как будто оцепенели.

– А, кажется, я понял, - сказал, наконец, Этан, показывая на небо.
– Наш мир намного теплее. Ваши бесконечные бури тяжелы для нас. Я не думал, что вы можете ощущать иначе. Клянусь, я хотел сказать только это.

Воины снова расслабились. Гуннар не стал доказывать, что гость ошибается. Уйти от льда и ветра - значило потерять преимущество, но собеседник, кажется, действительного этого не понимал.

– Я принимаю твои слова, - ответил он, - хотя им и трудно поверить. Сегодня очень приятный летний день, можно свободно ходить без плаща. Но это правда, я хотел бы осмотреть ваш корабль.

Он слишком резко сделал переход. Но ведь это и есть одна из их главных целей. Он - рыцарь, а не герольд, черт возьми.

– Это облегчает дело, - сказал Этан, - конечно входите.

Септембер влез в лодку и протянул руку Этану.

– Большую часть я понял, - сказал он тихо.
– А почему предложение уйти от ветра их так насторожило?

– Не знаю, - ответил Этан, ища, куда поставить ногу. Он влез и протянул руку Вильямсу.
– Нет, я кажется, понял. Это отряд местных войск. Без ветра они теряют значительную часть маневренности. Ведь как они двигаются на льду! Заметили, они ведь не поднимались на остров?

– Верно, - согласился Септембер.
– Большая битва на этой планете должна сочетать действия пехоты и старинных парусных кораблей. Замечательно.

– Я бы предпочел бы не видеть никого из них разгневанными. Посмотрите на их размеры!

– Может быть, это и не так, как вам кажется.
– Люди уже поднялись на борт, и сейчас туда осторожно влезали траны.
– Я сам заметил одну интересную вещь.

– Какую?
– спросил Этан, наблюдая за Гуннаром, который жадно всматривался во все, что было внутри лодки, стараясь запомнить каждую деталь.

– Их вес должен был бы гораздо сильнее вдавливать когти в поверхность. Они, может быть, самая крупная мускулистая особь после Питера, но держу пари, что ноги у них легкие, может, даже, частично полые, как у птиц. Так что они, наверное, гораздо легче, чем можно подумать. Вы, дружище, хотя и вполовину меньше, но можете одержать верх в борьбе.

– Я не желал бы даже в шутку это проверить на практике, - с чувством сказал Этан.

Хотя Гуннар и не принадлежал к многознающим магам, но и десятилетний щенок сообразил бы, что этот удивительный корабль неспособен никуда полететь. Огромные бреши в стенках и крыше, разорванные сиденья, покалеченная арматура - все говорило о том, что посадка произошла не так, как предусмотрено. Он также узнал хорошо знакомые отметины на одной стенке и крыше и посмотрел на чужаков с уважением.

– Вы столкнулись с друмом?

– Боюсь, что да, - ответил Этан, - он нагнал на нас страху.

Он простодушен, отметил про себя Гуннар. Ни один воин никогда не признается в страхе, даже после поединка с друмом. Но если бы, к примеру, на них напал бешеный ставанцер… Вот это - особый случай, тут даже он…

– Ваше судно, - начал он невинно, - кажется, потерпело ущерб. Сам я не был свидетелем вашего прибытия, но считаю невероятным, чтобы такой большой металлический предмет (не выдавай своим голосом зависти, рыцарь) - действительно спустился с неба.
– Все же он спросил не без трепета: - Это - действительно летающий аппарат?

– Да, - ответил Этан, - мы прибыли с корабля, во много раз большего. (Гуннар не скрыл изумления).
– Он принес нас из другого мира, где живут нам подобные. Мы остановились в… в небе над вашим миром, и там произошли кое-какие неполадки. Мы должны были пересесть в эту маленькую лодку. Потом произошла еще одна беда, и мы не смогли правильно опуститься. Один из нас, - добавил он, - погиб при спуске.

– Я сожалею, - вежливо сказал Гуннар. Он, конечно, не поверил их фантастической истории. Другие миры! Любой ребенок, прошедший азы науки знает, что Тран-кики - единственный мир во Вселенной, где возможна жизнь. Нет, наверно, эта низкорослая и почти безволосая разновидность транов - из отдаленных областей планеты. Следующие слова Этана как будто подтвердили это предположение.

– Тут есть небольшое поселение наших людей, много сатчей отсюда на запад. Мы хотели приземлиться там, но корабль вышел из-под контроля… Если вы поможете нам туда добраться, наши предки будут вечно плясать вам хвалебный танец.

– Сколько сатчей?
– спросил Гуннар, не обращая внимания на лесть.

Этан начал отчаянно вычислять, вспоминая свой просмотр и расчеты Септембера.

– Кажется, восемь или девять тысяч.

Один из воинов подавил смех, Гуннар сверкнул на него глазами. Но он и сам чуть не улыбнулся. Восемь-девять тысяч! Быстрый поход на шивах вокруг провинции.

– Такие дела, - сказал он спокойно, - должен решать ландграф.

– Ландграф?

– Да. В большом замке в Уонноме. Вы встретитесь с ним и с членами Совета, когда мы прибудем.

– Это нам подходит, - впервые заговорил Септембер.
– И, думаю, пора нам представиться друг другу.

– Правильно, - сказал Гуннар.
– Я - сэр Гуннар Рыжебородый, сын Стэмсбрука Рыжебородого младшего, правнук Дугаи Дикого. Мои сквайры, Сваксус даль-Джаггер, - высокий, стройный воин выступил вперед, - и Буджир Хотанг. Вассалы и воины ландграфа, - он стал перечислять.
– Вазен Терсунд, Смьор Тол, Авих-лет-Откамо и Хивель Вуонислати.