Чтение онлайн

Пальцы элаима, сухие и теплые, дотронулись до ладони Элио, а затем юноша ощутил и легкое касание палочки с прохладными чернилами. Они оказались светло-золотистыми, как мед, и оставляли на коже тонкие, немного припекающие линии. Бен Алон медленно нарисовал квадратный знак на тыльной стороне ладони Романте, и едва рисунок был закончен, как погрузился в кожу, оставив еле заметный след. Линии на миг наполнились кровью, будто разрезы, но кровь тут же исчезла.

В полной тишине, медленно и терпеливо, старый элаим с помощью ученика расписывал знаками руку, плечо и грудь юноши. Под потолком плыли дымы от курений, словно настоящие облака, укутывающие звезды. Чем больше знаков наносил бен Алон, тем сильнее горела кожа, но Элио сжал губы и молчал. К тому же у него стала кружиться голова, и в ушах появился слабый шум, похожий на чей-то голос. Диана, сжимая его правую руку, склонилась над ним, похожая на ангела с нимбом белокурых волос вокруг лица – Элио видел его нечетко, потому что шум все нарастал, превращаясь в рокот; а потом вдруг стих.

Романте несколько раз моргнул и повернул голову. На его груди слева старичок сплетал знаки в спиральный узор. Элаим завершил узор над сердцем юноши, откинулся на спинку стула и прошелестел:

– Ну вот и все.

Элио сел и покрутил рукой перед глазами. Угловатая вязь узоров текла по его коже от тыльной стороны ладони и запястья к локтю, плечу и уходила на грудь. Однако бледно-золотистые переливы быстро бледнели, погружаясь в кожу, и вскоре юноша уже с трудом мог их различить.

– Дедушка! – вдруг вскричала Диана и бросилась к бен Алону. – Дедушка, что с вами?!

Элио встревоженно вскочил. Старичок, закрыв глаза, полулежал на стуле. Мисс Уикхем склонилась над ним, и элаим пробормотал:

– Я все еще здесь, дитя. Все в порядке.

– Слава богу, – выдохнула девушка. – Вам точно не нужна помощь?

– Уважаемый Метцель сделает все, что нужно. Завтра утром, если вы успеете договориться с вашими вышестоящими, я буду готов с ними побеседовать.

– Я провожу вас, – сказал Метцель. Это были первые слова, которые он произнес за все это время, и прозвучали они неодобрительно.

Элио поспешно сгреб со столика все свои вещи и поманил Диану за собой. Она, оглядываясь на бен Алона, пошла за юношей и Метцелем к дверям.

За ними ждал слуга, на попечение которого, Метцель и оставил гостей элаима. Одеваясь, Элио не без ехидства спросил:

– Дедушка? Он тебе уже так понравился?

– Нет! – мисс Уикхем вспыхнула. – Ты лучше представь, что бы с нами сделали, если бы самый ценный элаим в общине умер бы прямо во время ритуала!

– Ничего бы они нам не сделали, – пробурчал юноша, хотя в глубине души был в этом не уверен. Едва он застегнул последнюю пряжку, как слуга сказал:

– Вернулись ваши друзья с корабля. Желаете их встретить?

– Конечно! – воскликнула Диана. А когда слуга повел их обратно к дверям лабиринта, она шепотом заметила: – Они уже знают, на каком корабле мы прибыли.

– Они наводят справки. Откуда им знать, что мы неопасны?

– Угу. А нам откуда знать, что неопасны они?

Элио раздраженно поджал губы.

– Тебя-то они, может, и не тронут, а вот нас – кто знает, – добавила мисс Уикхем.

– Тогда почему же ты не помешала дедушке закончить ритуал, о котором никому из нас ничего не известно?

Диана фыркнула:

– Потому что я кое о ком беспокоюсь! И вижу, что пока шеф, миледи и джентльмены не могут этому кое-кому помочь!

– Спасибо, – смущенно пробормотал юноша.

Беседу они вели на риадском, чтобы слуга не имел шанса погреть уши и донести потом бен Алону об их сомнениях.

На улице уже стали сгущаться сумерки. Вокруг дома плыли ароматы апельсиновых деревьев, и они же бросали узорчатые, уже слегка размытые тени на мощенные белым камнем улицы. Элио вдохнул свежий воздух полной грудью и вдруг подумал, что слова, которые он сказал Уикхемам – правда. Он действительно хотел бы когда-нибудь поселиться здесь.

– Ну ты только посмотри! – вскричала Диана, разрушив умиротворение. – И они здесь!

Перед крыльцом стоял экипаж, из которого Диего и два матроса извлекали чемоданы агентов и секретаря Бюро, а рядом рассчитывался с извозчиком капитан Бреннон.

– Диего, что они тут делают? – строго спросила у брата девушка.

– Он сам за мной увязался. Я не смог его остановить.

– Да? – удивленно сказала Диана. – Но почему?

– Мой долг – заботиться о безопасности пассажиров, мисс, – ответил капитан. – Я должен убедиться в том, что вам ничто не угрожает, и вы разместились в этом доме с полным комфортом.

Элио хмыкнул. Бреннон, может, и говорил «вы», но взгляд его был так прикован к мисс Уикхем, что юноша даже не сомневался, чья именно безопасность и комфорт волнуют капитана «Рианнон».

– Я бы остался здесь, – продолжал он, – но мне запрещено покидать корабль. Тем не менее, если вам будет нужна моя… наша помощь на суше…

– Благодарю, – сказала Диана и улыбнулась; скулы Бреннона приобрели оттенок свежеобожженного кирпича. – Но пока что в этом нет необходимости. Тем не менее, мы очень признательны вам за предложенную помощь, – она протянула капитану руку. Он взял ее и поклонился. Диего наблюдал за этим с видом суровым и мрачным.

Как только капитан и два его матроса отбыли обратно к гавани (Диана провожала экипаж задумчивым взглядом), оборотень подошел к Элио и тихо произнес:

– Ты был прав. За нами следят.

– Даже здесь? – Романте встревоженно нахмурился. – Я был уверен, что они потеряли след.

– Я ощутил чей-то взгляд, как ты и описывал, стоило мне выйти за ворота джилахского квартала. Но как только мы снова оказались здесь, это ощущение исчезло. Буквально в ту же секунду, как экипаж проехал под аркой.

– Элаим защищает Ас-Калион от чужой магии, – прошептал Элио. – Проклятие! Нужно выяснить, кто это, а досточтимый хочет завтра с утра поговорить с шефом.

– Значит, разделимся. Я и Диана поищем шпиона, а ты устрой беседу шефа с самым главным. Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил оборотень и принюхался. – От тебя странно пахнет.

– Все в порядке. Идем в дом, расскажу за ужином. Даже здесь я бы не хотел обсуждать это на улице.

29 июня 1866 года,

Эскалинос, юг Эсмераны

Диего и Диана вышли из дома Эфраима бен Алона и неспешно направились к воротам Ас-Калиона. Элио остался в доме: юноша собирался после завтрака связаться с Бренноном, чтобы организовать его беседу с элаимом, если шеф захочет. Кроме того, старичок пообещал рассказать кое-что полезное о Бар Мирац, и, конечно, после этого Элио не получилось бы вытащить из дома даже клещами.

Погода на улице была чудесная, солнечная, хотя уже начинало припекать, и по мнению оборотня, не помешали бы какие-нибудь дающие прохладу тучки. Жители квартала провожали агентов любопытными, но дружелюбными взглядами и тихонько перешептывались, однако враждебности Диего не чувствовал.