Чтение онлайн

– О… гм… но я не могу так сразу… мне нужно время, чтобы подумать.

– Хорошо. – Девушка пожала плечами и поднялась. – Думайте на здоровье, только не очень долго. В следующий раз при встрече с чародеем вам может и не повезти.

Увы, если это и проняло барона, то недостаточно сильно, чтобы он немедленно отвел их в свой кабинет. Сан-Мар позвонил, на звук колокольчика явился слуга и по знаку барона выпроводил рекрутов прочь. Уходя, Диего обернулся: его светлость, сложив руки за спиной, смотрел в окно, на донжон.

– Монсеньор распорядился предоставить вам экипаж, – сказал слуга.

– Спасибо, – мило улыбнулась Диана. – Мы бы хотели вернуться в гостиницу.

– Конечно, мадемуазель.

Диего был уверен, что такая щедрость вызвана тем, что барон велел подслушать их беседу, но если кучер и лакей грели уши у стенки, то к их полному разочарованию Диана заговорила на вейльском:

– Сдается мне, что Орден уже о чем-то догадывается насчет барона и его замка.

– Меня это тоже беспокоит, – кивнул оборотень. – Если барон не лгал… а он лгал, кстати?

– Местами недоговаривал, но в целом отвечал правдиво.

– Ну, так вот: если он не ошибся с датами, то получается, что Орден знал о нашей цели за месяц до того, как мы сюда прибыли.

Диана задумчиво помолчала, рисуя пальцем на стекле какой-то герон, а потом ответила:

– Мне все-таки не кажется, что им известна цель. Скорее, они узнали об интересе миледи к Сен-Мару и действовали на опережение. Если бы бартолемиты выяснили, что нам тут нужно, – в мире не нашлось бы силы, способной их остановить.

– Тем не менее я считаю, что нужно предупредить миледи и шефа. И ускориться с нашим заданием. – Диего достал из кармана кусок черепицы и бережно развернул салфетку. Внутри оказался клочок бумаги, на котором было написано всего несколько строк:

«Почему колдунья позволяет своему человеку-медведю разгуливать по улице? Что вам нужно в доме моего отца? Вы пришли за мной? Если да – приходите ночью к донжону, я хочу с вами поговорить».

– Какой вежливый, а главное – воспитанный мальчик, – пробормотал Диего, когда немного пришел в себя. – Как он догадался?

– А ты как думаешь? Тем самым способом.

– Но зачем он хочет с нами поговорить?

– Встретимся – и узнаем, – пожала плечами Диана. – Может, ему уже надоело сидеть в башне и он хочет наконец посмотреть мир.

Маргарет читала, что в ясную летнюю погоду с вершины Аль Амадора виден берег халифата. Но сейчас, в пасмурный февральский день, море вдали окутывала жемчужно-серая дымка. Однако, несмотря на хмурую погоду, в Ла Мадрине было тепло – намного теплее, чем в Блэкуите или даже на авентинской вилле.

Небольшой, уютный городок лежал между широким подножием Аль Амадора и пологим берегом моря. Темно-синие волны накатывали на бледно-золотистый песок, оставляя клочья пены и клубки водорослей. Слева от гавани находился скалистый плоский островок, на который вела дорога, тянущаяся по искусственному молу. В центре островка возвышалась белая мечеть – здесь жили уль-тафир, потомки подданных последнего эмира Орельяны.

Ла Мадрина была самым южным городом полуострова, а потому вокруг нее раскинулось множество вилл, где эсмеранская знать и богачи спасались от куда более суровых зим севера и центральных провинций. А поскольку знатные и богатые подданные короля желали пребывать в привычном комфорте, то городок процветал уже двести лет, предоставляя им все, что только можно пожелать.

В Ла Мадрине Маргарет разместилась в самом изысканном отеле, где сняла самые роскошные апартаменты. Кроме того, здесь можно было приобрести коней одной из самых редких и дорогих пород – тафирской. Мисс Шеридан сразу же с утра отправилась за лошадью, вид которой привел в восторг Редфернов. Они, как и подобает аристократам, превосходно разбирались в лошадях и всю дорогу от отеля и обратно бурно обсуждали бесчисленные достоинства некрупных, тонконогих и с виду изнеженных тафиров. Мисс Шеридан приглянулась серая в белых яблоках кобылка Файза – за дружелюбный нрав, выносливость, которую нахваливали Энджел и Джеймс, и полное равнодушие к магии, судя по тому, что лошадь и не подумала шарахнуться от Маргарет.

На этом мисс Шеридан решила, что привлекла достаточно внимания к своей персоне, и занялась наконец делом. Сначала она отправилась к Аль Амадору, привязала Файзу к дереву и поднялась по тропе на вершину горы. Там Маргарет полюбовалась видом, достала из сумки зачарованную подзорную трубу и осмотрела окрестности. С некоторым разочарованием девушка пришла к выводу, что около вилл вокруг города нет ни единого следа магической деятельности.

«Проедемся», – решила она.

«Вы обещали мне, что в этот раз в седле буду я», – торопливо напомнил Энджел.

Маргарет улыбнулась. Она не могла отказать им в удовольствии прокатиться верхом и охотно уступила место Джеймсу, когда они направлялись к Аль Амадору. Теперь пришла очередь Энджела.

– Куда мы направимся? – уточнил он, оказавшись в седле.

«По дороге, ведущей вдоль северного берега. Там должна быть асьенда семьи Вальенте», – пояснила Маргарет.

«Странно, что мы почти не нашли упоминаний об этой семье за последние двадцать лет, – заметил Джеймс. – Если на асьенде кто-то работает, то должны быть счета, договора с арендаторами, купля-продажа товаров… да хотя бы балы и приемы!»

– Либо там все-таки есть тайное логово чародея, – сказал Энджел, лучась удовольствием от верховой прогулки. – Либо что-то случилось, и после этого, вероятно, местные стали избегать владений Вальенте.

Дорога поднималась чуть в гору. Слева лежал берег моря, синего, как темный сапфир, справа начиналось плоскогорье, на котором раскинулись виллы и особняки богатеев. Погода, хоть и хмурилась, но была теплой и мягкой, о феврале напоминали лишь редкие порывы холодного ветра с моря. Файза шла бодрой, но плавной иноходью, как и большинство тафиров. То, что у нее на спине сидит женщина, окутанная магией, ничуть не волновало лошадку. Правда, как она воспримет Хосе…

«Может, приобрести здесь дом? – предложила Маргарет. – Очень удобное место, если мы хотим завязать отношения с халифатом».

«А еще тут отличный климат, еда и вино! – оживился Джеймс. – К тому же толпы знати и богачей, с которыми тоже неплохо было бы наладить связь. Вон там вилла с гербом премьер-министра».

Маргарет с интересом осмотрела роскошный белый особняк в античном стиле, окруженный пышным садом.

«Представительно. Но я бы выбрала что-нибудь поменьше. Тем более что премьера дядя уже обработал».