Чтение онлайн

Септембер насмешливо обратился к Вильямсу:

– Например, аппарель.

Он дал всем время обдумать его слова, а затем продолжал:

– Глядите, мы сделаем эту большую аппарель изо льда с помощью дрелей и ручных инструментов, протянем ее до Самой макушки гребня. Затем мы отгоним “Сландескри” назад, - он иллюстрировал свои слова широкими взмахами огромных рук, - так далеко на запад, как это потребуется, и направим его на гребень под углом - и в спину с сильным ветром. Мы поднимемся вверх по аппарели, - сказал он, резко проведя ребром одной ладони по другой, - и перемахнем через вершину. И мы на другой стороне. Нам вовсе необязательно рубить этот чертов гребень насквозь, мы должны только перебраться через него… Ну и, конечно, обеспечить надежную посадку с той стороны. Одну вещь я заметил насчет льда: он может быть острым, холодным, неудобным, но пока у вас инструменты, хорошая морозная погода и пара источников тепла, вы можете вырезать из него любую форму, как из куска мыла.

Но эти слова, видимо, не тронули собеседников.

– Я предпочел бы пересечь гребень другим способом, - сказал Вильямс.

– И я тоже, - поддержал его Та-ходинг.
– Я нахожу твои мысли интересными, но не применимыми на практике, друг Сква. Как ты сам сказал, вся проблема в скорости.

– Ты шутишь? Если “Сландескри” выставит все свои паруса, ты же знаешь, как быстро он пойдет.

– По ровному льду - да, - согласился капитан, - но по наклонной плоскости? Таких штук никогда еще не вытворяли на больших кораблях. Это спортивный маневр какой-то.

Септембер посмотрел на Хванг.

– Давайте сделаем некоторые подсчеты. Масса, скорость и скорость ветра. Давайте хотя бы выясним, возможно ли это теоретически. Мы можем сделать эту аппарель под таким углом и такой длины, какая потребуется.

– Но не слишком длинную, - Та-ходинг прекрасно схватывал элементарную геометрию, - у нас не так много времени.

– Мы успеем, - нетерпеливо сказал Септембер.
– Мы успеем сделать все, что надо. Я уверен, мы сумеем развить нужную скорость и взять этот барьер.

– А меня не это волнует, - все глаза обернулись на Гуннара Рыжебородого.
– Позвольте мне убедиться, что я правильно понял предложение нашего друга.
– Усиленно работая лапами, он грубо имитировал аэродинамические движения Септембера.
– Мы отойдем на некоторое расстояние, поставим паруса, поймаем ветер позади нас.

– Вот именно, точно так, - волнуясь сказал Септембер.

– Мы поднимемся по той аппарели, которую ты надумал здесь соорудить.
– Он поднял одну лапу по направлению к небу, - и спустимся с вершины Изогнутого Океана с силой, достаточной, чтобы перенести нас через дальнюю границу преграды на лед с южной стороны.

Септембер выглядел польщенным.

– Ты ухватил идею, Гуннар.

– Я не сомневаюсь, что мы достигнем требуемой скорости, и верю что, возможно, сохраним достаточный контроль над управлением и взберемся на эту аппарель. Но у меня все же есть опасения.

– Насчет чего?

– “Сландескри” - это большой, тяжелый корабль. Он был сделан для того, чтобы ходить, - он сделал широкий жест правой лапой, - по льдам. Это крепкое судно, и много раз мы имели случай убедиться в крепости необыкновенного металла, который мы отрезали от вашего маленького корабля, чтобы сделать огромные лезвия и крепления к ним. И все же, несмотря на все достоинства и необыкновенные качества корабля, он вряд ли выдержит падение со значительной высоты.

Он посмотрел на Септембера:

– Если все пойдет по плану и мы перелетим через Изогнутый Океан, что будет с нами, когда мы ударимся о голый лед на той стороне? Океан не разобьется. Но того же нельзя с уверенностью сказать о “Сландескри”. Что даст нам пересечение этой преграды, если мы разобьем корабль в результате?

– Это единственная вещь, которую я не могу предугадать, - мрачно ответил Септембер.
– И я думаю, что, несмотря на все свои инструменты и знания, Вильямс и его друзья тоже не смогут этого сделать.

– Вся масса корабля сперва придется на носовые лезвия, затем кормовые и рулевые, - пробормотал Этан.
– Если мы попробуем этот вариант, а у меня нету лучшего предложения, мы должны будем вытащить все наши припасы, все, что найдем пригодного для смягчения удара. Это может быть одежда, запасы пика-пинового оснащения и так далее. Если мы засунем это все между лезвиями и их креплениями, то это смягчит удар.

– Правильно мыслишь, дружище!

– Но распорки могут быть повреждены от такого удара, - напомнил Та-ходинг.

– Они из дюраллоя со спасательной шлюпки, - сказал Септембер, - а также все болты и крепления. А деревянные работы выполнены лучшими резчиками и корабелами Уоннома. И даже если мы сломаем распорку-другую, мы сможем приспособить туда что-нибудь временно, чтобы держать лезвия на месте, пока мы не доберемся до какого-нибудь ремонтного двора.

– Если бы было все так просто!
– Та-ходинг указал по направлению к носовой части.
– Если мы сломаем более одного лезвия, мы должны будем встать на якоря, чтобы произвести эти временные починки, о которых вы упомянули мимоходом. Но помните, что рифс может достать нас в южном океане с той же легкостью, что и здесь, и мы можем оказаться в ловушке. С поврежденными лезвиями мы даже не сможем идти впереди ветра. Корабль будет разнесен на куски.

Несколько мгновений был слышен только голос ветра. Затем тихо заговорил Этан:

– Похоже, что у нас небогатый выбор. Мы слишком далеко от Пойолавомаара или каких-либо других известных нам укрытий, чтобы пытаться добраться туда прежде, чем разразится шторы. Если мы будем сидеть сложа руки и ждать его, у нас действительно будут большие неприятности. Если мы будем пытаться идти впереди него, он отнесет нас так далеко от нашего курса, что мы могли бы с тем же успехом возвращаться в Пойо и начинать все сначала.

– Может быть, мы сможем укрыться за каким-нибудь островом?
– предложила Эльфа.

Та-ходинг покачал головой:

– На нашем пути мы не видели ничего, что могло бы нам подойти.

– Тогда Этан и Сква правы. Мы должны попробовать то, что они предлагают.

Гуннар пристально посмотрел на свою подругу:

– Я всегда считал тебя консервативной. Может, мы провели слишком много времени среди небесных людей?

Она приложила два пальца к его губам, давая почувствовать когти.

– Причина не в этом. С тобой я осмелюсь на что угодно.

Гуннар свистнул в знак благодарности.

– Могу ли я не решиться на то, на что осмеливается дочь ландграфа?

Она подняла руку и обернулась к Та-ходингу:

– Высочайшая власть не распространяется на ледяные пространства. Это ваши владения и ваш корабль. Окончательное решение остается за вами. Вы знаете возможности ледохода лучше любого из нас. Каковы наши шансы выжить в столь безумном предприятии?

Та-ходинг глубоко поклонился, сопровождая поклон замысловатыми движениями пальцев правой руки. Пятьдесят на пятьдесят. Этан надеялся на большее.